ik heb gegeneraliseerd ongerustheid wanorde. En obsessief-compulsieve stoornis. En posttraumatische stressstoornis. En ja, ik realiseer me dat het klinkt als de medische diagnose voor een soldaat die is teruggekeerd van de... frontlinies van een door oorlog verscheurd slagveld, maar dat kan niet verder verwijderd zijn van mijn ervaringen als jongeling vrouw. Ik had een bevoorrechte jeugd, ging naar een geweldige middelbare school en universiteit waar ik cum laude diploma's behaalde, en ik zette mijn carrière voort in het door mij gekozen vakgebied.
Voor veel mensen lijkt het ondenkbaar dat iemand die eruitziet en leeft zoals ik, geplaagd kan worden door neuropsychiatrische stoornissen. Het heeft inderdaad even geduurd voordat ik het zelf accepteerde. Ik krimp nog steeds ineen of aarzel om de trifecta van stoornissen toe te geven waarvoor mijn neuropsychiater me behandelt, maar ik moet omarmen dat dit de kaart is die ik heb gekregen. Maar hoezeer ik dat ook accepteer, ja, ik leef met GAS, OCS en PTSS, ik zal mezelf niet geestesziek noemen.
Meer:Waarom je angst eigenlijk een superkracht is
Ter verduidelijking, als ik het over mijn gezondheid heb, gebruik ik liever de termen neurologische aandoeningen of neuropsychiatrische aandoeningen. Er is snel steeds meer steun van de medische theorie dat psychiatrische aandoeningen en neurologische aandoeningen eigenlijk onder dezelfde paraplu vallen van ziekten die het gevolg zijn van afwijkingen in de hersenen.
Als we de woorden 'geestesziek' horen, denken we het ergste. We denken dat mensen in dwangbuizen en gewatteerde kamers die gestoorde gedachten hebben en uit de buurt van scherpe voorwerpen moeten worden gehouden. We denken aan criminelen en zieken die de meest verachtelijke misdaden begaan en onschuldige mensen hun recht op leven ontnemen. We denken aan krankzinnigengestichten uit horrorfilms. We denken aan ellende en eenzaamheid en hopeloosheid.
Meer:Eetstoornissen zijn een psychische aandoening, geen keuze
Maar het enige dat niemand lijkt te associëren met de uitdrukking "geestesziek"? Blijheid. Omdat we een omgeving hebben gecreëerd waarin mensen denken dat neurologische aandoeningen en geestelijke gezondheid, herstel en geluk niet kunnen bestaan. Het is triest, echt waar.
Geestesziek zijn betekent vervallen in de stigmatisering die onze samenleving al veel te lang beheerst. Het is de reden dat we nog steeds zeggen 'zelfmoord gepleegd' in plaats van de meer redelijke, medisch geaccepteerde term 'overleden door zelfmoord'.
Het is de reden dat we een generiek etiket op een hele groep mensen plakken en de meest onschuldige patiënten erbij gooien de meest gestoorde sociopaten (die misschien niet eens geestesziek zijn, gewoon extremistische klootzakken die de media bestempelen als "gek").
Het is niet dat ik denk dat ik beter ben dan de term 'geestesziek'. Bovenal is mijn probleem dat het een onnauwkeurig label is dat weinig zin heeft. Als iemand een hartaandoening heeft, zeggen ze: "Ik heb een hartaandoening." Als ik het heb over mijn buurvrouw Jane, die diabetes heeft, zeg ik niet: "Jane is lichamelijk ziek." Nee; het is veel gebruikelijker om simpelweg te zeggen: "Jane heeft diabetes."
Niet alleen isoleert de term 'geestesziek' nog meer mensen die lijden aan neuropsychiatrische stoornissen, maar het zet ook het idee voort dat mensen met neuropsychiatrische stoornissen hun stoornis zijn en niets meer. In plaats van simpelweg te leven met gezondheidsproblemen die het leven zo nu en dan ingewikkelder kunnen maken, zeggen we dat ze zijn waarmee ze leven, en dat is gewoon verkeerd. Er zijn zoveel ongelooflijke mensen die leven met neuropsychiatrische stoornissen (waaronder enkele van de slimste en meest getalenteerde artiesten, politici en veranderaars door de geschiedenis heen). Door ze te reduceren tot 'geestesziek' worden ze ontdaan van geloofwaardigheid en identiteit; het is gewoon fout.
Ons onvermogen om neuropsychiatrische aandoeningen als legitieme fysiologische ziekten te erkennen, is de belangrijkste reden waarom deze stigma's blijven bestaan. De hersenen zijn niet onafhankelijk van het lichaam. Net als uw hart of uw nier of uw long, zijn de hersenen een vitaal orgaan dat afwijkingen kan hebben die u lichamelijk leed kunnen bezorgen. Daarin ligt de aard van neuropsychiatrische aandoeningen, en de medische gemeenschap spreekt steeds meer over de genetische en inherent biologische katalysatoren die deze ziekten veroorzaken.
Ik walg ervan dat het woord 'mentaal' synoniem is met de overtuiging dat dingen verzonnen en zelfgefabriceerd zijn - iets dat allemaal in je hoofd zit. In feite is het woord negatieve connotatie dateert gedeeltelijk uit het begin van de 20e eeuw gestichten en neuropsychiatrische patiënten die als criminelen worden behandeld.
Meer:Ik ben absoluut doodsbang om mijn kinderen te vertellen over mijn psychische aandoening
Terminologie is alles, en ik zal het idee niet onderschrijven dat mijn ziekte 'geestelijk' is - en daarom niet biologisch of legitiem. Natuurlijk zijn er mensen die de term "geestesziekte” en beseffen dat ze verwijzen naar aandoeningen van de hersenen, maar er zijn anderen die de term misbruiken (of doelbewust of niet) en het idee verder versterken dat het 'geestelijke' in een geestesziekte een verzinsel is van een verwrongen verbeelding.
Als neuropsychiatrische stoornissen echt ''mentaal'' waren - zoals in verzonnen en allemaal in je hoofd - zouden ze niet zo goed reageren op medicijnen. Ik leg dit vaak uit aan mensen die denken dat mijn angst bijvoorbeeld alleen door therapie kan worden beheerst. Maar hoe ik het ook probeerde (en dat deed ik lange tijd heel goed), therapie was niet genoeg. Mijn hersenen missen de juiste hoeveelheid serotonine, en pas toen ik een selectieve serotonineheropnameremmer gebruikte om die hormonen te reguleren, begon mijn gezondheid daadwerkelijk te verbeteren.
Dat wil natuurlijk niet zeggen dat therapie niet nuttig is. Maar waar ik het over heb, is dat proberen een tekort aan serotonine op te lossen door erover te praten, hetzelfde is als proberen de insuline van een diabetespatiënt te reguleren door naar snoeprepen te kijken. Het is tijd om echt te worden over wat neurologen al eeuwenlang bestuderen en zeggen.
Mijn ziekten zijn geen verzinsel van mijn verbeelding. Ze zijn niet iets dat ik mezelf heb aangedaan of gewenst. En daarom zijn ze zeker niet mentaal. Mijn brein is een orgaan en verdient het om als zodanig behandeld te worden. Meer dan ooit hebben krachtig onderzoek en sociale verandering geleid tot de invoering van meer inclusieve termen voor mensen zoals ik.
Noem me neurodivergent, noem me neuro-atypisch, noem me een mens met ocs of noem me zelfs 'die meid met angst die van burrito's houdt'. Maar waag het niet mij geestesziek te noemen. Mijn ziekte is niet psychisch, en ik ook niet.
