Voel je je tegenwoordig eenzaam? Je bent niet alleen. Dat heeft de Amerikaanse Surgeon General officieel verklaard eenzaamheid een volksgezondheidsepidemie naarmate de samenleving verder van elkaar verwijderd raakt.
Dit probleem broeit al een tijdje, zegt Mina B, een therapeut, mentale gezondheid docent en auteur van het boek Onze strijd beheersen: een weg naar genezing en het vinden van gemeenschap in een gebroken wereld. In 2017 luidde de Amerikaanse Surgeon General de noodklok over de toenemende eenzaamheid en de impact ervan op ons welzijn. Maar elke poging om de schade van eenzaamheid ongedaan te maken, werd drie jaar later met COVID ongedaan gemaakt. De COVID-pandemie versterkte deze gevoelens van eenzaamheid toen bedrijven sloten en mensen thuis bleven.
Voor oudere vrouwen is het land bezig met het inhalen van de eenzaamheid die ze al heel lang voelen. Naast COVID navigeren vrouwen door een levensfase waarin verlies centraal staat. Ze nemen niet alleen afscheid van degenen die verloren zijn gegaan door COVID, maar ze nemen ook afscheid van hun vruchtbaarheid, het weggaan van kinderen, verlies van dierbaren die van ouderdom zijn overleden, en mogelijk verlies van gezondheid.
Gelukkig kennen we de remedie tegen eenzaamheid al en zijn er stappen die u vandaag kunt nemen om uw gemeenschap op te bouwen, ongeacht uw leeftijd.
Welke invloed heeft eenzaamheid op uw geestelijke gezondheid?
Een gebrek aan sociale steun kan gevoelens van depressie en angst vergroten, wat, als het onbehandeld blijft, zou kunnen verhogen het risico op zelfmoordgedachten.
Eenzaamheid komt hard aan omdat het menselijk brein is geprogrammeerd voor verbinding, zegt Minaa B. Naarmate we gehecht raken aan anderen, zenden de hersenen signalen uit om ons te laten weten dat we ons in een rustige, veilige en vertrouwde ruimte bevinden. Maar bij langdurige eenzaamheid zitten onze hersenen vast in een staat van stress.
Hoe beïnvloedt eenzaamheid de lichamelijke gezondheid?
De Surgeon General meldde een 29 procent verhoogd risico op hartaandoeningen en een 32 procent risico op een beroerte door eenzaamheid. Bovendien maakt alleen zijn je kwetsbaarder voor virussen en luchtweginfecties. Het ontbreken van sociale contacten verhoogt ook het risico op vroegtijdig overlijden en staat gelijk aan het roken van 15 sigaretten per dag.
Oudere vrouwen zijn zeer kwetsbaar voor eenzaamheid
Er zijn een aantal redenen waarom vrouwen vatbaarder zijn voor eenzaamheid als ze eenmaal in de veertig zijn. Hier zijn enkele van de meest voorkomende boosdoeners naarmate we ouder worden en door het leven gaan.
Lege-nest-syndroom
Als je kind naar de universiteit gaat, heb je meer vrije tijd voor jezelf. Sommigen zien het als een kans om zich op zichzelf te concentreren, maar anderen worstelen om een identiteit te creëren die verder gaat dan de rol van ouder. Minaa B zegt dat er wat verdriet verbonden is aan je nieuwe vrijheid terwijl je je kind ziet opgroeien en minder afhankelijk van je wordt.
Geografische eenzaamheid
Verhuizen naar een andere staat of stad kan een goede financiële beslissing zijn nadat een kind is vertrokken, maar er bestaat een risico op geografische eenzaamheid.
In tegenstelling tot voorheen heb je misschien geen mensen in de buurt waarop je kunt vertrouwen voor sociale uitjes. Zelfs als ze maar één telefoontje of DM verwijderd zijn, voelt het niet hetzelfde als persoonlijk rondhangen. "Sociale media creëren dit valse gevoel van verbondenheid waarbij je het gevoel hebt dat je met anderen omgaat", zegt Minaa B. "Mensen hebben niet de behoefte om in te checken omdat ze denken dat ze al ondergedompeld zijn in je leven."
Hormoonveranderingen vanaf de menopauze
Naarmate de oestrogeenspiegels fluctueren, kan depressie de kop opsteken en vrouwen beïnvloeden die overgaan naar de menopauze. Een studie meldde depressiesymptomen bij 41,8 procent van de perimenopauzale en postmenopauzale vrouwen. Depressie kan je een gevoel van ontkoppeling geven als je veranderingen in je humeur ervaart en minder energie hebt om te genieten van dingen die je ooit leuk vond.
Leeftijdsgebonden ziekten
Ouder worden betekent omgaan met een zwakker immuunsysteem en een grotere kans om ziek te worden. Minaa B zegt dat we in de eerste jaren van de pandemie een piek in eenzaamheid zagen onder mensen met een verzwakt immuunsysteem, omdat velen zich gedwongen voelden thuis te blijven. “Leden van hun eigen gemeenschap waren niet bereid om maskers te dragen om hen te beschermen”, legt ze uit. "Het kan eenzaam voelen om jezelf te moeten isoleren omdat anderen in de gemeenschap zich niet bewust zijn van of [onverschillig] zijn voor je behoeften."
Hoe eenzaamheid te verslaan
Breng eerst uw ondersteuningskring in kaart. Begin met wie u beschouwt als uw meest intieme kring, zoals familie of een beste vriend. De volgende laag heeft betrekking op mensen met wie u contact maakt vanwege een gedeelde interesse. Je buitenste laag zijn professionele netwerken zoals je therapeut. Hoewel u ze misschien betaalt voor hun service, is er nog steeds waarde en vertrouwen in de verbinding.
Als je vriendenkring er leeg uitziet, beveelt Minaa B sites aan zoals Meetup.com of Eventbrite om evenementen bij te wonen en te netwerken met mensen in uw omgeving. Houd er rekening mee dat niet iedereen die je ontmoet de bestie-status zal bereiken. "We kunnen zo diep naar vrienden verlangen dat we vaak mensen over het hoofd zien die slechts een connectie zijn", zegt Minaa B. "Maar vriendschap is iets dat niet kan worden afgedwongen."
Bekijk voordat je vertrekt onze lijst met de beste apps voor geestelijke gezondheid die betaalbaar en effectief zijn.
