Toen ik trouwde met de vader van mijn dochters, een inwoner van Ivoorkust in West Afrika, een van mijn grootste vreugden kwam van de wetenschap dat mijn meisjes (nu 8 en 10 jaar oud) naar leer over de Afrikaanse cultuur. Ik heb het niet over de dingen die je in boeken leert. Ik bedoel de taal, het eten en de trots die voortkomt uit te weten uit welke stam je betovergrootvader kwam. Ik ging ervan uit dat dit mijn kinderen ook zou opwinden, maar zo is het niet uitgepakt. En nu, meer dan ooit, wil ik dat mijn kinderen worden opgevoed - en trots - over hun cultuur.
Maar in plaats van te leren hoe ze een pindakaasstoofpotje met Afrikaanse kip maken, bakken ze liever Koreaanse gember-honingkip. Vergeet Afro-beats; ze zijn helemaal team K-pop. Hoewel ik het geweldig vind dat ze andere culturen kunnen waarderen, is het probleem wanneer ze ze allemaal boven hun eigen cultuur stellen.
Het is geen geheim dat noch de geschiedenis, de samenleving, noch de media vriendelijk zijn geweest
"Alle huid is mooi," zei ik tegen hen, "maar ik hou echt van een donkere huid zoals die van jou."
Ik heb een donkere huid op een voetstuk in ons huis gezet, omdat ik hoop dat als ze weten dat mama ervan houdt, ze het ook geweldig zullen vinden.
Bekijk dit bericht op Instagram
Een bericht gedeeld door Erickka Sy Savané (@erickkasysavane)
Ik kreeg als kind het tegenovergestelde bericht van mijn eigen grootmoeder, een zwarte vrouw met een zeer lichte huidskleur en van nature steil haar; Ik herinner me dat ze tegen haar vriendin fluisterde dat mijn haar 'luier' was. De afkeer was zo voelbaar dat ik me meteen realiseerde dat mijn haar niet alleen "slecht" was - het was aanstootgevend voor haar.
Toen ik de wereld in ging en die boodschap versterkt zag in beelden van zwarte vrouwen met losse krullen en steil haar, wist ik dat ze gelijk had. Het zou me bijna een heel leven kosten om te beseffen dat het allemaal maar bullshit was.
Dus hier ben ik, en probeer dat allemaal ongedaan te maken voor mijn eigen kinderen. Onlangs, toen mijn meisjes aan het grooven waren op hun geliefde K-pop, stond ik op het punt ze te geven nog een zwarte geschiedenis muziekles toen mijn oudste dochter me met een zucht onderbrak: "Ik weet het, deze muziek komt uit R&B, ze kopiëren ons gewoon", zei ze geërgerd. Hoewel ik blij was te weten dat deze kleine boefjes echt luisterden, kon ik het niet helpen, maar ik voelde me de goede Magere Hein. Ben ik te veel aan het hameren op de zwarte cultuur?
Ik neem contact op met een van mijn besties om te zien of ik dit allemaal te veel maak. Ze is een zwarte Canadees, getrouwd met een blanke Bosniër, woont in Servië, met twee dochters van dezelfde leeftijd als de mijne. Heeft ze het gevoel dat ze concurreert met andere culturen?
“Absoluut”, zegt ze lachend. “Mijn kinderen zijn gefascineerd door de Japanse cultuur. Ze houden van alles Geisha, zouden de hele dag sushi kunnen eten, en mijn jongste eet alles met stokjes.”
Bekijk dit bericht op Instagram
Een bericht gedeeld door Erickka Sy Savané (@erickkasysavane)
Nu ik er aan denk, Ik dacht, vorige week at mijn jongste Froot Loops met stokjes.
"Het is normaal dat kinderen de glimmende cent volgen," vervolgde ze, "zodat andere culturen er altijd spannender uit zullen zien dan de onze."
Ze heeft een punt. Ik was klaar om mijn hele religie te laten vallen toen ik opgroeide toen ik me realiseerde dat de katholieke kerkdienst van mijn vriend in 45 minuten voorbij was, terwijl mijn baptistenkerk vier uur duurde. Tot zover culturele loyaliteit. Dus ik vroeg mijn vriend: hoe gaat ze om met de desinteresse van haar kinderen in de zwarte cultuur?
Ze vertelt me dat ze de cultuur op leuke manieren levend houdt, zoals dansen (ook al heeft ze twee linkervoeten) en jazz spelen. Ze voelde zich onlangs zelfs aangemoedigd toen haar meisjes om jazz vroegen terwijl ze thuisonderwijs aan het geven waren. (Dit was nadat ze al luisterden naar wat zij beschouwen als "saaie" klassieke muziek, maar toch: ze wilden jazz.)
Ik denk na over hoe ik in ons huis helemaal niet veel muziek speel, wat een afwijking is van hoe ik ben opgegroeid. Mijn moeder vertelde ons niet hoe geweldig soulmuziek was; ze liet het zien door Earth Wind and Fire, The Isley Brothers en Chaka Khan te vernietigen. Laatst vroeg mijn oudste dochter me of Chaka Khan Pakistaan was. Ik doe hier dus duidelijk mijn werk niet.
Misschien is het probleem dat ik het over ons vs. terwijl mijn kinderen niet zouden moeten kiezen. Sushi is bijvoorbeeld mijn favoriete eten ook; dat betekent niet dat ik niet ook van boerenkool hou. Ik verslond boeken over de Holocaust; dat betekent niet dat ik niets om slavernij geef. En raad eens? Ik ben een zwarte vrouw die niet in paniek raakt als ik Beyoncé zie. Maar ja, ik kom nog steeds naar de barbecue.
Dus vanaf nu ga ik de "show, don't tell"-regel toepassen: het betekent gewoon dat ik erop zal vertrouwen dat, zolang ik mijn meisjes blootstel aan hun eigen cultuur, ik minder kan praten. En ze zullen gewoon goed zijn.
Deze Zwarte en biraciale poppen zijn niet alleen prachtig; ze zijn ook belangrijk.
