Lieve ouders,
Herinner je je de buikpijn voor school? Het afscheid van 30 minuten voor de ochtendbel? De wanhopige telefoontjes van mijn leraren? De logeerpartijen waarmee je zou rijden om me op te halen? De middelbare schoolfeesten die ik thuis zat te vermijden? De hogescholen waar ik niet heen kon? De slaapkampen waar ik bang voor was? En de donkere plekken waar ik heen ga en waar ik soms niet uit kan komen?
Dat waren en zijn nog steeds veelbetekenende tekenen van mijn angst - een van de dingen waar ik als jong meisje maar al te bekend mee ben geworden, nu een jonge vrouw. Net als de groei en verandering van het lichaam van een jongere, is mijn angst met me meegekomen toen ik opgroeide. Van mijn eerste puistje tot mijn veranderende en fluctuerende vorm, angst was altijd aanwezig en is dat nog steeds.
Als jong meisje wist ik niet wat me weerhield om de 'normale' delen van de kindertijd te ervaren zoals ik de andere kinderen zag doen. Ik zag mijn jongere broer langs me vliegen (terwijl hij smeekte om vroeg op school te worden afgezet, terwijl ik nog steeds huilend onder mijn dekbed te vinden was). Op de middelbare school waren mijn vrienden weken weg bij de zomerprogramma's van de universiteit, terwijl ik het gevoel had dat ik in een horrorfilm zat en dacht dat ik het huis uit moest als de universiteit uiteindelijk kwam. Voor de langste tijd, ik
haatte de kaarten die ik kreeg en wilde niets liever dan mijn geest en lichaam kwijt te raken, iemand anders te kiezen en opnieuw te beginnen. Heremietkreeften doen het, dus waarom zou ik dat niet kunnen?Flash forward naar het heden. Ik heb het gevoel dat ik wereldoorlogen in mijn hoofd heb overwonnen, hoewel ik de laatste nog niet heb gezien. Omdat ik ben opgegroeid en nieuwe dingen in het leven heb meegemaakt - voor het eerst autorijden, afstuderen op de middelbare school, beginnen universiteit en studeren in het buitenland - ik weet dat ik me verder van jullie distantieer en mijn angst oscilleert met elkaar beleven. Niets gaf me meer het gevoel dat ik had toen je me afzette voor het eerste leerjaar dan toen je me afzette in Schotland voor het semester. (Over dat ik mezelf een gat wil graven om in te kruipen.) Dat gezegd hebbende, elke keer dat de achterkant van mijn nek spoelt uit mijn met zorgen gevulde lichaam, ik voel me beter uitgerust en beter in staat om het aan te pakken dan de vorige tijd.
Dus, als iemand die een doctoraat zou kunnen hebben in alles wat met angst te maken heeft, zijn hier enkele dingen die ik je wil vertellen:
Tegen iemand met psychische problemen zeggen dat hij er gewoon overheen moet komen, is hetzelfde als tegen een patiënt met een gebroken arm of een levensbedreigende ziekte zeggen dat hij er gewoon overheen moet komen.
Alleen omdat mijn angst niet zichtbaar is aan de oppervlakte, wil nog niet zeggen dat het niet zo echt is als iets dat je fysiek zou kunnen zien en begrijpen. Geestesziekte is als de woedende vlieg die zich een weg baant door een open raam en deur naar je huis. Het zoemt constant rond, irriteert je tot het uiterste, maar uit het zicht, moeilijk te vangen als je het voorgoed uit je leven probeert te meppen.
Mijn angst is geen fase waar ik overheen zal groeien.
Het is iets dat lang geleden in mijn hoofd een kamp heeft opgezet en niet is weggegaan - en waarschijnlijk zal het nooit helemaal gebeuren. Dat betekent echter niet dat we er niet op een zinvolle en productieve manier mee kunnen leren leven. Omgaan met angst is net zo'n proces als het bouwen van een IKEA-meubel. Ik heb bepaalde gereedschappen en apparatuur nodig om een eindproduct te krijgen - en onderweg zal ik waarschijnlijk om hulp moeten vragen.
Niet weten wat het juiste is om te zeggen is OK!
Houd niet terug van me helpen of er zijn omdat je het gevoel hebt dat je niet weet wat je moet zeggen, en dat je de les hebt gemist over 'hoe je je angstige kind kunt helpen'. Geloof me, ik heb het internet afgespeurd en niemand (althans, nog niet) heeft de juiste antwoorden gepost. Ik heb je niet nodig om de maan te verplaatsen of de remedie voor angst te bedenken - ik heb alleen je steun nodig. Ik moet weten dat je achter me staat en er zal zijn voor knuffels, dat je een luisterend oor zult zijn in de tijden dat ik mezelf alleen maar in een kamer wil opsluiten en de sleutel weggooien. Mijn angst geeft me het gevoel dat de man op de maan zich moet voelen: eenzaam als de hel. Dus als ik je in de buurt heb om mee te praten en op te leunen tijdens mijn niet zo geweldige momenten, voel ik me een beetje minder buitenaards.
Wees niet bang om hulp aan te bieden.
En als ik zeg hulp, bedoel ik professionele hulp. Ik voelde me beschaamd en een beetje beschaamd toen we het voor het eerst over mij hadden dat ik met een professional sprak. Ik wilde niet dat andere mensen erachter zouden komen dat mijn geest bijna elke dag oorlog met me voerde en dat ik de dagelijkse taken van het leven niet kon uitvoeren zonder me misselijk te voelen. De lichte belediging die ik je aandeed met het gevoel dat professionele hulp de juiste weg was voor mijn angst nam al snel af toen we de juiste persoon vonden en mijn leven voor altijd ten goede veranderde. Hoewel ik in het begin erg terughoudend was om toe te geven dat het gezegde "moeders hebben altijd gelijk" waar was, talloze therapiesessies later en ik moet toegeven: je had gelijk.
Wees open.
Zijn open voor gesprekken - gesprekken van alles, van verliefdheid op beroemdheden tot drama met vrienden, helemaal tot aan de keren dat ik het gevoel had dat ik het punt van geen terugkeer voorbij was. Sta open voor het nemen van de minder bereisde weg. In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, is er niet één manier om dingen te doen of je leven te leiden. Ik heb dat op de harde manier moeten leren toen ik mijn leven heb aangepast om met mijn angst te werken, waardoor ik me meestal vervreemd voelde van mijn vrienden die dingen op de zogenaamd "normale" manier deden. Langzaam en in mijn eigen tempo doen, leerde ik, was OK - omdat iedereen zijn eigen leven leidt en dat betekent dat je je eigen pad volgt.
En tot slot: sta open voor een beetje harder liefhebben op sommige dagen. De meesten zeggen graag dat diamanten de beste vriend van een meisje zijn, en hoewel ik het daar niet mee oneens ben, vond ik een paar tweedeprijswinnaars - je knuffels (en mijn therapeut).
Op zoek naar eenvoudige manieren om een beetje meer liefde te geven aan je mentale gezondheid? Hier zijn een paar van onze favoriete betaalbare apps voor geestelijke gezondheid:
