Het waren een paar zware weken voor muziek. Eerst verloor de wereld het genie van David Bowie en nu is ook Glenn Frey, de legendarische gitarist van de Eagles, overleden.
Glenn Frey is maandag 2 januari overleden. 18, op 67-jarige leeftijd in zijn huis in Californië, naar verluidt als gevolg van complicaties van reumatoïde artritis, acute colitis ulcerosa en longontsteking. Terwijl de wereld rouwt, vragen velen zich af hoe iemand zo jong kan zijn overleden aan ziekten waarvan niet bekend is dat ze, nou ja, dodelijk zijn.
Meer:Is cannabisolie het wondermiddel dat je niet kunt gebruiken?
Het heeft allemaal te maken met een storing van het immuunsysteem, het afweersysteem van het lichaam tegen ziekte en letsel, zegt Orrin Troum, MD, een klinische professor in de geneeskunde aan de University of Southern California en reumatoloog bij Providence Saint John's Gezondheid Centrum in Santa Monica.
"Reumatoïde artritis en colitis ulcerosa zijn beide auto-immuunziekten die ervoor zorgen dat het immuunsysteem het lichaam aanvalt", legt Troum uit, die Frey niet behandelde. In het geval van artritis betekent dit dat de gewrichten worden vernietigd terwijl bij colitis de darmen worden aangevallen.
Voor patiënten met dergelijke auto-immuunziekten kan de behandeling enigszins een catch-22 zijn. Hoewel de omstandigheden goed onder controle kunnen worden gehouden met bestaande medicijnen, werken de medicijnen door het immuunsysteem van het lichaam te verlagen, zegt Troum. Dit helpt het lichaam te stoppen met het aanvallen van de gewrichten en darmen, maar kan de patiënt tegelijkertijd vatbaarder maken voor infecties van buitenaf, zoals longontsteking.
"Je moet een balans vinden tussen het geven van voldoende medicijnen om de symptomen en pijn van de patiënt te beheersen, terwijl je het immuunsysteem toch sterk houdt tegen infecties van buitenaf", zegt hij.
Het is dus mogelijk dat de combinatie van twee auto-immuunziekten plus de immuunonderdrukkende therapieën kan hebben een normaal geval van longontsteking veranderd in de dodelijke ziekte die uiteindelijk Frey's leven kostte, Troum verklaart.
Meer: Hoe artritis te voorkomen?
Bovendien werd Frey in november geopereerd, waardoor hij nog vatbaarder was voor infecties en zijn herstelvermogen had verminderd.
De National Institutes of Health schatten dat 23,5 miljoen Amerikanen lijden aan een van de 80-100 bekende auto-immuunziekten, waaronder lupus, psoriasis en multiple sclerose, maar de American Auto-immune Related Diseases Association zegt dat het aantal dichter bij 50 miljoen of bijna 20 procent ligt. Hoe mensen deze ziekten precies oplopen en waarom er de afgelopen jaren een piek is geweest, is onbekend, maar de NIH noemt alles, van genetica tot milieutoxines als factoren. Troum zegt echter dat auto-immuunziekten over het algemeen goed onder controle kunnen worden gehouden met nauw toezicht door een arts en dat patiënten in de meeste gevallen een lang en gelukkig leven kunnen blijven leiden.
