Soms waren er drie verpleegsters nodig om me tegen te houden. Dit klinkt misschien extreem, maar het was absoluut noodzakelijk, want ik had de neiging om te huilen, kronkelde me een weg uit mijn stoel en rende door de gang van de afdeling pediatrische aderlatingen om te ontsnappen.
Het was de zomer tussen de tweede en de derde klas, en door complicaties met het waterpokkenvirus eindigde ik met: idiopathische trombocytopenische purpura, wat betekende dat ik wekelijks mijn bloed moest laten trekken. ITP is een bloedziekte die wordt gekenmerkt door een laag aantal bloedplaatjes en zeer gemakkelijk blauwe plekken krijgt en kan veel op leukemie lijken. Om er zeker van te zijn dat mijn tellingen niet in gevaarlijk gebied terechtkwamen, had ik een hele zomer een vaste wekelijkse afspraak voor een bloedtest.
Ik weet niet zeker wie er meer tegen deze afspraken opzag: ik of de verpleegsters die mijn bloedmonsters moesten verzamelen. Zodra ik in die harde plastic stoel met één langwerpige armleuning zou zitten, transformeerde ik van een brutale maar zachtaardige 7-jarige in een wezen uit een horrorfilm. Ik was altijd bang geweest voor naalden, maar deze keer was het niet alleen een vaccin dat ik in het kantoor van de schoolverpleegster kreeg. Ik wist dat de resultaten van deze bloedtest zouden kunnen betekenen dat ik ziek genoeg was om een nacht in het ziekenhuis te moeten blijven.
Meer: Door mijn angst ben ik ontslagen van 5 banen
Uiteindelijk heb ik al mijn afspraken die zomer gehaald en mijn aantal bloedplaatjes werd weer normaal. Als zoenoffer liet mijn moeder me een 'sorry'-foto maken voor de verpleegsters in het lab, waarschijnlijk in de hoop dat mijn vreselijke gedrag niet op mijn permanente medische dossier zou eindigen.
Maar daar bleef het niet bij. Jarenlang, elke keer dat ik een injectie moest krijgen of mijn bloed moest laten afnemen, was ik een aantal dagen misselijk voor de injectie vanwege de angst. Dit duurde tot ver in mijn twintiger jaren, en elke keer dat de naald eruit zou komen in de spreekkamer of het laboratorium, probeerde ik mezelf ervan te overtuigen dat deze keer zal anders zijn en het komt goed met mij.
En vreemd genoeg was het op een dag zo. Maar voordat ik inga op wat uiteindelijk voor mij werkte, heb ik dit geleerd door met twee artsen te praten over trypanofobie - een mooi woord voor de extreme angst voor naalden.
Wat veroorzaakt angst voor naalden?
Zoals veel angsten, kan trypanofobie voortkomen uit verschillende ervaringen of aandoeningen. Op logistiek niveau kan een persoon (zoals ikzelf) zeer kleine aderen hebben, wat het moeilijk kan maken voor bloed moet worden afgenomen, waarbij soms meerdere naalden moeten worden gestoken als de arts probeert een goed te lokaliseren ader, Dr. Mimi Trinho, vertelt een huisarts in het Saddleback Medical Center in Laguna Hills, Californië, aan SheKnows.
Maar er zijn ook tal van psychologische redenen achter angst voor naalden.
"Naaldfobische mensen hebben mogelijk eerdere pijnlijke ervaringen gehad (aangeleerde conditionering) met injecties of plaatsvervangend door getuige te zijn van een familielid dat een ongewenste ervaring met naalden heeft gehad of injecties,” Dr. Trung Tristan Truong, vertelt een kinderarts bij MemorialCare Medical Group in San Juan Capistrano, Californië, aan SheKnows. Hij merkt ook op dat het mogelijk is dat er een erfelijke aanleg voor de fobie is.
Andere mogelijke redenen voor angst voor naalden kunnen algemene angst zijn of een gevoelig of negatief temperament hebben, eerder trauma, flauwvallen of ernstige duizeligheid als gevolg van een vasovagale reactie op schoten of bloedafnames in het verleden, hypochondrie, gevoeligheid voor pijn of herinneringen aan pijnlijke naaldprikken en een angst om in bedwang te worden gehouden, zegt Trinh.
Wat kan iemand helpen zijn angst voor naalden te overwinnen?
Net als de oorzaken van een naaldfobie, kunnen de mogelijke manieren om te helpen zowel fysiek als psychologisch zijn. Trinh zegt bijvoorbeeld dat psychotherapie, cognitieve gedragstherapie en exposure-therapie allemaal nuttig kunnen zijn bij de behandeling van verschillende soorten fobieën.
"Therapeuten zijn opgeleid om patiënten te helpen bij het ontwikkelen van copingvaardigheden voor bepaalde angsten en om te onderzoeken waar de angsten vandaan kunnen komen", merkt Trinh op. "Als onderliggende angst echter een factor zou kunnen zijn, kan behandeling met medicijnen om angst te verminderen ook helpen."
In meer extreme gevallen zegt Truong dat sommige mensen het innemen van angstmedicatie ook nuttig vinden niet-medische angstverminderende technieken, zoals diep ademhalen, lezen, naar muziek luisteren of naar een video. Een borst-aan-borst knuffel voor een kind van een ouder of voogd kan ook geruststellend voor hen zijn, merkt hij op. Kinderen kunnen het ook beter doen als ze een beloning krijgen nadat ze hun injecties hebben gekregen of als hun bloed is afgenomen, voegt Truong eraan toe.
Meer: Kan angst op het werk een goede zaak zijn?
Als de fysieke pijn de oorzaak van de angst is, zegt Truong dat er verdovende crèmes zijn of... gels die voorafgaand aan het medische bezoek op de injectieplaats kunnen worden aangebracht, evenals hulpmiddelen (zoals de Buzzy) die koude en vibrerende sensaties op de huid kunnen overbrengen om de daadwerkelijke pijnsensatie van de naald of injectie af te leiden of af te leiden met behulp van het concept van "gate control theory of pain".
Wat werkte voor mij?
Op een bepaald moment tijdens mijn midden tot eind twintig ging mijn angst voor naalden gewoon vanzelf weg zonder ik realiseerde het me pas echt nadat ik mijn bloed had laten trekken en naar huis liep vanuit het kantoor van de dokter. In die fase van mijn leven kwamen mijn niet-medicinale angststoornis en depressie echt in een hogere versnelling, en vergeleken met al het andere waar ik angstig en/of depressief over was, leek een kleine naald niet zo erg.
Ik realiseerde me ook dat deze pijn waar ik zo bang voor was eigenlijk vrij minimaal was in vergelijking met andere soorten pijn die ik regelmatig ervaar - voornamelijk menstruatiekrampen. Die sukkels zijn elke maand zo ondraaglijk dat als het tijd was om een injectie te krijgen of bloed te laten trekken, ik me schrap zou zetten voor de pijn van menstruatiekrampen, en toen die dunne naald in mijn arm kwam, voelde het als een zachte streling in mijn vergelijking.
Natuurlijk kan niet iedereen dit geluk hebben als het gaat om pijnlijke menstruaties en angst en depressie, maar in beide gevallen was het meer een kwestie van mij om dit korte rendez-vous met een naald erin te stoppen perspectief. Dit heeft niet alleen reizen naar de dokter gemakkelijker gemaakt, het heeft ook de tijd vrijgemaakt die ik eerder besteedde aan het maken van verontschuldigingstekeningen voor verpleegkundigen en flebotomisten, dus win-win.
