Ik ben een voedselschrijver en een fervent thuiskok, en zoals veel mensen, dank ik mijn liefde voor alles wat culinair is aan mijn moeder. Maar voor mij ging het leren koken van mijn moeder om meer dan alleen maar begrijpen hoe je een rosbief langzaam kookt en een pan soep perfect op smaak brengt (hoewel ze beide perfect kan doen).
Mijn vader en moeder hebben mijn zus en mij geadopteerd toen ik in de tweede klas zat. We zaten al sinds mijn tweede bij hen in pleeggezinnen, en hoewel het voor anderen misschien ongebruikelijk klinkt, voelde en voelt de situatie voor mij volkomen normaal - het is precies waar ik mee ben opgegroeid.
Meer:10 eenvoudige tips om je weg naar betere soep te hacken
Een ding dat me irriteerde? Hoewel mijn moeder en ik zo close waren als maar kan (de term 'mini-me' is misschien rondgestrooid door degenen die ons goed kenden), leken we niet op elkaar. Meestal was dit geen probleem, maar soms zei een leraar of een van de dames in de kerk hoe mijn zus en ik hadden blond haar en blauwe ogen, in tegenstelling tot onze donkerbruine ouders, of hoe ik zo veel groter werd dan mijn tengere moeder.
Mijn moeder was erg goed in het weerleggen van deze uitspraken, maar het was een vreemde herinnering dat onze situatie, hoe voetganger die voor mij ook aanvoelde, anders was dan de norm.
Ik deelde het bruine haar en de bruine ogen van mijn moeder niet omdat mijn biologische ouders, van Ierse, Poolse en Engelse afkomst, aardbeiblond haar en blauwe ogen hadden. Mijn moeder daarentegen was Portugees en Armeens. Maar verrassend genoeg was het delen van de culturele tradities van mijn moeder in de keuken toen mijn oma op bezoek kwam, wat me hielp om over onze verschillende visuele verschijning heen te komen.
Natuurlijk, mijn liefde voor Koken begon lang voordat ik me deze discrepanties realiseerde. Mijn moeder had me als peuter in de keuken en ik zou met kommen spelen of haar "helpen" bij het roeren van verschillende gerechten terwijl ze aan het werk was. Mijn moeder is een geweldige kokkin, en haar talent en toewijding om huisgemaakte maaltijden te serveren aan mijn zus, vader en mij is alleen maar indrukwekkender nu ik me realiseer dat ze kookte voor vier en werkte fulltime, terwijl ik op sommige dagen nauwelijks kan omgaan met het maken van een snelle wok voor mijn man en mezelf na een dag bingewatchen Netflixen.
Toegegeven, er waren regelmatig maaltijden gemaakt van Hamburger Helper, taco's uit een doos en Shake 'n Bake, maar afgewisseld waren kommen van haar onberispelijke ham- en bonensoep, maïssoep en hemelse langzaam gegaarde rode saus met worstjes, kip en gehaktballen (en een kleine pot tortellini voor alleen haar en mij om te delen, terwijl mijn vader en zusje liever gewoon pasta).
Maar geen voedsel was meer definitief of essentieel voor mijn ontwikkeling als liefhebber van koken dan de boerenkoolsoep van mijn moeder. Haar recept was een kleine draai aan de boerenkoolsoep van mijn grootmoeder, die was gebaseerd op de boerenkoolsoep van mijn overgrootmoeder. Mijn overgrootmoeder kwam vanuit Portugal naar de VS en bracht het recept mee. Ik heb haar nooit ontmoet, maar godzijdank heeft ze haar boerenkoolsoeprecept doorgegeven.
Meer:25 redenen waarom boerenkool nog steeds onze favoriete groente is
Telkens als mijn oma van het vasteland kwam om ons te bezoeken op Martha's Vineyard, het eiland waar we woonden, begonnen de voorbereidingen van mijn moeder op dezelfde manier. Maak eerst het huis van boven naar beneden schoon, ook al zou mijn oma hetzelfde doen zodra ze daar was (de vrouw was dol op wassen, wat kan ik zeggen?). Ten tweede, begin met het weken van een zak of twee limabonen voor boerenkoolsoep. Terwijl ze doorweekt raakten, kwamen de vellen los en tegen de tijd dat mijn oma arriveerde, zouden ze klaar zijn voor de voorbereiding.
Mijn moeder en oma werkten samen, haalden de doorzichtige, natte schillen van de bonen en lieten de gladde lima's in hun eigen kom vallen. Mijn moeder gaf mijn zus en mij vaak onze eigen kleine kom bonen om te villen, en we zaten daar, soms in een gezellige stilte of met de tv aan Rechter Judy of een andere dagshow, soms met mijn oma die ongekleurde grappen vertelde waar ik om moest lachen, ook al begreep ik het niet echt (ze was een totale rel).
Het geluid van bonen die in hun kommen plonzen en de splat van de natte huid die tegen de zijkant van een ander sloeg en plakte, orkestreerde onze bewegingen totdat uiteindelijk de bonen op waren. Dan zou mijn moeder de gepelde limabonen in haar enorme pot boerenkoolsoep doen, waar ze als bij toverslag... zou volledig oplossen gedurende een uur of twee sudderen, waardoor hun smaak en rijke body aan de bouillon.
Als het tijd was om te eten, kregen we een kom soep en een homp dichte, maar donzige, met bloem bedekte Portugees brood dat mijn oma mee zou nemen uit New Bedford, Massachusetts, waar ze... leefde. Mijn moeder zei altijd dat je geen boerenkoolsoep kon krijgen zonder het brood en ze scheurde de hare in stukjes en zette ze in haar kom om de bouillon op te nemen. Maar voor mij was het beste deel het slurpen van de bouillon zelf, rijk van de limabonen en goudkleurig met een lichte glans bovenop, kleine oranje oliebolletjes van de brokken pittige chouriço die als verborgen onder het oppervlak van de soep drijven edelstenen.
Als ik heimwee of verdrietig heb of me slecht voel, is mijn onmiddellijke en eerste verlangen naar een kom boerenkoolsoep van mijn moeder. De laatste keer dat ik met kerst naar huis ging, had mijn moeder zelfs een aparte pot veganistische boerenkoolsoep voor me gemaakt nu ik plantaardig eet. Het is zoveel meer dan alleen voedsel voor mij; het is een eetbaar document van de geschiedenis van onze familie, een destillatie van die kindertijd omringd door twee van de belangrijkste vrouwen in mijn leven, besteed aan het samen creëren van iets geweldigs.
Meer:21 manieren om kippensoep te maken die je zeker niet in een blikje zult vinden
Veel mensen kunnen terugvallen op de tradities van hun familie omdat zulke dingen ‘in je bloed’ zitten. Maar de tradities van mijn moeder zijn een deel van mij omdat ze er altijd voor zorgde dat als mijn oma op bezoek kwam, ik met hen in de keuken zou staan om de boerenkool te maken soep. Of ze het nu wel of niet besefte, niets had me meer het gevoel kunnen geven dat ik er echt bij hoorde en dat haar geschiedenis ook mijn geschiedenis was.
