Er is iets aan het vroege moederschap waardoor je ineens ontzag hebt voor deze ongelooflijke nieuwe mens en bezorgd over het lot van de oude menselijke jij die bestond. Tussen eindeloze voedingen, nachten van weinig slaap en een nooit eindigende stroom van luierveranderingen, kan het moeilijk zijn om er zelfs maar aan te denken om het huis uit te gaan. Maar in feite krijgen zover het huis uit was precies wat ik nodig had om mezelf weer te vinden.
Een jaar en familie-uitstapjes naar 10 staten later ben ik een groot voorstander van reizen met een baby. Niet alleen hielpen onze uitjes me om te gedijen in mijn nieuwe rol, maar de avonturen brachten ons ook als gezin dichter bij elkaar en hadden een onnoemelijk aantal voordelen voor de ontwikkeling van mijn zoon.
1. Reizen helpt de kloof tussen stel en gezin te overbruggen: Mijn man en ik maken grapjes dat het delen van reiservaringen altijd onze 'liefdestaal' is geweest. We ontdekten vroeg op die uitjes verdienden prioriteit voor ons - dus bijna elk ander weekend van het pre-ouderschap werd besteed verkennen. Toen we onze zoon verwachtten, was ik bang dat die dagen voorbij waren. Maar toen we onze eerste familie-uitstap maakten, zat ik tegenover mijn man aan tafel terwijl hij onze zoon op zijn knie liet stuiteren en besefte dat het nog beter was dan voorheen. Door niet alleen als stel, maar als gezin te reizen, werd ik nog meer verliefd op de persoon met wie ik het geluk had om als partner te hebben.
2. De toegewijde tijd met het gezin kan gedragsproblemen beteugelen: De tijd samen als gezin heeft niet alleen mijn relatie met mijn man geholpen, maar verdient misschien ook wat eer voor het temperament van onze zoon. Gebaseerd op een studie uit 2012 gepubliceerd in The Journal of Child Psychology and Psychiatry, blijkt dat kinderen van wie de vader vóór de leeftijd van 3 maanden meer “positief betrokken” bij hen is, aan het einde van het eerste jaar al minder gedragsproblemen hebben.
3. Als je kunt reizen, lijkt al het andere minder ontmoedigend: Er gaat niets boven een roadtrip van twee weken in een kleine camper met een baby om een gewone reis naar de supermarkt veel minder intimiderend te maken. Tussen verzorgingssessies in het midden van wandelingen, het voltooien van kledingwissels op het terrein van nationale parken en het overleven van meltdowns op luchthavens, leerde reizen ons om alle gewone baby-uitdagingen aan te pakken die ons worden opgeworpen - wat ons nog meer vertrouwen gaf toen we met dezelfde uitdagingen werden geconfronteerd in meer accommoderend situaties.
4. Je leert van eenvoud te houden: Het is zo gemakkelijk om overal in op te gaan baby'szou moeten hebben. Dan komen luchtvaartmaatschappijen met bagagebeperkingen en plotseling moet je beslissen wat je echt nodig hebt. Het blijkt dat baby's echt tevreden kunnen blijven met slechts een paar speeltjes als je ze niet altijd de optie geeft van een hele mand met gadgets.
5. Eigenlijk zijn baby's super draagbaar: De mogelijkheid om onze zoon dichtbij te houden in een rugzak of wandelrugzak betekende dat we niet veel aanpassingen hoefden aan te brengen in de activiteiten die we gewend waren te doen. Nu hij groter is en gretig naar zijn eigen onafhankelijkheid, maakt ruzie met hem alles ingewikkelder. (Niet meer genieten van het uitzicht aan de zijkant van een klif!) En als het op dutjes aankomt, hoef je alleen maar in de auto te springen of een donkere plek aan te bieden - in tegenstelling tot wanneer ze zijn ouder en hebben een pikdonkere kamer nodig met hun speciale liefde, hun favoriete slaapliedje en de temperatuur die op precies 72 graden is ingesteld om zelfs maar een mogelijkheid.
6. Het is zoveel goedkoper dan wanneer ze ouder zijn: We zijn alle over de regel dat de meeste luchtvaartmaatschappijen je pas een tweede stoel laten kopen als je kind 2 jaar oud is. Naast vliegen is reizen met baby's ook goedkoper omdat je niet hoeft te betalen voor extra maaltijden, bedden of entreegelden. (En als je uit eten gaat, hoef je je geen zorgen te maken over het kieskeurige gehemelte van een peuter!)
7. Er zijn geen driftbuien: Ik zal nooit beweren dat baby's gemakkelijk zijn - maar als ze besluiten om aanvallen uit te voeren, zijn de uitbarstingen over het algemeen om goede redenen, zoals honger of uitputting. Niet omdat je ze niet op de liftknop hebt laten drukken. En zelfs als ze dat niet zijn vrolijk daarover zijn andere mensen geneigd om huilende baby's in vliegtuigen veel meer te vergeven dan peuters te schoppen.
8. Nieuwe omgevingen zorgen voor een snelle start van de taalvaardigheid: Een verandering van omgeving doet echt iedereen in het gezin goed. Volgens een studie uit 2014, gepubliceerd in de European Journal of Social Sciences Onderwijs en Onderzoek, "rijke, gevarieerde" omgevingen bevorderen vroege taalvaardigheid. En volgens de Beoordelingsschaal voor baby's/peuters, zijn jonge baby's die worden blootgesteld aan de natuur over het algemeen verder gevorderd dan hun leeftijdsgenoten als het gaat om wetenschap en lezen.
9. Je leert ze om te rollen met de stoten: Gewoonten die tijdens de babytijd zijn ontstaan, leiden tot goede praktijken tijdens de peuterjaren en daarna - en we plukken zeker al de vruchten van het vormen van een kleine reiziger. Nu is hij onaangedaan door de Pack 'n Play, (relatief) tevreden tijdens roadtrips en het gelukkigst als hij buiten is.
Zoals met alles, is reizen zeker ingewikkelder met een baby op sleeptouw. Maar geloof me als ik zeg dat het ook de moeite waard is. Hoewel ik weet dat mijn zoon zich zijn vroegste avonturen niet zal herinneren, zal ik ze nooit vergeten.
