Meer dan een kwart eeuw na haar historische reis naar de ruimte, heeft Dr. Mae Jemison haar zinnen gezet op een andere grens: het bevorderen van landbouw en wetenschap geletterdheid.
Jemison, een voormalige NASA-astronaut en de eerste Afro-Amerikaanse vrouw die in de ruimte reist, is ook een ingenieur, ondernemer, arts en opvoeder - en haar nieuwste project combineert hier expertisegebieden om wetenschappelijk onderwijs en geletterdheid te bevorderen, vooral als het gaat om voedsel productie.
"Wetenschapsgeletterdheid is zo cruciaal voor onze wereld omdat het alles raakt wat we doen", vertelt Jemison Zij weet het. Ze zet haar 20-jarige samenwerking met Bayer voort en bundelt haar krachten met 4-H om te werken aan een programma genaamd Science Matters, dat is ontworpen om ten minste 25.000 studenten uit te rusten met de tools die ze nodig hebben om hun begrip van wetenschap.
Meer: Vrouwen die kanker genezen, delen tips om door te breken in een door mannen gedomineerd veld
En hoewel, ja, een van de doelen is om meer mensen te betrekken bij STEM (wetenschap, technologie, engineering en wiskunde), legt Jemison uit dat het programma over meer dan mensen opleiden voor een loopbaan in de wetenschap - het gaat erom mensen de informatie te geven die ze nodig hebben om de wereld om zich heen te begrijpen hen. Ze geeft het voorbeeld van vrouwen die de diagnose borstkanker krijgen; idealiter zouden we in een wetenschappelijk geletterde wereld de relevante informatie kunnen opnemen en verwerken om ons te helpen weloverwogen keuzes te maken over onze gezondheidszorg.
Een andere belangrijke manier waarop wetenschappelijk onderwijs en alfabetisering een rol zullen spelen in onze toekomst, is de voedselproductie.
"Tegen 2050 zullen we naar schatting meer dan 2 miljard mensen op deze wereld hebben", zegt Jemison. “We moeten minimaal 60 procent meer voedsel produceren, en dat op een duurzame manier.”
Dus hoe komen we waar we moeten zijn? Jemison zegt dat veel ervan te maken heeft met wetenschappelijk onderwijs en het feit dat 80 procent van de wetenschap op de middelbare school leraren vinden landbouwwetenschap belangrijk, maar op dit moment neemt slechts 22 procent het op in hun leerplan. Dat is het doel van Science Matters: de duizenden beschikbare banen in de landbouw onder de aandacht brengen, legt Jemison uit.
Meer: #MeToo-oprichter Tarana Burke over wat de toekomst biedt voor de beweging
Er is ook de kwestie van het uitbreiden van wat we denken in termen van wat met landbouw te maken heeft - het is zoveel meer dan op een tractor zitten of gewassen verbouwen op een veld, zegt Jemison. In werkelijkheid omvat een loopbaan in de landbouw en voedselproductie alles, van datawetenschap, robotica, kunstmatige intelligentie, microbiologie en vele andere.
"Al die carrières zijn open - we moeten gewoon voor mensen komen", voegt ze eraan toe.
