Wanneer veteranen terugkeren uit de dienst, stellen we ons een van hun eerste stops voor bij een medische faciliteit om ervoor te zorgen dat eventuele verwondingen of aandoeningen worden behandeld. Maar hoe zit het met een bezoek aan de tandarts?
De realiteit is dat meer dan 21 miljoen veteranen in de VS vandaag de dag worstelen om betaalbare tandheelkundige zorg te vinden. Daarvan zijn minder dan 10 miljoen ingeschreven voor VA-gezondheidsuitkeringen en meer dan 1,2 miljoen hebben helemaal geen ziektekostenverzekering. Niet alleen dat, maar om in aanmerking te komen voor volledige VA tandheelkundige voordelen, moeten veteranen zijn: 100 procent uitgeschakeld, krijgsgevangene zijn geweest of een dienstgerelateerd letsel aan hun mond hebben. Met andere woorden, veel veteranen zijn uitgesloten van dekking.
Meer: 5 manieren waarop borstkanker me heeft geleerd om met mijn chronische stress om te gaan
Stephen Leon was een van deze veteranen. Als lid van de Nationale Garde ontving Leon de Purple Heart en Bronze Star toen hij een aanval op 8700 slapende soldaten verijdelde in 2011 in Afghanistan, waaronder geweerschoten, handgranaten en twee zelfmoordterroristen die probeerden in te breken in de kazerne die hij was bewaken. Maar toen hij terugkeerde naar zijn geboorteland Boston, kreeg Leon te maken met een eindeloos spervuur van ontberingen en stond hij op een gegeven moment op de rand van dakloosheid. Ondanks de tegenslagen zette Leon door en helpt nu mede-veteranen, waaronder vrijwilligerswerk bij een plaatselijke zelfmoordlijn.
Toen Dr. Melissa Thompson, een tandarts in de omgeving van Boston, hoorde over Leons werk, verraste ze hem met gratis tandheelkundige zorg om hem te helpen bij zijn herstel en bedankte ze hem voor zijn service.
Meer: De tekenen van een hartaanval bij vrouwen ouder dan 50 jaar
Vanaf 2014 besloot Thompson om te vertakken en tandheelkundige zorg beschikbaar te maken voor zoveel mogelijk veteranen. Een keer per jaar bieden Aspen Dental-kantoren in het hele land - dat zijn bijna 450 kantoren in meer dan 30 staten - gratis tandheelkundige examens aan veteranen als onderdeel van de Healthy Mouth Movement. Sinds de start van het programma hebben meer dan 12.000 patiënten geprofiteerd van meer dan $ 7,6 miljoen aan gedoneerde tandheelkundige zorg.
"Voor zoveel mensen staat tandheelkundige zorg onderaan hun lijst", legt Thompson uit. "Ik wil gewoon dat alle veteranen weten dat het voor hen allemaal openstaat - we hopen dat ze de moed hebben om ons te bellen."
Meer: Waarom de plezierkloof een kwestie van gendergelijkheid is?
Dit jaar vindt het evenement plaats op zaterdag 24 juni 2017. Alle veteranen die willen deelnemen, kunnen HealthyMouthMovement.com bezoeken of bellen met 1-844-ASPEN-HMM.
