De zomer van 2007 had een van de gelukkigste tijden van mijn leven moeten zijn - het lange wachten tot officieel adopteren en mee naar huis nemen was onze dochter Naomi bijna voorbij, en ons gezin van drie groeide tot vier. In plaats daarvan veranderde het in een van de engste, meest verwarrende tijden van mijn leven.
Ik kreeg de diagnose borst kanker - en drie dagen later ontdekte ik dat ik zwanger was.
Meer: Doen zwangerschaps-"regels" er echt toe?
Ondanks dat we al een tijdje probeerden zwanger te worden, hadden mijn man en ik geen tweede kind kunnen krijgen na onze zoon Ethan. Dus we hadden het eigenlijk opgegeven. Maar toen, precies tijdens een van de moeilijkste tijden van mijn leven, was het eindelijk zover.
Ik kon het niet helpen, maar vraag me af: waarom nu?
Ik was kapot. Wat een droom had moeten zijn, werd al snel een nachtmerrie. Borstkanker stond op het punt te komen twee baby's van mij - degene die in mijn buik groeide en degene die al jaren in mijn hart groeide. De gedachte dat ik ze nooit zou kunnen vasthouden, scheurde me uit elkaar.
Ik zag vier artsen - en elke arts raadde me aan om mijn zwangerschap te beëindigen - totdat ik hem bezocht Stad van Hoop. Toen ik ontmoette Dr. Benjamin Pazo, een gewaardeerde oncologiechirurg die al 23 jaar bij City of Hope werkt, veranderde mijn hele kijk. Hij vertelde me niet om te kiezen tussen mijn leven en het leven van mijn baby - hij vond manieren om mijn kankerbehandelingsregime aan te passen om ons allebei te beschermen. Paz's pragmatisme en belofte veranderden mijn kijk. Toegegeven, het was nog steeds een enge tijd in mijn leven - het was tenslotte kanker - maar ik was niet bang om mijn leven in zijn handen te leggen. Ik herinner me dat hij zei: "kanker hoeft niet het ding te zijn dat je definieert", en ik hield me daar dag in dag uit aan vast.
Meer: De SheKnows-gids voor bevallen
Tien jaar later ben ik gezond en heb ik drie prachtige kinderen, die allemaal niet mogelijk zouden zijn zonder mijn zorgteam - ze waren het antwoord op een van mijn donkerste tijden, en ik zal je altijd dankbaar zijn daarom.
Maar het was niet zo eenvoudig als het klinkt - ik liep niet op een dag City of Hope binnen, knipte met mijn vingers en het was allemaal voorbij. Het was een proces waarin ik werd behandeld, een internationale adoptie afrondde, een boek schreef en mijn dochter ter wereld bracht.
Zowel voor als na de geboorte van mijn dochter Samantha kreeg ik chemotherapie om mijn kanker te bestrijden. Tijdens mijn zwangerschap heb ik vier cycli Adriamycin/Cytoxan doorstaan. Na de bevalling heb ik vier cycli Taxol ondergaan. Ik had ook de mogelijkheid om bestraling te krijgen, maar koos in plaats daarvan voor een dubbele borstamputatie.
Ja, ik was bang. Toen ik op zoek was naar boeken en bronnen om me door mijn kankerervaring te leiden, realiseerde ik me dat veel van de beschikbare informatie te klinisch of te triest was. Maar ik wilde hoop voelen - misschien zelfs glimlachen of een beetje lachen. Ik wilde me minder alleen voelen. Dus schreef ik een boek, Kaal, dik en gek, over mijn achtbaan van negen maanden waarin ik jongleer met kanker en zwangerschap. Het was voor mij een manier om mijn persoonlijke en medische worstelingen te delen - en hopelijk anderen te helpen die een gezondheidscrisis doormaakten of een andere moeilijke situatie doormaakten. Als ik terugkijk op mijn diagnose en behandelervaring, ben ik dankbaar voor het resultaat. Vandaag leiden mijn man en drie kinderen en ik een normaal en druk leven.
Meer:Alcohol drinken tijdens de zwangerschap: veilig of riskant?
Elke diagnose en situatie van kanker is anders, maar een paar adviezen zijn op allemaal van toepassing, de eerste zijn: een behandeling ondergaan - of op zijn minst alles in het werk stellen om een second opinion te krijgen van - een uitgebreide kanker centrum. Dit zijn centra die gespecialiseerd zijn in het benaderen van kankerbehandeling vanuit alle hoeken en modaliteiten, en ze zullen op de hoogte zijn van de nieuwste en beste therapieën voor uw kanker.
En het tweede, en misschien wel belangrijkste advies dat ik geef aan alle mensen bij wie kanker is vastgesteld: vertrouw op je gevoel en wees niet bang om hulp te vragen. Als je het gewoon vraagt, sta je misschien versteld van wat je krijgt - en de verrassende plaatsen waar het vandaan komt.
