Ik ben een mollig meisje - mijn laatste BMI-meting bracht me op 28,6 - die het grootste deel van haar leven tegen haar molligheid heeft gevochten. Maar vorig jaar deed ik iets waarvan ik nooit had gedacht dat ik het zou doen: ik gaf het op om af te vallen.
Meer: 12 bekentenissen van een oude Diva Cup-gebruiker
Ik worstelde een tijdje, ging af en toe op "reinigingen" om mijn lichaam "weer op het goede spoor" te krijgen. Maar uiteindelijk werd dat ook een fluitje van een cent, en in plaats daarvan ging ik naar een yogastudio. Ik ging door een van de meest angstige delen van mijn leven en ik dacht dat yoga zou kunnen helpen. Met de tijd verbeterde yoga mijn angst en het stelde me open voor andere vormen van lichaamsbeweging, zoals wandelen en dansen. Ik was misschien wel de gezondste en meest tevreden die ik ooit was geweest. Ik was nog steeds niet mager, maar voor het eerst besefte ik dat ik dat misschien niet hoefde te zijn.
Volgens Linda Bacon, PhD - een voedingsprofessor, onderzoeker en auteur van het boek Gezondheid in elke maat: de verrassende waarheid over je gewicht — daarom moeten we de manier waarop we over gezondheid denken veranderen: “Als we mensen willen ondersteunen in gevoel goed in hun lichaam, we moeten het gesprek wegnemen van het gewicht en het op de dingen plaatsen die de materie. Dingen zoals het hebben van een doel en betekenis en gemeenschap en vrienden en relaties en goed eten en actief zijn - al die andere dingen die ons voeden - en het gewicht laten rusten waar het kan."
Als ik dit had gehoord toen ik probeerde af te vallen, had ik gedacht: NEE! We kunnen het gewicht niet zomaar laten bezinken waar het kan. Iedereen zal zwaarlijvig worden! Als persoon met overgewicht leefde ik constant in angst dat ik nog zou aantrekken meer gewicht. Ik zag mijn lichaam als een soort onbeheerst, kleverig dier dat geen idee had hoe het voor zichzelf moest zorgen.
Maar Bacon zegt dat onze lichamen eigenlijk best goed zijn in zelfregulatie en allerlei mechanismen hebben om ervoor te zorgen dat ze opnemen wat ze nodig hebben, zoals de vaak besproken "setpunt”, waarbij het lichaam de neiging heeft om een gewicht te vinden waar het zich comfortabel bij voelt en daar blijft ondanks het verminderen of verhogen van calorieën. Diëten, en onze cultuur die geobsedeerd is door gewichtsverlies, verknoeit met die mechanismen. "Als je niet genoeg calorieën binnenkrijgt of aan bepaalde voedingsbehoeften wordt voldaan, zal je lichaam ervoor zorgen dat je naar meer calorieën en voedingsstoffen verlangt en de beperkingen van het dieet bestrijdt", zegt ze. “Bedreigingen voor de wilskracht van mensen komen niet voort uit een gebrek aan karakter. Er is een fysiologie die hen ertoe aanzet hun dieet te doorbreken.”
Maar als dat is wat er nodig is om af te vallen, zodat we gezond kunnen zijn, dan is het het waard, toch? Niet zo. Volgens Bacon en vele andere pleitbezorgers in de lichaamspositieve ruimte, moeten we erkennen dat gewicht een verkeerde manier is om welzijn en een lang leven te meten. "Het is op dit moment vrij onbetwistbaar dat de grootste indicator van gezondheid de sociale determinanten van gezondheid zal zijn", zegt Bacon. Dit zijn zaken als je sociale status, klasse, rijkdom, ras of zelfs intieme vriendschappen. En ondanks het aandringen van de dieetindustrie dat die verwaarloosbaar zijn, zegt ze dat deze dingen een even sterke impact hebben, zo niet sterker, dan dieet en lichaamsbeweging op het algehele welzijn.
Meer: Lieve magere ik, ik zal nog steeds van je houden als je weer dik bent
Bacon heeft zelfs gesuggereerd dat het niet vet is, maar eerder de vooroordeel tegen vet dat brengt mensen schade toe. “Het is moeilijk om in een groter lichaam te leven in deze wereld. Mensen zijn gewoon wreed. Het beïnvloedt uw vermogen om geld te verdienen, een baan te krijgen, vooruit te komen, een appartement te huren, naar school te gaan [of te slagen in] uw sociale leven." We denken dat we helpen als we vrienden dieet- en afslanktips geven, maar eigenlijk voeden we een aantal ernstige gezondheidsschaden schaamte. Een studie die dit ondersteunt, volgde meer dan 19.000 mensen gedurende 15 jaar en suggereert dat mensen die tevreden zijn met hun gewicht een beter gezondheidsgedrag en een betere gezondheidsstatus hebben ongeacht hoeveel vet ze hebben. Van je lichaam houden, ongeacht hoeveel vet het heeft, is goed voor je.
Ondanks de angstaanjagende koppen die iets anders suggereren, zijn de gegevens opmerkelijk vriendelijk te dik. Mensen in de BMI-categorie "overgewicht" leeft langer dan die in de categorie “normaal”; mensen in de categorie 'zwaarlijvig' leven niet korter dan die in de categorie 'normaal'; en het was eigenlijk de dunste mensen met de slechtste prognose. Dit gold ook voor ouderen, bij wie zwaarlijvigheid leek te ontstaan hun leven nog langer ondanks het feit dat zwaarlijvige mensen zijn minder kans om hun dokter te zien algemeen. De reden dat we eerder over de gevaren van overtollig vet horen, is niet omdat vet bijzonder gevaarlijk is, suggereert Bacon, maar omdat onderzoeken vaak enkel en alleen lichaamsgewicht en negeren de sociale determinanten van gezondheid, zoals dieet of lichaamsbeweging (waar dikke mensen volledig gezonde relaties mee kunnen hebben!), of ras, inkomen en hechte relaties.
Als mensen met grotere lichamen goed eten, hun lichaam bewegen en geen psychische problemen hebben? effecten van armoede, lijkt hun vetheid niet veel invloed te hebben, en soms kan het zelfs een voordeel. Een voorbeeld dat Bacon geeft is het volgende: “Zwaardere mensen hebben veel minder kans op osteoporose. Als je bedenkt dat 50 procent van de blanke vrouwen osteoporose zal krijgen, is dat belangrijk." Een andere studie meldt dat afvallen maakte geen mensen met diabetes type 2 minder beroertes of hartaanvallen heeft. Er is ook onderzoek - wat is genoemd "de obesitasparadox” - dat bij patiënten met hart- en vaatziekten, mensen met een zwaarlijvig lichaam betere overlevingsresultaten hebben. Die studie erkende ook dat er een grote subgroep van de zwaarlijvige populatie is die geen andere gezondheidscomplicaties heeft en dat een gebrek aan beweging veel zorgwekkender lijkt te zijn dan lichaamsgrootte. "In plaats van naar gewicht te kijken als gewoon goed of slecht," vraagt Bacon, "waarom kunnen we het niet gewoon accepteren?"
“Zijn we dikker dan 50 jaar geleden? Absoluut”, geeft Bacon toe. Maar alle andere gevolgen die ons is verteld, horen erbij - zwaarlijvigheid afwijzen als een 'epidemie' of zeggen dat onze kinderen een korter leven zullen leiden (nee - onze levensduur is neemt nog steeds toe, hoewel het duidelijk is beter voor rijke mensen) - zijn sterk overdreven.
"Zelfs als [gewicht] een rol speelt in de gezondheid, is een focus op gewicht niet nuttig", zegt Bacon. Er loopt te veel risico en er zijn te veel factoren om rekening mee te houden: inkomen, zelfrespect, ras, sociale relaties en meer. Focussen op gewicht is als spelen in het buitenveld door je op je handschoen te concentreren - het is een belangrijk onderdeel van het spel, maar het is onwaarschijnlijk dat het je zal helpen de bal te vangen. En er is een olifant in de kamer die zelfs voorstanders van gewichtsverlies niet hebben genoemd: "We hebben geen onderzoek dat aantoont dat we weten hoe we duurzaam kunnen afvallen", zegt ze.
Het lijkt vrij duidelijk dat onze obsessie met obesitas niet over gezondheid gaat, zoals we onszelf vertellen, maar over ijdelheid. En als de ondergewichtmodellen die we in tijdschriften aanbidden eigenlijk meer risico lopen dan de dikke modellen wiens lichamen we demoniseren, ligt het probleem misschien niet bij hen. Misschien zijn wij het.
Meer: Ik was zo'n toegewijde atheïst dat ik bijna een spiritueel leven misliep
