Nieuw onderzoek toont aan dat stress, wanneer het wordt gezien als een nuttige reactie op de uitdagingen van het leven, juist goed voor je kan zijn.
Stel je voor dat je wekker laat afging. En van alle dagen was vandaag je interview voor die grote promotie, en je loopt nu 30 minuten achter. Jakkes! Je hart bonst. Je begint zwaar te ademen. Misschien begin je te zweten, te trillen en in paniek te raken. Je gelooft dat dit betekent dat je angstig bent en je bent bang. De druk zit erop.
Laten we de situatie nu een beetje anders bekijken. Je bent nog steeds laat wakker en moet je haasten naar datzelfde belangrijke interview. Je bent nerveus, dus natuurlijk bonkt je hart. Het bereidt je voor op actie. Je ademhaling is nog steeds snel. Dit is de manier waarop je lichaam ervoor zorgt dat je voldoende zuurstof krijgt. Je lichaam bereidt zich hierdoor voor op optimale prestaties. Je bent energiek. Je lichaam is klaar om alles aan te pakken.
Verander van gedachten over stress en verander de reactie van je lichaam op stress
Wat gebeurt er met je lichaam in elk van deze scenario's? Het is duidelijk dat je in beide situaties gestrest bent. In de eerste situatie, waarin je je angstig en bang voelde vanwege de stress, maakte je lichaam de typische stressreactie door. Je hartslag ging omhoog en je bloedvaten vernauwden. Dit is geen gezonde toestand voor je lichaam. In feite lopen mensen een veel hoger risico op hart- en vaatziekten wanneer hun bloedvaten vernauwen; het zorgt ervoor dat je lichaam harder moet werken om het bloed te laten stromen. Daarom zijn chronische stress en hartproblemen zo nauw met elkaar verbonden.
In het tweede scenario was je een stuk positiever over de situatie. Je toonde nog steeds tekenen van stress door een bonzend hart en snelle ademhaling, maar je beschouwde het als een goede zaak. Je zag het als de manier waarop je lichaam je voorbereidt om op je best te functioneren. Net als in de eerste situatie ging je hartslag nog steeds omhoog. Maar omdat jouw kijk op stress als een positief mechanisme om je lichaam voor te bereiden op actie, in feite verhinderde dat je bloedvaten vernauwden. Dit is dezelfde reactie die je lichaam doormaakt in momenten van moed en vreugde.
Je vrolijk en moedig voelen is duidelijk een goede staat om in te verkeren. Dus als je stress als iets goeds beschouwt, verbeter je dan eigenlijk je gezondheid?
Nieuw onderzoek zegt ja. Psycholoog Kelly Anderling analyseerde een onderzoek dat acht jaar lang naar 30.000 volwassenen in de VS keek. Aan de deelnemers is gevraagd hoeveel stress ze het afgelopen jaar hebben ervaren. Ook werd hen gevraagd of ze van mening waren dat stress schadelijk is voor hun gezondheid. De resultaten? Mensen die stress ervoeren, hadden 43 procent meer kans om te overlijden, maar alleen als ze ook geloofden dat stress slecht is voor hun gezondheid. Deelnemers die stress ervoeren maar het als een goede zaak beschouwden, hadden niet meer kans om te overlijden dan degenen die geen stress ervoeren. In feite hadden ze het laagste risico om te overlijden van iedereen uit de studie. Dit laat echt zien dat hoe je over stress denkt een enorm verschil maakt.
Andere manieren waarop stress je helpt
Laten we de stressreactie eens nader bekijken. Oxytocine is een neurohormoon dat vrijkomt bij stress. Het komt ook vrij als je iemand knuffelt. Laat me het uitleggen: Oxytocine kan worden gezien als het sociale hormoon, omdat het ervoor zorgt dat je hersenen hunkeren naar sociale interactie en dingen doen om sterke relaties op te bouwen.
Als onderdeel van de stressreactie spoort het u aan om steun te zoeken bij dierbaren en over uw stress te praten; oxytocine zorgt ervoor dat je je stress niet opkropt. Het reageert ook op receptoren op het hart tijdens stress die het hart helpen sneller te herstellen van stress. Nog meer goed nieuws? Sociale steun versterkt juist de effecten van oxytocine. Dus het hormoon dat ervoor zorgt dat je ondersteuning zoekt, wordt versterkt door die ondersteuning. Dit betekent in feite dat je lichaam een ingebouwd mechanisme heeft voor stressbestendigheid. Ik weet niet hoe het met jou zit, maar dit helpt me zeker om stress als iets goeds te zien.
Een andere studie werd gedaan bij 1.000 volwassenen van 34 tot 93 jaar. Opnieuw werd hen gevraagd hoeveel stress ze het afgelopen jaar hebben ervaren en hoeveel ze hebben uitgegeven aan het helpen en verzorgen van vrienden en familie. Mensen die meer stress ervoeren, hadden 30 procent meer kans om te overlijden - indien ze hadden geen tijd besteed aan de zorg voor anderen. Mensen die wel tijd besteedden aan de zorg voor anderen hadden absoluut geen stressgerelateerde toename van het sterven. Dit toont aan dat de zorg voor anderen het vermogen van uw lichaam om de schadelijke effecten van stress te vermijden, vergroot.
Verander je mindset over stress en zorg ervoor dat stress daadwerkelijk ten goede komt aan je gezondheid. Besteed tijd aan de zorg voor anderen, versterk je relaties en toon empathie, en vermijd de schadelijke effecten van stress.
Meer over stress
10 rare manieren om stress te verminderen
Enquête zegt: je besteedt elk jaar 2000 uur gestresst
Hoe stress je zelfbeeld verstoort en manieren om de vicieuze cirkel te doorbreken
