Hoe voelt slaapverlamming aan? Het is alsof je probeert uit te leggen hoe het is om stoned te zijn aan iemand die nog nooit wiet heeft gerookt. Hoe het is om dronken te zijn voor iemand die nog nooit een slok heeft genomen. Hoe het is om levend begraven te worden voor sommigen die nooit, eh... gestorven zijn.
Meer: 9 tekenen dat uw arts een grote voorkeur heeft voor dik gewicht
Ik overdrijf hier niet. Slaapverlamming is het gevoel dat ik me het dichtst kan voorstellen bij levend begraven worden. Of indien niet begraven, dan opgesloten in een kleine ruimte zonder ontsnapping. Zo hard duwen en zo hard schreeuwen als je kunt maakt geen verschil, want je bent gewoon niet in staat om te duwen, te schreeuwen... zelfs te fluisteren.
Ik ervoer voor het eerst slaapverlamming in mijn late tienerjaren. Blijkbaar is dit gebruikelijk. Deze specifieke slaapstoornis treft vooral tieners en jonge volwassenen. De mijne ging door tot mijn 20e, en hoewel de gevallen minder frequent zijn geworden naarmate ik ouder werd, gebeurt het nog steeds zo nu en dan.
Officieel wordt het beschreven als "een gevoel van bewust zijn maar niet in staat om te bewegen", en het kan gebeuren als je valt in slaap (hypnagogische of predormitale slaapverlamming) of bij het ontwaken (hypnopompische of postdormitale slaap verlamming).
Eeuwen geleden waren verklaringen voor slaapverlamming een stuk spannender. Bijna elke cultuur heeft de mysterieuze wanorde en de angstgevoelens die het met zich meebrengt toegeschreven aan een of andere kwaadaardige aanwezigheid, van buitenaardse ontvoerders tot de oude heks in Shakespeare's Romeo en Julia. De realiteit is veel meer voetgangers. Na jaren van onderzoek is de conclusie dat — in de meeste gevallen — slaap verlamming is gewoon een teken dat je lichaam niet soepel van de ene slaapfase naar de andere gaat.
Dit is waar (voor mij gebeurde het altijd als ik in slaap viel), maar het beschrijft in geen enkel opzicht hoe dat voelt. Het is eerlijk gezegd de meest angstaanjagende ervaring die ik ooit heb gehad. Stel je voor dat je gevangen zit tussen slapen en waken. Je slaapt niet, maar je bent ook niet helemaal wakker. Alleen je geest is wakker, maar je hersenen kunnen de signalen niet naar je lichaam sturen om het te vertellen dat het moet bewegen of spreken.
Het kan enkele seconden of enkele minuten duren. Maar als je verlamd bent, staat de tijd stil. Ik heb geen idee of het 17 seconden of zeven minuten duurt. Het is als een alternatief universum, waar tijd en ruimte en al het andere waar we in het echte leven op vertrouwen, telt voor jack shit.
Meer: Endometriose zuigt, en Tia Mowry-Hardrict weet het
En dan zijn er nog de hallucinaties, die vaak voorkomen tijdens slaapverlamming. Andere patiënten hebben beschreven dat insecten, reptielen of andere niet te onderscheiden wezens naar hen toe kruipen. Voor mij is het altijd hetzelfde: schimmige wezens. Ze zijn niet binnen handbereik, maar ze komen naar me toe, en natuurlijk kan ik mezelf niet verdedigen.
Ik heb mijn onderzoek gedaan. Ik weet dat slaapverlamming onschadelijk is en een eenvoudige chemische verklaring heeft. Kortom, het mechanisme dat ervoor zorgt dat spieren tijdens de slaap ontspannen, blijft tijdelijk ontspannen (lees: bevroren) nadat je wakker bent geworden of begint te ontspannen voordat je in slaap bent gevallen.
Ik heb nooit medische hulp gezocht voor mijn slaapverlamming, vooral omdat het mijn leven niet genoeg beïnvloedt om die stap te moeten zetten. Toen mijn leven stabieler werd toen ik eind twintig was, kwamen mijn afleveringen beslist minder vaak voor. Het verbeteren van de slaapkwaliteit helpt zeker. Ik ben erin geslaagd om mijn slaapverlammingsepisodes te koppelen aan tijden dat ik geen vaste slaaproutine aanhield of genoot van een rustgevende slaapomgeving.
Verreweg het ergste van slaapverlamming is dat wanneer het gebeurt, het zo krachtig is dat ik mijn rationele brein niet kan inschakelen en mezelf eraan kan herinneren dat ik niet wordt geschaad. Als ik de volgende ochtend wakker word, kan ik terugkijken en denken: oh, dat was niet zo erg. Het was gewoon slaapverlamming die weer de kop opstak. Op dezelfde manier lijkt een nachtmerrie niet half zo eng als je hem overdag herinnert. Maar als ik in het moment ben, verlamd door de stoornis en verder verlamd door angst, heb ik niet het vermogen om mezelf te troosten. Voor die paar seconden zit ik gevangen, hulpeloos en absoluut doodsbang.
Ga voor meer informatie over slaapverlamming naar: Het slaapverlammingsproject.
Meer: Aloë vera is niet het magische zomerelixer dat we dachten dat het was
