Lupita Nyong'o opent zich over colorisme en, in het proces, het bevorderen van een belangrijk en vaak verwaarloosd gesprek over de toegevoegde laag van discriminatie die mensen met een donkere huidskleur kunnen ervaren. De Ons actrice heeft toegegeven BBC Newsnight tijdens een optreden deze week dat ze persoonlijk heeft gezien dat we leven "in een wereld die een lichtere huid beloont boven een donkere huid."
Haar kinderboek bespreken Sulwe, die op 15 oktober uitkomt, vergeleek Nyong'o het verhaal van haar hoofdpersoon met dat van haar - hoewel het boek een veel vrolijkere, magische versie bevat. Sommige van Nyong'o's ervaringen, gaf ze toe, hebben ervoor gezorgd dat ze periodes van intense twijfel aan zichzelf heeft doorgemaakt. Ze vertelde BBC's Emily Maitlis dat ze "opgroeide met een ongemakkelijk gevoel" in haar huidskleur en zelfs... ik wou dat ze er anders uitzag. Nyong'o zei ook dat ze onder de indruk was van hoeveel meer positieve aandacht haar jongere zus met een lichtere huidskleur kreeg. "Zelfbewust betekent dat: 'Ik ben het niet waard'", zei Nyong'o.
Deze ervaringen met colorisme en de gevoelens van zelftwijfel die daarmee gepaard gingen, volgden haar ook in de jonge volwassenheid. Op een gegeven moment deed Nyong'o auditie voor een rol in een tv-serie en kreeg ze te horen dat ze "te donker" was om op tv te komen. "We schrijven nog steeds deze noties van eurocentrische schoonheidsnormen toe, die vervolgens van invloed zijn op hoe we onszelf onder elkaar zien", merkte ze op. "Race is een zeer sociale constructie, een die ik niet dagelijks hoefde toe te schrijven aan het opgroeien."
Zoals Nyong'o het uitdrukte, is colorisme 'de dochter van racisme'. Het wordt gedreven door een vooroordeel tegen mensen met een donkere huidskleur en de voorkeursbehandeling van hun lichtere tegenhangers. Helaas is het een soort vooroordeel dat niet vaak wordt besproken, maar al zolang als racisme zelf een probleem is. In 2014, Nyong'o vertelde over een van haar vroegste ervaringen met colorisme tegen People en zei: "Toen ik in de tweede klas zat, zei een van mijn leraren: 'Waar ga je een man vinden? Hoe ga je iemand vinden die donkerder is dan jij?' Ik was gekrenkt.'
In datzelfde interview besprak ze hoe verraderlijk dit soort berichten is. "Ik herinner me dat ik een commercial zag waarin een vrouw voor een interview gaat en de baan niet krijgt", zei Nyong'o. “Dan smeert ze een crème op haar gezicht om haar huid lichter te maken, en ze krijgt de baan! Dit is de boodschap: die donkere huid is onaanvaardbaar.”
Met Nyong'o spreekt zich openhartig uit over colorisme (en de ervaring inbrengen) Sulwe), zal ze hopelijk een kettingreactie creëren die deze dialoog verder in de sfeer van het publieke bewustzijn trekt.
