שולחן האוכל הוא הלב של הבית, מקום קסום שבו רגעים אוצרים ויוצרים זיכרונות. אירועים משפחתיים, ימי נישואין וחגים נחגגים כולם ליד השולחן, מקום בו נמצאים הילדים מלמדים, מתנהלים עסקים, ונמצאת רומנטיקה, תפאורה שמקבלת את פניכם במסר אילם: "ברוך הבא. מכינים לכם מקום".
חשיבותו של שולחן האוכל
מספר עצום של מסורות מקיפות את שירות הארוחות, במיוחד ארוחת הערב. אנו סועדים באזור ייעודי ויושבים ליד שולחן המוגבר על ידי היישור הסימטרי של כלי האוכל. כמו תמונה מעט עקומה, תפאורת מקום א-סימטרית יוצרת גירוי עדין, וכדי לקדם א אווירה רגועה הרמונית, כלי האוכל מונחים ישירות מול הכלים בצד השני של הכלים שולחן. כאשר מספר אי-זוגי של אנשים יושבים ליד שולחן מלבני, מרובע או סגלגל, הגדרת המקום האי-זוגי מיושרת לאמצע הגדרת המקום הזוגי ממול. זה לא אומר שעורכים את השולחן עם סרגל ביד, רק שהיישור הסימטרי של כלי האוכל ישמח את העין.
 כל ההיסטוריה האנושית מעידה האושר הזה לאדם, החוטא הרעב; מאז חוה אכלה תפוחים הרבה תלוי בארוחת ערב. – לורד ביירון, דון חואן |
סוג אירוע האוכל קובע היכן להניח כלי אוכל. בארוחה מרובת מנות, בעיקר עניין רשמי, כל מנה מוגשת אחת בכל פעם, וכלי אוכל מונחים במרכז הסביבה. בסעודה רשמית לא משתמשים בתוספות, כוסות וצלוחיות לא מופיעות על השולחן, ודמיטאסה מוגשת בחדר אחר.
בארוחה לא רשמית, התפריט פשוט יותר והמנות מונחות על השולחן בבת אחת או מוצגות אחת אחת כמו בשירות רשמי. ארוחה המוגשת בבת אחת דורשת מקום, ותוספות, כלומר צלחת סלט, צלחת לחם וחמאה וצלחת פירות, מונחות משמאל לכריכה. האדם השמאלי הופך את המיקום. למה מניחים תוספות מול היד שאיתה אוכלים? כי מיקום הכלים ליד היד ה"אוכלת" מסורבל לתפעול והופך את הכלים קרוב מדי לנוחות.
מיקום הספל והתחתית שונה עבור אוכל חברה ומשפחה. מכיוון שרוב האנשים הם ימניים, באירוע חברה מניחים את הספל והתחתית בצד ימין, אפילו לאדם שמאלי; מיקום זה מקדם הגדרת שולחן סימטרית. הספל והתחתית מונחים מימין לפיסת הכלים החיצונית. עם זאת, בארוחה משפחתית, האסתטיקה אינה חשובה כמו נוחות, והשכל הישר מכתיב להושיב את האדם השמאלי בקצה השולחן שבו מונחים הספל והתחתית משמאל (למרות ששאר הספלים והצלחות נמצאים על ימין).
כאשר משקאות חמים מוגשים במהלך הארוחה, כמו קפה בארוחת הבוקר או תה בצהריים, הספל והתחתית מונחים על השולחן בתחילה. אבל אם מגישים משקאות חמים בסוף הארוחה, כמו לאחר הקינוח, הכוס והתחתית מובאים לשולחן לאחר המנה האחרונה.
הגדרה נכונה של מקום בסיסי
1. מניחים את צלחת האוכל במרכז הפלייסמט או התפאורה.
2. מניחים מזלג לארוחת ערב משמאל לצלחת.
3. מניחים מפית מימין לצלחת, ומעליה מניחים את הסכין כשהקצה החד מצביע לכיוון הצלחת.
4. מניחים כף מימין לסכין.
5. מניחים כוס מים או משקה מימין לצלחת, ממש מעל הסכין.
תפאורה נכונה לארוחת ערב מזדמנת
1. מניחים את צלחת האוכל במרכז הפלייסמט או התפאורה.
2. מניחים מזלג לארוחת ערב משמאל לצלחת.
3. מניחים מפית מימין לצלחת, ומעליה מניחים את הסכין כשהקצה החד מצביע לכיוון הצלחת.
4. מניחים כף מימין לסכין.
5. מניחים כוס מים או משקה מימין לצלחת, ממש מעל הסכין.
6. מניחים מזלג לסלט משמאל למזלג ארוחת הערב, וצלחת סלט משמאל למזלג הסלט.
7. אם תבחר להגיש מרק, הנח את הקערה על הצלחת, ממש במרכז, והנח את כף המרק מימין לכף המשקה.
תפאורה נכונה לארוחת ערב רשמית
1. מניחים את צלחת האוכל במרכז הפלייסמט או התפאורה.
2. מניחים מזלג לארוחת ערב משמאל לצלחת.
3. מניחים מפית מימין לצלחת, ומעליה מניחים את הסכין כשהקצה החד מצביע לכיוון הצלחת.
4. מניחים כף מימין לסכין.
5. מניחים כוס מים או משקה מימין לצלחת, ממש מעל הסכין.?
6. מניחים מזלג לסלט משמאל למזלג ארוחת הערב, וצלחת סלט משמאל למזלג הסלט.
7. אם תבחר להגיש מרק, הנח את הקערה על הצלחת, ממש במרכז, והנח את כף המרק מימין לכף המשקה.
8. מניחים כוס יין משמאל לכוס המים.
9. בעת הגשת הקינוח, ניתן להוציא גם את הצלחת וגם את כפית הקינוח או מזלג לאחר פינוי ארוחת הערב כדי למנוע שולחן עמוס מדי.
