Dipendenza è un problema di salute che può assumere molte forme. Conosciamo bene l'alcolismo o la tossicodipendenza, ma le persone possono davvero essere dipendenti dal cibo? Dopotutto, il cibo è un bisogno fondamentale degli esseri umani, quindi come è possibile? Per coloro che lo sperimentano, è un problema molto reale. Ecco perché.
Il cibo e il suo potenziale di dipendenza
Mangiare è una funzione normale necessaria per mantenere la vita in molte forme di vita, compresa la nostra. Abbiamo bisogno di sostentamento per mantenere i nostri livelli di energia e le funzioni biologiche di base, come la crescita e il rinnovamento cellulare. Tuttavia, il cibo non influisce solo sul corpo: il suo consumo ha anche effetti fisiologici sul nostro cervello.
"Quando mangiamo, viene rilasciata la dopamina, l'ormone del benessere, che controlla i centri del piacere e della ricompensa del cervello", afferma Dott.ssa Susan Albers, psicologo clinico. Si scopre che questo è simile a ciò che accade quando droghe o alcol vengono introdotti nel nostro sistema: è fantastico e ci piace.
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Per alcune persone, tuttavia, i centri del piacere nel cervello sono più attivi che in altri, il che significa che provano molto più piacere legato al cibo quando mangiano. Questo può portare a mangiare troppo e abbuffarsi, che possono poi provocare disagio fisico e senso di colpa opprimente, che è abbinato all'incapacità di interrompere queste abitudini e sentirsi meglio (si noti, tuttavia, che questo tipo di abbuffata non include aspetti della bulimia, come il vomito intenzionale, anche se può accadere naturalmente a causa della eccesso di cibo).
Dr. Keith Kantor, un nutrizionista con un dottorato di ricerca in scienze della nutrizione e CEO del Programma di mitigazione della dipendenza nutrizionale Mangiare e bere, spiega che alcuni alimenti sembrano creare più dipendenza di altri, ad esempio quelli che contengono potenti quantità di zucchero, sodio e grassi lavorati.
"Il cibo originariamente non era lavorato e conteneva solo grassi, zuccheri e sodio naturali che il corpo è stato creato per utilizzare per il metabolismo, per un'energia ottimale", ha detto. Quindi, mentre i nostri antenati non avevano prontamente disponibili cibi trasformati malsani, noi certamente sì, e può essere un fattore in una dipendenza da cibo in via di sviluppo (o in corso).
Trattamento per la dipendenza da cibo
Uno degli ostacoli al trattamento di una dipendenza da cibo, afferma Albers, è che non è riconosciuto come un disturbo nel DSM-5, il manuale utilizzato dagli operatori sanitari per diagnosticare i disturbi di salute mentale.
"Questo è in parte dovuto al fatto che, a differenza della dipendenza da alcol o droghe dove c'è una risposta fisiologica, qui gli individui hanno una relazione psicologica con il cibo", spiega. Nota che i tossicodipendenti che evitano i loro fattori scatenanti non subiranno necessariamente l'astinenza, ma lottano con gli stessi sentimenti. Dice che quando lavora con i clienti e ascolta le loro esperienze, è molto simile al linguaggio e ai comportamenti di altri tipi di dipendenza.
Tuttavia, il primo passo per superare una dipendenza da cibo è diventare consapevoli che potresti avere un problema, spiega Kantor. Se ti rendi conto che il cibo può svolgere un ruolo negativo nella tua vita, o ti ritrovi ad abbuffarti o a mangiare cibo quando non hai fame, potresti avere una dipendenza da cibo. Inoltre, quelli con questa afflizione spesso fanno di tutto per ottenere un cibo desiderato o si fissano su come ottenerlo, dove lo otterranno e come lo pagheranno.
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Una volta riconosciuti questi comportamenti, ci sono alcuni semplici passaggi che puoi eseguire da solo.
"Sostituisci le tue scelte alimentari malsane con opzioni salutari non trasformate come frutta invece di caramelle, noci invece di patatine o cioccolato fondente al 70% invece di barrette di cioccolato lavorate", afferma Kantor. “Assicurati di seguire una dieta equilibrata ricca di grassi sani, frutta, verdura, proteine di qualità e carboidrati interi non trasformati. Se la tua dieta è ricca di nutrienti ottimali, le tue voglie si ridurranno semplicemente perché i tuoi recettori degli oppiacei non saranno stimolati e gli ormoni come i livelli di insulina saranno nella gamma ottimale.
Albers ha ulteriori suggerimenti, incluso l'adozione di pratiche di consapevolezza. "Insegnare alle persone come usare la consapevolezza per superare il desiderio e arrivare dall'altra parte senza rispondere ad esso è la chiave", osserva. “Suggerisco sempre di fare una passeggiata nella natura, meditare, accatastare coperte su di te per sentire calore e conforto (una sensazione che otteniamo dalla maggior parte dei cibi) e così via.”
Chiedi aiuto se necessario
Certo, scambiare semplicemente cibo e superare le tue forti voglie potrebbe non essere sufficiente, ma c'è speranza: non devi affrontare la dipendenza da cibo da solo. Cerca gruppi di supporto o contatta un consulente qualificato o uno psicologo se ritieni che i tuoi sforzi non ti stiano dando i risultati di cui hai bisogno.
Se tu o qualcuno che conosci state sperimentando un'aggiunta di cibo, potrebbe essere utile entrare in contatto con organizzazioni come Tossicodipendenti Anonimi o il Istituto delle dipendenze alimentari.
