Le zuppe calde e sostanziose ti danno qualcosa da aspettare quando il caldo dell'estate svanisce e il clima freddo dell'autunno e dell'inverno inizia. Certo, puoi aprire una lattina o prendere una ciotola dalla gastronomia locale, oppure puoi imparare i segreti per preparare la tua zuppa gustosa e soddisfacente. Lo chef Percy Whatley, chef esecutivo dell'Ahwahnee nello Yosemite National Park in California, condivide i suoi migliori consigli per zuppe stuzzicanti e riscaldanti.
L'amore per il cibo
Negli ultimi 20 anni, lo chef Whatley è stato un professionista culinario, ma il suo amore per il cibo è iniziato anni prima.
Ricorda: "Il mio amore per il cibo risale all'infanzia, raccogliendo pomodori dal nostro giardino, mangiandoli direttamente dalla vite. Abbiamo sempre avuto un giardino, in tutte le stagioni. Sono cresciuto nel sud del New Mexico, quindi abbiamo avuto il sole 350 giorni all'anno – molto cresce!”
Chef esecutivo per il pluripremiato Ahwahnee negli ultimi tre anni, lo chef Whatley afferma che il suo legame di lunga data con il cibo gli ha fatto capire che il cibo coltivato localmente ha semplicemente un sapore migliore. I piatti che serve deliziosamente agli ospiti del lodge sono realizzati con ingredienti coltivati o prodotti localmente nella Central Valley della California, ricca di fattorie agricole.
“Facciamo del nostro meglio per rimanere stagionali sia nei metodi di cottura che nell'approvvigionamento degli ingredienti. Se rimaniamo all'interno di quel cerchio concentrico di locale, i prodotti che entrano in porta sono in generale più buoni. Meglio per te, più gustosi e che necessitano di poco per far risaltare tutta la loro bontà. Manteniamo i preparativi piuttosto semplici", aggiunge.
Le zuppe sono il cibo dell'anima - tutto l'anno
Anche se fumante 
ciotole calde di zuppa sembrano adatte alle stagioni più fredde, lo chef Whatley usa la generosità estiva di frutta succosa e verdure appena raccolte anche per le zuppe calde.
“La popolarità delle nostre zuppe o stufati cambia con le stagioni. Le zuppe calde e sostanziose si vendono molto meglio quando fuori fa freddo, mentre le zuppe più leggere e brodose sono generalmente più gradite nei periodi più caldi. Anche le zuppe fredde vanno molto bene durante l'estate”, spiega.
E cosa c'è nel menu delle zuppe dell'Ahwahnee, ora che la stagione si sta trasformando in autunno? Lo chef Whatley dice: "Ora che è autunno, serviamo ottime puree di zucca, con un po' di creme fraiche. Il nostro menu autunno/inverno includerà purea di zucca butternut con un piccolo involtino primavera di aragosta, olio al peperoncino e germogli di piselli. Dovrebbe essere divertente!"
I segreti dello chef per le migliori zuppe
Lo chef Whatley condivide i suoi segreti per preparare la zuppa, il penultimo comfort food autunnale e invernale.
1. Inizia con una base di zuppa saporita
"Avere dei brodo saporiti per usare una base: non c'è liquido migliore per aumentare il sapore per le zuppe", consiglia lo chef Whatley. Dice anche che il miglior brodo per le zuppe è il pollo ma puoi anche usare un brodo vegetariano, se lo desideri.
"Inoltre, un garretto nella zuppa è un'aggiunta incredibile, aggiunge un po' di affumicatura e la gelatina nel garretto dà al liquido un'ottima sensazione in bocca", aggiunge.
2. Usa ingredienti di qualità
Approfitta dei tuoi prodotti coltivati localmente e di altri alimenti: daranno alla tua zuppa i sapori più freschi ed ecologici.
Sfruttare al meglio tutti i tuoi ingredienti ti darà anche risultati eccellenti. Lo chef Whatley suggerisce: "Vai al mercato degli agricoltori e prendi delle buone verdure da mettere nella zuppa. Conserva le ossa del pollo arrosto avanzato e fai un brodo con un paio di carote, cipolle e un po' di sedano”.
3. Assaggia mentre vai
Fare una zuppa superlativa è un processo: non puoi semplicemente buttare un mucchio di ingredienti in una pentola e sperare per il meglio. Lo chef Whatley consiglia di condire la zuppa durante i tuoi passi.
Dice: "Condisci il tuo cibo mentre procedi, stratifica i sapori e fa in modo che i sapori abbiano profondità sulla tua tavolozza. Assaggia tre o quattro minuti dopo aver condito, quindi lascia sobbollire [la zuppa] per altri 10. Condisci ancora e ancora finché non ha un sapore così buono che sei pronto per essere mangiato!”
4. Sperimenta con le ricette
Padroneggiare zuppe appetitose è come qualsiasi altra cosa: pratica, pratica, pratica e assicurati di divertirti.
“Se sei un cuoco principiante e stai cucinando in base alle ricette, prova un'altra versione di un altro libro per – quella che sembra essere la stessa – ricetta della zuppa di zucca o zuppa di zucca. Piccole variazioni ti fanno pensare alle differenze negli ingredienti", afferma lo chef Whatley.
Aggiunge che un po' di questo e un po' di quello sono tutte le creazioni di cibo e come finisci per piacerti.
5. Assapora le tue creazioni
Più zuppe – o pasti, del resto – ti prendi il tempo per cucinare, più impari a cucinare e più impari ad assaporare.
“Queste esperienze ti insegnano a cucinare e, in definitiva, a come ti piace cucinare a tavola. Da lì inizierai a cucinare senza libri e con tanta esperienza inventerai le tue ricette”, conclude lo Chef Whatley.
Pronto ad assaporare alcune delle superbe zuppe d'autore dello chef Whatley? Dai un'occhiata a queste calde e meravigliose ricette di zuppe.
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