I principali trattamenti per tumore al seno sono chirurgia, chemioterapia, radioterapia, terapia ormonale e terapia biologica. La migliore opzione di trattamento dipende dalle dimensioni del tumore e da quanto è avanzato il cancro è.
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Chirurgia
La chirurgia è un trattamento locale per il cancro al seno, il che significa che tratta solo la parte del corpo operata. Può curare il cancro se è completamente contenuto nel seno. I due principali tipi di chirurgia del cancro al seno sono la chirurgia conservativa del seno (intervento chirurgico per rimuovere il tumore) e una mastectomia (intervento chirurgico per rimuovere l'intero seno). Nella maggior parte dei casi, prima viene rilevato un cancro, più facile è rimuoverlo. La chirurgia potrebbe non essere l'opzione migliore se il cancro si è diffuso o è in una fase avanzata. Secondo il NHS, gli studi hanno dimostrato che la chirurgia conservativa del seno seguita dalla radioterapia ha lo stesso successo di una mastectomia nel trattamento del cancro al seno in fase iniziale.
Chemioterapia
La chemioterapia è un trattamento con farmaci che uccidono le cellule (citotossici), di cui oltre 100 sono attualmente disponibili e di nuovi vengono continuamente sviluppati. La chemioterapia può essere ricevuta tramite un'iniezione nel flusso sanguigno, una flebo nel flusso sanguigno attraverso una vena o tramite compresse o capsule. La chemioterapia può essere somministrata alle pazienti con cancro al seno dopo l'intervento chirurgico per ridurre il rischio di recidiva del cancro. Se il cancro al seno si è diffuso al di là del seno e dei linfonodi in altre parti del corpo, la chemioterapia non curerà il cancro. Tuttavia, può ridurre il tumore, alleviare i sintomi e aiutare ad allungare la durata della vita.
Radioterapia
La radioterapia utilizza le radiazioni, in genere i raggi X, per curare il cancro, distruggendo le cellule tumorali nel seno danneggiando il DNA delle cellule. L'obiettivo è quello di somministrare una dose elevata di radiazioni alle cellule tumorali e una dose quanto più bassa possibile alle cellule cancerose cellule sane circostanti, che possono quindi riprendersi perché sono più brave a ripararsi rispetto alle cellule cancerogene. La radioterapia viene solitamente somministrata a pazienti con cancro al seno dopo chirurgia e chemioterapiae sono disponibili quattro tipi:
- Radioterapia al seno: dopo un intervento chirurgico conservativo, la radiazione viene applicata al tessuto mammario rimanente
- Radioterapia della parete toracica: dopo una mastectomia, la radioterapia viene applicata alla parete toracica
- Aumento del seno: ad alcune donne può essere offerto un aumento della radioterapia ad alte dosi nell'area in cui è stato rimosso il cancro; tuttavia ciò può influenzare l'aspetto del seno (in particolare se è grande) e provocare altri effetti collaterali, incluso l'indurimento del tessuto mammario (fibrosi)
- Radioterapia ai linfonodi: la radioterapia è mirata all'ascella (ascella) e all'area circostante per uccidere qualsiasi tumore presente nei linfonodi
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Terapia ormonale
La terapia ormonale può essere utilizzata per trattare i tumori che sono sensibili agli ormoni o dipendenti dagli ormoni, che possono includere il cancro al seno. Le terapie ormonali possono rallentare o arrestare la crescita del cancro bloccando la produzione di ormoni o impedendo agli ormoni di far crescere e dividere le cellule tumorali. Per i malati di cancro al seno che sono ritenuti idonei a questo tipo di trattamento, i diversi tipi di terapie ormonali includono tamoxifene, inibitori dell'aromatasi e bloccanti dell'ormone luteinizzante (LH). Il tamoxifene, una delle terapie ormonali più comuni per il cancro al seno, agisce impedendo all'ormone estrogeno di raggiungere le cellule tumorali.
Un nuovo studio pubblicato sul New England Journal of Medicine ha fornito una forte evidenza che per alcune donne con carcinoma mammario in fase iniziale la terapia ormonale può essere più efficace della chemioterapia.
Utilizzando un test basato sul gene chiamato Oncotype Dx, i medici possono determinare quanto possa essere potenzialmente aggressivo un tumore. Dopo la scansione di 21 geni nel tumore viene prodotto un punteggio di ricorrenza compreso tra 0 e 100 e generalmente parlando più basso è il punteggio, più è probabile che la terapia farmacologica sia sufficiente per curare il cancro.
Precedenti studi sull'oncotipo Dx utilizzavano campioni di tumore archiviati, ma lo studio NEJM - il Trail Assigning Individualized Options for Treatment (TAILORx) - includeva 10.253 donne con diagnosi di cancro al seno. Avevano tutti tumori con recettori ormonali, il che significa che avrebbero risposto alla terapia ormonale e il cancro non si era diffuso ai linfonodi.
Alle donne con un punteggio di recidiva dell'Oncotipo Dx inferiore a 11 - circa il 16% delle donne nello studio - è stata assegnata solo la terapia ormonale, senza chemioterapia. E i risultati sono stati impressionanti: il 99 percento di loro è sopravvissuto a cinque anni e ha avuto un rischio di recidiva inferiore al 2%.
Il dottor Joseph Sporano, autore principale dello studio, ha detto TEMPO: "Ciò che abbiamo dimostrato è che se hai un punteggio di ricorrenza basso, lo fai davvero, molto bene con la sola terapia [ormonale]. La probabilità di rispondere alla chemioterapia sarebbe nulla. Quindi penso che possiamo essere molto più fiduciosi nel fare la raccomandazione di usare solo la terapia [ormonale] da sola specialmente nei pazienti in cui avremmo potuto essere un po' ombrosi nel raccomandare di risparmiare la chemioterapia”.
Terapia biologica (terapia mirata)
La terapia biologica agisce bloccando gli effetti di una proteina che stimola la crescita dei tumori al seno. Questa proteina è chiamata recettore 2 del fattore di crescita epidermico umano (HER2) e un paziente con alti livelli di HER2 che è ritenuto idoneo alla terapia biologica può essere prescritto un medicinale chiamato trastuzumab, un monoclonale anticorpo. Ricevuto per via endovenosa attraverso una flebo, colpisce e distrugge le cellule tumorali HER2-positive. In genere, il cancro al seno precoce richiede una sessione di trastuzumab (in ospedale) una volta ogni tre settimane, mentre il cancro più avanzato richiede sessioni settimanali.
Per maggiori informazioni su trattamenti per il cancro al seno visita Cancer Research UK.
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