Un recente sondaggio mostra che il 62% degli americani afferma di utilizzare integratori alimentari. Più di tre quarti di tutti gli adulti americani sono fiduciosi nella loro qualità ed efficacia. Tuttavia, gli studi sull'uso di integratori per prevenire malattie come il cancro sono deludenti. Al contrario, la maggior parte degli studi su frutta e verdura mostra benefici nel mangiare questi alimenti.
Gli integratori vengono utilizzati per ridurre il rischio di cancro o per migliorare la salute in generale, principalmente a causa della loro presunta attività antiossidante. Gli scienziati ci dicono che gli antiossidanti, come la vitamina C, eliminano i radicali liberi, molecole instabili che il corpo produce naturalmente o che creano altri fattori, come il fumo. Se lasciati soli, i radicali liberi possono danneggiare le cellule, innescando una serie di malattie tra cui il cancro, oltre ad accelerare il processo di invecchiamento.
Circa la metà degli utenti regolari di integratori assume un multivitaminico; un terzo assume singoli integratori antiossidanti come le vitamine C ed E e il beta-carotene. Alcuni produttori e persino medici incoraggiano l'uso eccessivo di integratori. Sostengono che se pochi antiossidanti sono buoni, di più sarebbe meglio.
Fai la tua prima scelta una dieta sana
Un multivitaminico quotidiano che fornisce il 100% dell'apporto dietetico di riferimento (DRI) di vitamine e minerali è raccomandato per le persone mentre maturano. Ma grandi dosi di un singolo integratore alimentare possono avere effetti negativi. Ad esempio, in due ampi studi clinici, le persone ad alto rischio di cancro ai polmoni hanno effettivamente mostrato tassi più elevati di cancro ai polmoni durante l'assunzione di integratori di beta-carotene. In un altro ampio studio sugli integratori di vitamina E, dosi di oltre 200 Unità Internazionali (UI) hanno aumentato il rischio di morte. L'indennità dietetica raccomandata per la vitamina E è di circa 22 UI.
I malati di cancro, in particolare, dovrebbero essere cauti nell'assumere integratori. Dovrebbero parlare prima con il loro medico. È possibile che alte dosi di antiossidanti possano effettivamente interferire con il trattamento del cancro, perché i radicali liberi sono creati da molti trattamenti contro il cancro per attaccare le cellule tumorali.
Anche se un multivitaminico può rimediare a una carenza alimentare per alcune persone, nessun integratore può sostituire una dieta prevalentemente a base vegetale, essenziale per una buona salute. L'occidentalizzazione delle diete asiatiche tradizionali mostra perché. Poiché i coreani hanno iniziato a mangiare più calorie e grassi e meno cibi vegetali, ad esempio, i loro tassi di malattia sono aumentati. Le statistiche più recenti per la Corea mostrano che dal 1990 i tassi di mortalità per cancro al colon sono aumentati del 75 percento, per il cancro al pancreas del 63%, per il cancro al seno del 37 percento e per il cancro alla prostata del 200 per cento. La causa potrebbe essere un calo del consumo di alimenti vegetali con le loro numerose vitamine antiossidanti, minerali e sostanze fitochimiche, nonché altre sostanze benefiche.
Per saperne di più sugli integratori e sui benefici di una buona alimentazione, chiama l'American Institute for Cancer Research e richiedi una copia gratuita della brochure I fatti sugli integratori. Il numero da comporre è 1-800-843-8114, int. 111.
