Mi occupo di richiami alimentari da anni. E da anni le persone mi chiedono se i richiami alimentari sono in aumento. Di solito rispondo di no, sembra proprio così.
Ma ultimamente sto iniziando a chiedermi. Il recente richiamo della farina, il richiamo dei semi di girasole e quel massiccio richiamo di alimenti surgelati sono tutti lontani dai soliti spinaci in busta e carne macinata che siamo abituati a vedere, e sono stati così di vasta portata. Non solo stiamo assistendo alla contaminazione di una gamma più ampia di alimenti, ma la portata dei richiami sembra essere sempre maggiore.
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Quindi abbiamo deciso che era ora di parlare con l'esperto Bill Marler, socio amministratore di Marler Clark, The La sicurezza alimentare Studio Legale e fondatore di Notizie sulla sicurezza alimentare, per scoprire cosa sta realmente accadendo qui.
SheKnows: È la nostra immaginazione o i richiami al cibo sono in aumento sia in termini di scala che di frequenza?
Bill Marler: Guardo questo dal punto di vista della gestione di questo tipo di casi dal 1993 Jack in the Box E. coli [Marler ha rappresentato le vittime in una causa storica successiva all'epidemia]. Per molti versi questo fu l'inizio del contenzioso. Se guardi prima, sembra che non ci fossero E. epidemie di coli. Ma poi, con la tecnologia del fingerprinting genetico [che può collegare le malattie agli agenti patogeni], i casi sono assolutamente saliti alle stelle. Non è come E. coli non esisteva prima. È solo che era sotto il radar.
Ora, con tutti i richiami di listeria che stanno accadendo e le epidemie di listeria che stiamo vedendo, questo è davvero in risposta alla tecnologia ancora migliore che stiamo usando: il sequenziamento dell'intero genoma. Stanno usando quella tecnologia per trovare la listeria nelle piante e la FDA è davvero aggressiva, specialmente nei casi di listeria, perché è un patogeno mortale.
Negli ultimi sei mesi, con il gelato Bluebell, gli spinaci Dole, tutti i richiami ai semi di girasole noccioli, le verdure surgelate CRF, tutto ciò sta accadendo perché possiamo collegare quelle piante attraverso tecnologia. Quindi, anche se sembra orribile - non puoi guardare la TV o [ascoltare] la radio senza avere una di queste cose in faccia - lo è davvero, a mio avviso, una buona cosa, perché farà sì che queste aziende e il governo si adeguino e riducano questi richiami fissando il i problemi.
SK: Quel richiamo alla farina è stato sorprendente. Perché stiamo assistendo a richiami in alimenti non precedentemente associati a epidemie?
BM: In passato si sono verificate epidemie di farina. Ce n'era uno nel 2009 con l'impasto per biscotti Toll House, e ce n'era uno più piccolo l'anno scorso collegato a un impianto di pizza. L'impasto crudo o la farina cruda possono contenere agenti patogeni, ma è abbastanza raro che le persone non ci abbiano pensato.
Ora è un altro motivo per non mangiare pasta per biscotti cruda. La cosa interessante è che, dato che la farina è così onnipresente in cucina e viene utilizzata per molte cose nella tua cucina, non c'è probabilmente ci sono molti più focolai di patogeni legati alla farina, ma è usata in così tante cose, non la stai necessariamente collegando alla Farina. L'unico motivo per cui potevano ricollegarlo era perché c'erano 38 persone, e il denominatore comune è [che] tutti hanno avuto contatti con quella farina nei tre o quattro giorni prima di ammalarsi.
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In realtà vedo questi richiami come se il sistema funzioni. Sì, non è perfetto, ma mostra che la salute pubblica funziona e la tecnologia funziona e costringerà l'industria a fare un lavoro migliore.
Dal 1993 al 2000, circa il 90% del mio lavoro riguardava E. coli legato all'hamburger. Ho fatto causa a quasi tutti i ristoranti coinvolti in un'epidemia e ho recuperato mezzo miliardo di dollari. Oggi ho solo un caso nel mio ufficio legato all'hamburger.
[E. coli] erano quasi un evento quotidiano, un po' come la listeria oggi. Ho una prospettiva storica: ho visto l'industria e il governo risolvere effettivamente il problema. Ma non lo aggiusti finché non diventa terribilmente cattivo.
SK: Potrebbe essere che stiamo testando più frequentemente o che stiamo prendendo più seriamente gli incidenti di contaminazione?
BM: Negli oltre 20 anni in cui ho fatto questo, la tecnologia è diventata più sofisticata.
Vent'anni fa dovevi davvero dimostrare di sapere per certo che una persona ha mangiato al Jack in the Box in un determinato momento [per collegare una malattia alla contaminazione]. Ora sai che la persona ha consumato quel prodotto perché c'è un'intera corrispondenza genomica [con l'agente patogeno]. Queste persone che sono morte anni prima, che troviamo collegate a un'epidemia, è come se le loro mani si allungassero dalla tomba. È agghiacciante, ma è incredibilmente preciso.
SK: Dopo che un alimento è stato richiamato, quando è sicuro ricominciare a comprarlo?
BM: Listeria è un insetto incredibilmente sporadico, quindi si annida in una pianta o in un macchinario, ma solo piccoli tocchi possono trasformarsi in un prodotto, e poi lo puliscono, e poi arriva Indietro. Ecco perché hai fino a otto persone in un periodo di due anni. Ma il rischio è in realtà piuttosto basso.
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Se guardi quelle persone [infastidite dalla recente epidemia di listeria di alimenti surgelati], tutte queste persone probabilmente hanno usato il cibo in forma cruda... Quindi l'azienda era probabilmente pensando: "La maggior parte delle persone che usano il mio prodotto lo cuoceranno a vapore" e non stanno avvolgendo la testa sul fatto che le persone stanno preparando frullati o usando cibi crudi la verdura. Il mercato è cambiato e le persone che consumano quel prodotto devono iniziare a prestare maggiore attenzione e le aziende che vendono quel prodotto non possono presumere che le persone stiano cucinando il loro prodotto.
Ogni focolaio ha l'opportunità di insegnarci qualcosa di nuovo. Si spera che l'azienda coinvolta presti attenzione e impari che la farina può essere contaminata e che le verdure congelate possono essere contaminate. Tutti stanno apportando modifiche per rendere più sicuro il nostro sistema alimentare.
