Kris Ann Sherman, una madre di due figli di 31 anni, è volata a Washington DC per donare il midollo osseo a un destinatario anonimo il cui tipo di tessuto corrispondeva.
Statisticamente, meno del 30% degli adulti e dei bambini che necessitano di un trapianto di midollo osseo trova una corrispondenza adeguata tra i propri familiari. Senza questo trapianto, il ricevente di Kris aveva meno del 15% di possibilità di prolungare la sua vita, ma ora, con il suo aiuto, ha più del 50% di possibilità di vivere una lunga vita. Qui Kris condivide la sua potente esperienza e incoraggia altre mamme a registrarsi come potenziali donatori.
giovedì 16 giugno 1998
Dopo settimane e mesi di attesa, tutti gli esami del sangue e gli accorgimenti, eccomi qui all'aeroporto internazionale di Seatac a salire su un aereo. Mia sorella mi incontrerà tra poche ore all'aeroporto O'Hare di Chicago. Insieme voleremo a Washington D.C., dove mi sottoporrò a un intervento chirurgico al donatore di midollo osseo. Succederà davvero. Avrò la possibilità di provare a salvare la vita di qualcuno.
Il programma mantiene anonimo il nome del destinatario. Tutto quello che possono dirmi è che è un uomo di 41 anni con leucemia mieloide acuta. Non ci incontreremo mai, ma molto presto avrà dentro di sé alcune delle mie cellule del midollo osseo.
Flashback
La mia esperienza è iniziata davvero nel febbraio 1998, quando mi è arrivata una lettera indirizzata a Kris Ann Fohlbrook, il mio nome da nubile. Ero curioso quando l'ho aperto e sono rimasto sorpreso di scoprire che proveniva dal C.W. Bill Young Marrow Donor Center di Kensington, nel Maryland. Sei anni fa mi ero registrato come potenziale donatore di midollo osseo a una raccolta di sangue della Croce Rossa. A quel tempo ero ancora in marina alla stazione navale di Puget Sound a Bremerton, Washington.
La lettera spiegava che ero stato identificato come un potenziale partner per un individuo con leucemia. Se fossi ancora interessato e volessi essere un donatore di midollo osseo, dovrei chiamare il C.W. Bill Young Marrow Donor Center al loro numero 800.
Ho chiamato immediatamente, ho parlato con una donna amichevole di nome Christine e le ho detto che ero decisamente disposto a essere un donatore per qualcuno se fossi la migliore partita. Sono stati presi accordi per farmi dare più campioni di sangue, per testare ulteriormente la corrispondenza. Ho fatto un prelievo di sangue all'ospedale navale di Bremerteon il 3 marzo. Sembrava molto sangue, 12 tubi in tutto.
Il processo di screening
Sono passate 9 lunghe settimane prima che sentissi qualcosa. Non ero del tutto preparato per l'effetto emotivo di essere un potenziale donatore. C'è il rischio che le condizioni del ricevente possano peggiorare, così che un trapianto non sarebbe più possibile.
Il 6 maggio, Christine ha chiamato dal Maryland per farmi sapere che ero il miglior match possibile. Quando ho accettato di essere un donatore di midollo osseo, sapevo esattamente cosa aspettarmi e ho potuto dire di sì con il pieno sostegno di mio marito e della mia famiglia. Così, il 15 maggio, sono volato a Washington D.C. e ho fatto un esame finale al Georgetown University Hospital. Tutto è andato bene e ho firmato l'accordo formale per diventare un donatore. Non ho scoperto fino ad allora che il destinatario non era ancora stato informato che c'era un donatore disponibile.
È stato solo quando sono tornato a casa e il 26 maggio ho prelevato un'ultima serie di campioni di sangue per i marcatori di malattie infettive che il destinatario ha appreso della sua corrispondenza del donatore.
Coccole
Sono rimasto stupito e colpito dal meraviglioso supporto e assistenza ricevuti da coloro che scelgono di essere donatori di midollo osseo. Oltre a pagare tutti i pasti per il trasporto, le cure mediche e le altre spese relative alla donazione, hanno anche pagato un compagno che mi accompagnasse. Mio marito Scott ed io abbiamo deciso che sarebbe rimasto a casa con i nostri due figli piccoli. Mia sorella Kim, che vive nel Michigan, ha accettato di accompagnarmi al Georgetown University Hospital per l'operazione. Le hanno mandato un biglietto aereo per incontrarci a Chicago e viaggiare insieme per il resto del viaggio.
All'aeroporto di O'Hare ho aspettato nervosamente dopo che il volo di mia sorella da Kalamazoo era in ritardo. "Non salirò sull'aereo per Washington D.C. senza di lei!" L'ho detto al personale della compagnia aerea. È arrivata con un'ora di ritardo, ma ci aveva già riprenotato su un volo successivo. Questo ci ha dato alcuni minuti per recuperare il ritardo. Le ho regalato una delle collane abbinate "angelo che veglia sul tuo cuore" che nostra madre ha inviato appositamente per questo giorno. Il suo angelo è leggermente più grande, perché è la sorella "grande".
Abbiamo parlato senza sosta durante l'intero volo per Washington D.C., entusiasti di stare insieme e troppo ansiosi per rilassarci. Un taxi ci ha portato dall'aeroporto al Leavy Center della Georgetown University, adiacente all'ospedale. Ho telefonato a Christine per farle sapere che ero arrivato sano e salvo. Mi ha ricordato la lettera che avrei dovuto scrivere al destinatario, che avrebbe accompagnato il mio midollo osseo domani.
Dato che non avevo sonno, ho passato un paio d'ore ansiose cercando di esprimere come mi sentivo ad essere un donatore. È difficile scrivere una lettera anonima così personale. Penso che scrivere la lettera potrebbe essere stato più difficile dell'intervento stesso.
Un pensiero che ho condiviso con il mio destinatario è che, a parte la nascita dei miei figli, sento che questa è la cosa più importante che abbia mai fatto.
