Affrontare il cancro al seno a soli 29 anni, Audrey Graves, insegnante del Nebraska Center for the Education of Children Who are Blind o Ipovedenti - dice che suo marito, suo figlio e il suo duraturo senso dell'umorismo le hanno dato la forza di dare un pugno da KO al malattia.
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Lei sa: Quanti anni avevi quando ti è stata diagnosticata? Qual è stata la tua reazione iniziale? Come hanno reagito i tuoi amici e la tua famiglia?
Audrey Graves: All'età di 29 anni, l'ultima cosa che mi aspettavo era il cancro al seno. La mia reazione iniziale è stata confusione, shock e incredulità. Quando ho trovato il piccolo nodulo nel mio seno destro, mi è stato detto di non preoccuparmi perché era comune per le donne avere il seno bitorzoluto. Volevo rilassarmi, ma nel profondo avevo una brutta sensazione per il nodulo. Anche il mio medico mi ha detto di non preoccuparmi perché sentiva che c'era una probabilità del 99 percento che il nodulo non fosse nulla.
Dopo la biopsia, il mio medico si è sentito estremamente in colpa per avermi messo troppo a mio agio (poiché la diagnosi ha finito per essere un cancro). Penso che fosse scioccato quanto me.
Quella notte, ho chiamato la mia famiglia e i miei amici e ho ricevuto reazioni di shock e incredulità. Non avrei mai pensato di dover chiamare i miei genitori e dire loro che avevo il cancro. Tuttavia, le telefonate divennero quasi terapeutiche; dover dire "Ho il cancro", più e più volte, rendeva quasi più facile accettarlo.
Lei sa: Che tipo di opzioni di trattamento ti sono state offerte? Per cosa hai optato? Come ti hanno influenzato?
Audrey Graves: Fin da quando ero così giovane, i miei medici mi hanno consigliato un piano di trattamento molto aggressivo. Ho dovuto scegliere tra una lumpectomia e una mastectomia. Ho scelto di fare la mastectomia bilaterale con ricostruzione perché volevo essere aggressivo anche con il mio trattamento. Durante la mastectomia ho avuto anche un biopsia del linfonodo sentinellae uno dei miei linfonodi è risultato positivo al cancro.
Tre settimane dopo la mia mastectomia, sono tornato per un intervento chirurgico per rimuovere i linfonodi cancerosi rimanenti dal mio braccio destro. Nei mesi successivi ho sopportato otto cicli di chemioterapia. Passare attraverso tutti gli interventi chirurgici e i trattamenti mi ha aiutato a sentire che stavo facendo qualcosa per impedire a questa malattia di prendere il sopravvento sul mio corpo. Quando i trattamenti si sono fermati, ero eccitato ma un po' nervoso e ansioso di tornare alla mia vita "normale". Gli interventi chirurgici e le cure erano estenuanti, ma la mia spinta interiore mi ha fatto andare avanti giorno dopo giorno.
Combattere la malattia
Lei sa: Com'è stata la tua battaglia contro il cancro? Come ti sei sentito emotivamente e fisicamente per tutto il tempo?
Audrey Graves: La mia battaglia contro il cancro è stata molto drenante dal punto di vista emotivo. La diagnosi il giorno prima del primo compleanno di mio figlio ha davvero messo le cose in prospettiva. Non essere in grado di sollevare fisicamente mio figlio per sette settimane dopo l'intervento è stata una tortura assoluta. Non essere in grado di prendersi cura di mio figlio a causa della malattia e della stanchezza mi ha fatto sentire una madre terribile. C'era così tanto scarico fisico ed emotivo che mi chiedevo se mi sarei mai sentito normale nel mio corpo e nella mia vita mai più. Col passare del tempo, sono stato in grado di tornare alla mia vita quotidiana.
Lei sa: Cosa è stato più importante nella tua lotta contro il cancro? Come l'hai superato?
Audrey Graves: Gli aspetti più importanti della mia lotta contro il cancro sono stati il sostegno della famiglia e degli amici e il mantenimento di un atteggiamento positivo. Mio marito è stato davvero messo alla prova "nel bene e nel male".
Gran parte della spinta che mi ha fatto andare avanti è stata guardare negli splendidi occhi azzurri di nostro figlio e pensare: "Sarò qui per il tuo primo giorno della scuola materna, della tua laurea e del tuo matrimonio”. Ethan (nostro figlio) mi ha dato la forza di andare avanti, anche nei giorni più difficili.
Ho anche affrontato tutto con senso dell'umorismo. Invece di soffermarmi sulle parti terribili del cancro, ho scelto di guardare ai "vantaggi" della malattia: la capacità di attraversare di nuovo la pubertà (solo che questa volta ho potuto scegliere la dimensione del mio seno); essere in grado di provare tutte le acconciature corte che non avrei mai pensato di poter realizzare; e avere un corpo senza peli. Che bello!
Consiglio agli altri
Lei sa: Quali consigli o suggerimenti offriresti alle persone a cui è stato appena diagnosticato un cancro o a coloro che si stanno preparando per combattere la malattia?
Audrey Graves: La prima cosa che suggerisco alle persone di nuova diagnosi è di ottenere tutte le informazioni che puoi per aiutarti a fare scelte informate. Devi essere in grado di difendere te stesso e fare ciò che è meglio per il tuo corpo. Inoltre, cerca i migliori medici e assicurati di sentirti a tuo agio con loro, perché passerai molto tempo con loro. Non aver paura di accettare l'aiuto. I tuoi amici e la tua famiglia vogliono essere lì per te, quindi lascia che siano loro. Infine, mantieni un atteggiamento positivo e il senso dell'umorismo. La risata è la miglior medicina!
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