Il cioccolato è il cibo dell'aristocrazia, dei bambini, dei soldati e degli amanti. Una volta annunciato come un toccasana, ora gli inserzionisti lo commercializzano come una "delizia peccaminosa". È sicuramente all'altezza del suo nome botanico greco - theobroma cacao - "cibo degli dei".
Storia del cioccolato
Secondo il mito tolteco e azteco, il dio serpente piumato Quetzalcoatl per primo portò i semi di cacao dal cielo e insegnò agli umani come coltivare alberi di cacao. Gli aztechi lo bevevano in occasioni cerimoniali chiamandolo cacahuatl - acqua schiumosa - lo mescolavano con peperoncini piccanti macinati e versavano la bevanda densa da un recipiente all'altro fino a farla schiumare. Le coppie aristocratiche condividevano un drink durante la cerimonia del matrimonio. Le fave di cacao, difficili da coltivare, erano così apprezzate da essere utilizzate come valuta, come lo era l'oro in Europa. Alla corte azteca, Cortez bevve la bevanda in un calice d'oro. Prima che gli spagnoli potessero coltivare i vigneti nel Nuovo Mondo, rilevarono le piantagioni di cacao. I nuovi arrivati in Messico iniziarono a mescolare zucchero e vaniglia con il cioccolato, quindi non era più una bevanda amara e piccante. I soldati spagnoli sarebbero rimasti vigili più a lungo e avrebbero combattuto meglio bevendo cioccolato e non era inebriante come l'alcol. In Spagna, i medici lo hanno elogiato come bevanda benefica con proprietà medicinali. Lo usavano per curare mal di gola, febbri e per alleviare gravidanze difficili. Preti e suore bevevano cioccolato durante i digiuni. I monasteri si occupavano della coltivazione del cacao e per quasi 100 anni gli spagnoli hanno custodito il segreto del cioccolato.
Nessuno sa chi sia il responsabile della divulgazione del segreto. Potrebbe essere stata Antonia Carletti, una viaggiatrice italiana, che potrebbe aver scoperto il cioccolato e diffuso la voce nel resto d'Europa. Altre fonti accreditano la principessa di origine spagnola Anna d'Austria che sposò il re di Francia, Louise XIII. Presto i francesi fondarono case e club di cioccolato e sorsero in tutta Europa. Madame Du Berry in Francia lo servì ai suoi vari amanti per mantenersi in forze. Gli europei apprezzavano il cioccolato come un trattamento speciale, un afrodisiaco e una cura per tutti i disturbi.
Molti paesi hanno contribuito all'arte, alla scienza e alla tecnologia del cioccolato. Un chimico olandese, Coenraad Johannes Van Houten, ha scoperto un modo per estrarre l'olio di cacao e produrre polvere di cioccolato a basso costo, rendendolo disponibile a quasi tutti, compresi i bambini. Daniel Peter in Svizzera ha mescolato il cacao con il latte condensato creando il cioccolato al latte nel 1876. I produttori utilizzavano il motore a vapore per macinare fave di cacao e cioccolato. Nascono fabbriche di cioccolato, che producono barrette di cioccolato con ingredienti aggiunti come uvetta e noci.
La nascita della tavoletta di cioccolato
Nel 1674, le persone iniziarono a mangiare cioccolato in forma solida di bastoncini, ma la produzione di massa non era possibile. Un piccolo gruppo di quaccheri rilevò la produzione di cioccolato nell'Inghilterra del XIX secolo. Vedevano il cioccolato come una bevanda e un cibo analcolico salutare per le classi inferiori. Fry and Sons ha prodotto in serie tavolette di cioccolato solide nel 1847. Dalla guerra civile americana, il cioccolato ha nutrito eserciti. Hershey ha fornito all'esercito americano barrette di cioccolato come parte delle loro razioni. Le sbarre fornivano ai soldati energia veloce e portatile.
Il cioccolato è per gli innamorati
In Europa il cioccolato ottenne la fama di afrodisiaco e cibo dell'amore, poco dopo il suo arrivo. Produttori e artisti possono modellare cioccolatini in un'infinita varietà di forme. Sono dolcetti per quasi tutte le festività, ma il cioccolato ha un significato speciale per San Valentino. I cioccolatini italiani più popolari sono i Baci, che significa baci, ripieni di ciliegie e nocciole. Hanno anche piccoli messaggi in ogni involucro d'argento. Gli amanti italiani hanno iniziato a scambiare scatole di questi cioccolatini negli anni '20. Il cioccolato è uno degli alimenti più versatili e amati al mondo. Il Belgio è in prima linea nella creazione e commercializzazione di cioccolatini di lusso per gli adulti. È una nuova idea con una lunga tradizione.
Fatti e divertimento sul cioccolato
- L'albero del cacao può crescere solo di 20 gradi sopra e sotto l'equatore, nella semioscurità a un'altitudine di 1.300-2.300 piedi.
- I contadini Maya si ribellarono contro un prelievo fiscale sul cacao. Questo potrebbe essere stato uno dei fattori che hanno contribuito alla caduta di quella civiltà.
- Sotto il consiglio del loro governo, i produttori di cioccolato svizzeri immagazzinano una scorta di materie prime per un anno in luoghi segreti delle Alpi.
- Dovresti conservare il cioccolato in un luogo fresco e asciutto.
- Evita di usare il cioccolato dolce in cucina, poiché non darà abbastanza sapore di cioccolato.
- I produttori producono cioccolato bianco dal burro di cacao, piuttosto che dalle fave. Quindi non è, tecnicamente parlando, cioccolato.
