Perché ti senti ancora grasso dopo aver perso peso? Perché la dieta yo-yo è così diffusa? Le anoressiche sono davvero oneste in cuor loro quando guardano in uno specchio i loro corpi magri e affamati e insistono sul fatto che sono grossolanamente grasse?
Hai sentito tutte le risposte standard a queste domande.
- Ti senti ancora grasso perché il punto di regolazione naturale del tuo corpo è fuori controllo.
- La tua dieta yo-yo perché sei semplicemente caduto dal carro del sedano in una vasca di frittura profonda.
- Le anoressiche avevano standard di bellezza assurdamente ristretti bruciati nella loro psiche da una cultura pop inesorabilmente incentrata sui giovani, incoraggiata da genitori superficiali e distanti – quello, o sono solo semplici regine del dramma.
Ma ora è possibile intravedere una serie di risposte molto diverse nelle nuove scoperte su come il tuo cervello mappa il tuo corpo, lo spazio intorno al tuo corpo e il tuo mondo sociale. La scienza delle "mappe del corpo" rivela come la mente e il corpo interagiscono per creare la tua sensazione di essere un individuo completo, autonomo e incarnato. Mostra anche con quanta facilità quel senso può essere scombussolato e come puoi riportarlo in equilibrio quando non è sincronizzato.
Che cos'è una mappa del corpo?
Per afferrare il concetto di mappa corporea, chiediti, come fai a sapere che la tua mano ti appartiene? Come fai a sapere dove inizia e dove finisce il tuo corpo? Potresti rispondere: "Beh, lo so e basta. Perché è mio. Posso sentire le cose attraverso di essa e comandarle di muoversi come voglio".
Ma questo profondo senso di controllo e proprietà non ti viene in mente solo per magia. Nasce da una sinfonia di attività coordinata tra varie mappe del tuo corpo – mappe letterali, non diversamente dalle mappe stradali – che sono incise nella superficie a strati sottili del tuo cervello.
Ad esempio, il tuo cervello ha una mappa tattile fondamentale, con strisce di tessuto dedicate alla mappatura delle sensazioni tattili da ciascuna dito, mani, guance, gambe, braccia, piedi e dita dei piedi, oltre a lingua, denti, gola, genitali e ogni altra parte del corpo che puoi nome. Quando qualcuno ti dà una pacca sulla spalla, sai che era la tua spalla e non il tuo collo o il tuo braccio perché le cellule che compongono la mappa della spalla diventano attive mentre le cellule della mappa del collo e delle braccia rimangono calmatevi.
Proprio accanto alla tua mappa tattile c'è una seconda mappa fondamentale che gestisce non la sensazione ma l'attività motoria (un termine di fantasia per il movimento). Puoi scegliere quale dito muovere perché ogni dito è rappresentato separatamente nella mappa del motore. Le cellule nella mappa delle dita prescelta si attivano, inviando comandi ai muscoli per eseguire il movimento previsto.
Oltre a queste due mappe di base ne hai molte altre che mappano i tuoi muscoli, articolazioni, ossa e visceri, così come la tua azione immediata piani, i tuoi obiettivi e intenzioni e la vasta libreria del tuo corpo dei cosiddetti "ricordi muscolari". Il tuo cervello mappa anche lo spazio intorno a te corpo. Muovi il braccio sopra la testa, di lato e in basso fino alla gamba. Ogni punto di quello spazio è mappato all'interno del tuo cervello in relazione al tuo corpo.
Il gioco del cervello
In altre parole, il tuo cervello contiene una rete tentacolare di mappe corporee che interagiscono sempre - la stragrande maggioranza di esse si verifica al di fuori della coscienza - per darti questo ingannevolmente l'evidente senso che, sì, le tue mani, i tuoi piedi, la tua bocca e ogni altra parte del tuo corpo, dentro e fuori, ti appartiene, è accuratamente compreso e percepito da te, ed è a tua libera volontà chiama e chiama.
Questa visione di te stesso non è del tutto infondata, ma sorvola su ciò che sta accadendo sotto il cofano - dettagli che può avere grandi conseguenze per portarti lungo il sentiero del giardino verso la negazione, l'illusione o ingiustificata disprezzo di sé.
"Ma mi sento ancora grasso!"
Per capire perché potresti sentirti ancora grasso dopo aver perso peso, devi considerare due particolari mappe corporee che possono essere fortemente in conflitto, dandoti la sensazione che sei condannato a essere grasso. Uno mappa la posizione interna del feltro del tuo corpo. L'altra è una mappa distribuita riguardante le tue convinzioni sul tuo corpo.
La prima mappa, chiamata schema corporeo, si basa su segnali provenienti da muscoli, ossa, tendini, pelle e articolazioni che dicono al cervello dove ti trovi nello spazio e come è configurato il tuo corpo. Questa mappa è dinamica, nel senso che cambia di momento in momento mentre ti muovi nel mondo. Contiene anche ricordi di come i tuoi muscoli si impegnano per produrre azioni e posture diverse. E incorpora la tua capacità di bilanciare il tuo corpo contro la forza di gravità.
Quando perdi una quantità significativa di peso, il tuo schema corporeo si aggiornerà di conseguenza. I segnali inconsci che arrivano dal tuo corpo al cervello riflettono un sé più sottile, più leggero e più flessibile. I tuoi vestiti (che sono anche incorporati nel tuo schema corporeo, ma questa è un'altra storia) si adattano in modo diverso. La tua cintura è una tacca o due più piccola. I tuoi vecchi jeans sono larghi.
Eppure, come milioni di altri prima di te che hanno tonificato e dimagrito con successo, potresti sentirti ancora grasso. I segnali del tuo schema corporeo più sottile non stanno filtrando fino alla coscienza. Certo, ti accorgi di sembrare in qualche modo più magro allo specchio, un po', forse, ma non è così che ti senti. Ti senti Grasso, e continui a vedere tutto il tuo precedente grassoccio perché un altro sistema di mappatura del corpo sta superando il tuo schema. Si chiama immagine corporea ed è composta da una raccolta più ampiamente distribuita di immagini mentali, ricordi, credenze e opinioni sul tuo corpo.
L'immagine (del corpo) è tutto
La tua immagine corporea deriva principalmente dalle esperienze dell'infanzia e dell'adolescenza. Come le credenze politiche e religiose, le tue convinzioni sul tuo corpo: sono grassa e poco attraente; il mio corpo è disgustoso e spaventoso; e così via – sono costruiti da ciò che vedi intorno a te, da ciò che dicono le persone che ti sono vicine e da come si comportano le persone nella tua società. Ad esempio, una ragazza che viene presa in giro senza pietà perché ha il petto piatto potrebbe non pensare mai che il suo corpo sia normale. Un ragazzino che viene preso in giro per avere le orecchie a sventola non può mai, nonostante i successivi cambiamenti nelle proporzioni del suo viso, smettere di vedere un mostro che lo fissa attraverso lo specchio.
Quindi la tua immagine corporea, trattenuta nei circuiti della memoria e del linguaggio in tutto il cervello, può facilmente sopraffare il tuo schema corporeo snellito. Ti scoraggi e riacquisti il peso in cui non riesci a smettere di credere comunque. La tua dieta yo-yo inizia un altro nuovo ciclo.
Fortunatamente, ci sono modi per correggere questa disconnessione schema-immagine. Ad esempio, le wobble board utilizzate dai personal trainer portano il tuo schema corporeo in netto rilievo, costringendoti a prestare attenzione ai segnali che normalmente potresti ignorare perché ti spaventano o ti sconcertano. Un altro percorso è quello di andare da uno psicologo somatico, un terapeuta che guida i pazienti a rimanere fisicamente consapevoli e visceralmente in sintonia mentre parlano dei loro problemi.
Miswired: il dilemma dell'anoressica
E le anoressiche? Ricerche recenti mostrano che le persone con questa condizione mortale possono mappare in modo anomalo i loro corpi e lo spazio intorno ai loro corpi, specialmente per quanto riguarda la vista e il tatto. Questo è il motivo per cui le anoressiche si vedono letteralmente grasse quando si guardano allo specchio. Dai a un'anoressica un paio di pinze e chiedile di aprirlo per eguagliare lo spessore del suo braccio, e lei lo aprirà alla larghezza dei bicipiti di Popeye.
E lei non se la sta inventando. Le sue mappe cerebrali sono state cablate male. Con questa nuova comprensione basata sul cervello dell'errata percezione sensoriale anoressica, vengono testate nuove terapie per riconnettere mappe corporee anormali. Se finiscono per lavorare, le vite saranno salvate.
