Avevo 13 anni quando mi è stata diagnosticata per la prima volta disturbo d'ansia e disturbo post traumatico da stress. A quel tempo, il mio grave ansia causato sintomi fisici come mal di stomaco e stanchezza. Avevo familiarità con la connessione mente-corpo, quindi quando ho iniziato a sperimentare gravi emicrania attacchi nei miei primi vent'anni, non sono stato sorpreso di apprendere che c'è un collegamento tra disturbi d'ansia e emicrania condizioni.
I miei sintomi di emicrania cronica sono iniziati in un momento in cui ero in un buon posto emotivamente, ma dopo diversi mesi di attacchi di emicrania sempre più frequenti e debilitanti, il mio disturbo d'ansia è tornato con un vendetta. Tornai in terapia e iniziai a prendere farmaci ansiolitici per la prima volta dopo diversi anni.
La connessione emicrania-ansia
Sfortunatamente, non sono certo l'unica persona che vive sia con il disturbo d'ansia che con il disturbo cronico
emicranie. Uno studio del 2016 pubblicato sulla rivista Male alla testa trovato che il sei percento delle persone con emicrania soffre di disturbo d'ansia generalizzato, rispetto al due percento dei partecipanti che non soffrono di emicrania. I ricercatori hanno suggerito che le possibili ragioni di questo collegamento includono fattori sociali, biologici e ambientali. Dr. Gretchen Tietjen, direttrice di Il Centro per i disturbi neurologici — Trattamento e ricerca sulla cefalea presso l'Università di Toledo e un membro di L'Accademia americana di neurologia, racconta Lei sa che il disturbo d'ansia è considerato una delle comorbilità più comuni dell'emicrania, "il che significa che è più di una relazione casuale".Sulla base delle sue ricerche e osservazioni, Tietjen ritiene che la connessione possa essere dovuta a una componente genetica, una componente ambientale o una combinazione delle due. In particolare, Tietjen ha studiato lo stress della prima infanzia sotto forma di abuso emotivo, fisico e sessuale. "[Ho osservato che] l'abuso particolarmente emotivo sembra essere qualcosa che a volte precede lo sviluppo di ansia e depressione", dice. “Questa componente ambientale può causare cambiamenti nel cervello e predisporre le persone a condizioni come l'emicrania ed è per questo che sembra che siano collegate. La chiamiamo patogenesi condivisa”.
Naturalmente, molte persone che non hanno una storia di disturbo d'ansia soffrono di emicrania – e, sebbene questo non è il caso di tutti coloro che soffrono di emicrania, molti sviluppano ansia a causa della convivenza con il malattia. "Le emicranie possono davvero cambiarti la vita, anche quando non stai avendo un attacco", dice Tietjen. È normale che le persone diventino ansiose riguardo alla pianificazione delle cose o all'uscita perché non sanno quando avranno l'emicrania. Sono comprensibilmente preoccupati per quello che faranno e come faranno fronte se un'emicrania colpisce quando non possono facilmente tornare a casa per riposare in una stanza buia fino a quando non passa. “Ci riferiamo spesso a questo come catastrofico, e questo ti rende più incline ad avere una brutta emicrania e amplifica il dolore", dice Tietjen.
Come affrontare entrambe le condizioni
L'attesa di un attacco di emicrania e il non sapere quando accadrà ha sicuramente influito sul mio livello di ansia. Ho annullato i piani e mi sono isolato perché sono così preoccupato di non poter tornare al mio appartamento, che è il mio rifugio sicuro, abbastanza velocemente se mi viene l'emicrania. E quando comincio a sperimentare i sintomi che mi dicono che un attacco di emicrania è imminente, è estremamente difficile per me rimanere calmo e, a sua volta, la mia ansia colpisce il mio corpo e rende l'attacco ancora di più straziante. Quando ho iniziato a soffrire di emicrania, ho avuto spesso attacchi di panico.
Sia Tietjen che Dott.ssa Alison Alford, uno specialista di cefalea pediatrica certificato dal consiglio, dì a SheKnows che è fondamentale affrontare entrambe le condizioni quando i pazienti hanno sia emicrania che ansia. In alcuni casi, un farmaco può aiutare con entrambe le condizioni. "Cerco di offrire trattamenti che potrebbero trattare entrambe le condizioni in una pillola", afferma Alford.
Quando chi soffre di emicrania prova ansia, è anche importante che collabori con un professionista della salute mentale per sviluppare tecniche di coping. Tietjen indirizza i pazienti a psicologi che sono abili nell'insegnamento di diversi metodi di terapie comportamentali come tecniche di rilassamento, immaginazione guidata e altri tipi di strategie di coping per abbattere l'ansia del paziente livello. "Se essi pratica queste cose frequentemente, a volte quando inizia l'emicrania, si sentono come se avessero gli strumenti per mantenere basso il livello di ansia. E questo potrebbe aiutare l'emicrania", spiega Tietjen.
Alford dice che la cosa più importante è avere un buon piano di trattamento in atto che affronti sia l'emicrania che l'ansia. “Credo che l'ansia migliorerà una volta che saprai di avere un'opzione di salvataggio che funziona o almeno una linea di vita per lo specialista quando non lo fa", dice Alford. Sottolinea anche l'importanza di sviluppare un buon rapporto medico-paziente. “Penso che questa sia la chiave per evitare quell'ansia intorno alla prossima emicrania - [qualcosa che è] perfettamente normale, tra l'altro. Molti pazienti hanno paura della prossima emicrania che potrebbe non risolversi”.
Trovare la soluzione giusta
Anche se di certo non posso parlare per tutti coloro che hanno un disturbo d'ansia, la mia stessa ansia influenza le mie relazioni con i miei team di trattamento e avere rapporti solidi e di fiducia con i miei medici è stato fondamentale per affrontare entrambe le condizioni. Sebbene significhi che a volte mi ci vuole un po' più di tempo per trovare un medico con cui "clicco" e di cui mi fido, è ne vale la pena perché, come ha notato Alford, un buon rapporto medico-paziente può creare un mondo di cose differenza.
Se provi sia emicrania che ansia, la cosa più importante da sapere è che non lo sei solo e ci sono professionisti medici con esperienza nel trattamento di pazienti che hanno questo doppio diagnosi. E anche se queste condizioni potrebbero non essere curabili, loro sono trattabile e lavorare sia con uno specialista dell'emicrania che con un terapeuta può aiutare ad alleviare la gravità sia della tua ansia che delle tue emicranie.
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