ho generalizzato ansia disturbo. E il disturbo ossessivo-compulsivo. E il disturbo da stress post-traumatico. E sì, mi rendo conto che suona come la diagnosi medica per un soldato tornato dal prima linea di un campo di battaglia devastato dalla guerra, ma non potrebbe essere più lontano dalle mie esperienze da giovane donna. Ho avuto un'infanzia privilegiata, ho frequentato un fantastico liceo e un college da cui ho ricevuto lauree con lode, e ho continuato la carriera nel mio campo prescelto.
Per molte persone, sembra inconcepibile che qualcuno che sembra e vive come me possa essere afflitto da disturbi neuropsichiatrici. In effetti, mi ci è voluto un po' per accettarlo da solo. Ancora rabbrividisco o esito ad ammettere la tripletta di disturbi per i quali il mio neuropsichiatra mi tratta, ma devo accettare che questa è la mano di carte che mi è stata distribuita. Ma non importa quanto lo accetto, sì, vivo con GAD, DOC e PTSD, non mi definirò malato di mente.
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Per chiarire, quando mi riferisco alla mia salute, preferisco usare i termini disturbi neurologici o disturbi neuropsichiatrici. C'è supporto sempre più rapido della teoria medica che i disturbi psichiatrici e i disturbi neurologici sono in realtà sotto lo stesso ombrello delle malattie derivanti da anomalie nel cervello.
Quando sentiamo le parole "malato di mente", pensiamo al peggio. Pensiamo a persone in camicia di forza e stanze imbottite che hanno pensieri squilibrati e dovrebbero essere tenute lontane da oggetti appuntiti. Pensiamo ai criminali e ai malati che commettono i crimini più vili e privano persone innocenti del loro diritto alla vita. Pensiamo ai manicomi dei film dell'orrore. Pensiamo alla miseria, alla solitudine e alla disperazione.
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Ma l'unica cosa che nessuno sembra associare alla frase "malato di mente"? Felicità. Perché abbiamo creato un ambiente in cui le persone pensano che i disturbi neurologici e la sanità mentale, il recupero e la felicità non possano esistere. È triste, davvero.
Essere malati di mente significa cadere nella stigmatizzazione che ha governato la nostra società per troppo tempo. È il motivo per cui diciamo ancora "suicidarsi" invece del termine più ragionevole e accettato dal punto di vista medico - "morto per suicidio".
È il motivo per cui diamo un'etichetta generica a un intero gruppo di persone e ammettiamo il più innocente dei malati con il più squilibrato dei sociopatici (che potrebbe anche non essere malato di mente, solo stronzi estremisti che i media etichettano come "pazzo").
Non è che penso di essere migliore del termine "malato di mente". Più di ogni altra cosa, il mio problema è che si tratta di un'etichetta imprecisa che ha poco senso. Quando qualcuno ha una malattia cardiaca, dice: "Ho una malattia cardiaca". Se parlo della mia vicina Jane, che ha il diabete, non dico "Jane è fisicamente malata". No; è molto più consueto dire semplicemente "Jane ha il diabete".
Non solo il termine “malato di mente” isola ulteriormente chi soffre di disturbi neuropsichiatrici, ma continua anche l'idea che le persone con disturbi neuropsichiatrici sono i loro disturbi e niente di più. Invece di convivere semplicemente con problemi di salute che potrebbero rendere la vita più complessa di tanto in tanto, diciamo che sono ciò con cui vivono, e questo è semplicemente sbagliato. Ci sono così tante persone incredibili che convivono con disturbi neuropsichiatrici (inclusi alcuni degli artisti, politici e responsabili del cambiamento più brillanti e di maggior talento nel corso della storia). Ridurli ad essere “malati di mente” li priva di credibilità e identità; è semplicemente sbagliato.
La nostra incapacità di riconoscere i disturbi neuropsichiatrici come malattie fisiologiche legittime è la ragione principale per cui questi stigmi persistono. Il cervello non è indipendente dal corpo. Proprio come il tuo cuore o il tuo rene o il tuo polmone, il cervello è un organo vitale che può avere anomalie che ti causano disagio fisico. Qui sta la natura dei disturbi neuropsichiatrici, e la comunità medica è sempre più eloquente sui catalizzatori genetici e intrinsecamente biologici che causano queste malattie.
Detesto che la parola "mentale" sia sinonimo della convinzione che le cose siano inventate e auto-fabbricate - qualcosa che è tutto nella tua testa. In effetti, la parola connotazione negativa in parte risale all'inizio del XX secolo manicomi e malati di neuropsichiatria trattati come criminali.
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La terminologia è tutto e non sottoscriverò l'idea che la mia malattia sia "mentale" - e quindi non biologica o legittima. Certo, ci sono persone che usano il termine "malattia mentale” e si rendono conto che si riferiscono a disturbi del cervello, ma ci sono altri che abusano del termine (se intenzionalmente o no) e rafforzano ulteriormente l'idea che il "mentale" nella malattia mentale è un'invenzione di un contorto immaginazione.
Se i disturbi neuropsichiatrici fossero veramente "mentali" - come se fossero inventati e tutti nella tua testa - non risponderebbero così bene ai farmaci. Lo spiego spesso a persone che pensano che la mia ansia possa essere gestita dalla sola terapia, per esempio. Ma per quanto avrei potuto provare (e ho fatto molto bene per molto tempo), la terapia non è stata sufficiente. Al mio cervello manca la giusta quantità di serotonina, e solo quando ho assunto un inibitore selettivo della ricaptazione della serotonina per regolare quegli ormoni la mia salute ha iniziato a migliorare.
Questo non vuol dire che la terapia non sia utile, ovviamente. Ma quello che voglio dire è che cercare di rimediare alla mancanza di serotonina parlandone è come cercare di regolare l'insulina di un diabetico guardando le barrette di cioccolato. È tempo di rendersi conto di ciò che i neurologi studiano e dicono da secoli.
Le mie malattie non sono frutto della mia immaginazione. Non sono qualcosa che ho causato o voluto su me stesso. E quindi, sicuramente non sono mentali. Il mio cervello è un organo e come tale merita di essere trattato. Ora più che mai, la ricerca vigorosa e il cambiamento sociale hanno portato all'adozione di termini più inclusivi per persone come me.
Chiamami neurodivergente, chiamami neuro-atipico, chiamami un essere umano con disturbo ossessivo compulsivo o addirittura chiamami "quella ragazza con l'ansia che ama i burritos". Ma non osare chiamarmi malata di mente. La mia malattia non è mentale, e nemmeno io.
