Due problemi di vista comuni che derivano dall'invecchiamento sono la cataratta e la degenerazione maculare legata all'età, o ARMD. La cataratta è particolarmente comune nelle persone di età superiore ai 75 anni e la degenerazione maculare è la principale causa di cecità negli anziani.
La degenerazione maculare si sviluppa quando la macula, la parte dell'occhio che trasforma la luce in immagini a colori nel cervello, si danneggia e offusca la visione centrale.
Alcuni fattori di rischio per ARMD, tra cui storia familiare, età avanzata e occhi, pelle e capelli chiari, non possono essere controllati. Fortunatamente, i ricercatori hanno identificato una serie di altri fattori che possono aiutare a ritardare l'insorgenza della degenerazione maculare. Questi includono non fumare; limitare l'esposizione al sole; indossare occhiali protettivi; seguire una dieta salutare che includa molta frutta e verdura ricca di vitamina C, vitamina E, luteina e zeaxantina; mantenere bassi i grassi totali e trans; e l'aumento del consumo di cibi ricchi di acidi grassi Omega-3.
Probabilmente hai già sentito molte di queste raccomandazioni, ma perché luteina e zeaxantina? Questi sono pigmenti che si trovano in quantità concentrate nella retina. Aiutano a proteggere gli occhi filtrando la luce blu, la porzione più dannosa dello spettro UV. Agiscono anche come antiossidanti, eliminando i radicali liberi e proteggendo l'occhio dai danni causati dalla luce solare e dall'ossidazione dei lipidi.
La luteina e la zeaxantina si trovano in una varietà di alimenti, in particolare zucca invernale, mais, piselli e verdure a foglia verde scuro come cavoli, spinaci, broccoli e cavoli. Sono responsabili del colore giallo del mais e della zucca invernale e aiutano a rendere verdi le verdure a foglia verde scuro. Si trovano anche nei tuorli d'uovo.
Diversi studi negli ultimi anni hanno trovato una connessione tra il consumo di alimenti ricchi di luteina e zeaxantina e il ridotto rischio di sviluppare la cataratta senile e la degenerazione maculare. Ad esempio, in uno studio completato presso l'Università di Harvard, coloro che mangiavano verdure e altri alimenti ricchi di luteina e zeaxantina da due a quattro volte alla settimana avevano la metà delle probabilità di finire con la degenerazione maculare rispetto alle persone che li mangiavano meno di una volta a mese. In un altro studio, mangiare almeno tre porzioni settimanali di verdure verde scuro era protettivo contro la cataratta. Anche altri due antiossidanti, le vitamine C ed E, sono stati associati alla riduzione del rischio di cataratta senile e degenerazione maculare. Nella maggior parte dei casi, gli scienziati ritengono che questi nutrienti antiossidanti forniscano protezione a causa della loro azione collettiva, non individuale, che sostiene il loro equilibrio attraverso gli alimenti, non gli integratori.
Mangiare troppi grassi, o tipi sbagliati di grassi, sembra anche essere un fattore di rischio nell'aumentare la progressione della degenerazione maculare. Come? Promuovendo l'accumulo di placca nei vasi sanguigni degli occhi, simile a quanto può accadere nelle arterie coronarie. In uno studio di follow-up quinquennale dell'Università di Harvard su persone di età pari o superiore a 60 anni con segni di degenerazione maculare senile in almeno un occhio, coloro che mangiavano meno grassi totali, meno grassi trans, meno grassi animali e la maggior parte di noci e pesce avevano la progressione più bassa del malattia.
E se avessi evitato le verdure verde scuro e gialle e avessi fatto il pieno di carne ricca di grassi per tutta la vita? È troppo tardi per recuperare il ritardo? La cataratta e la degenerazione maculare legata all'età si verificano nel tempo. Molti ricercatori ritengono che le diete ricche di nutrienti antiossidanti e povere di grassi totali e trans no solo può aiutare a prevenire le malattie degli occhi, ma può anche aiutare a prevenire un ulteriore deterioramento dell'esistente condizioni.
La linea di fondo: qualunque sia la tua età, mangiare le tue verdure e tenere sotto controllo gli acidi grassi totali e trans sono davvero scelte sagge.
