Ecco cosa ricordo: era una mattina buia, cupa e molto ventosa pochi giorni prima del mio 28esimo compleanno e ho portato Jimmy a fare un giro. Jimmy era un cavallo molto grande – alto 17 mani – quindi ho cercato di rimanere in sella il più possibile perché era difficile risalire. Mentre cavalcavamo, ci siamo imbattuti in un grande buco vicino al cancello che dovevamo attraversare. Un telo svolazzava e ho pensato che Jimmy potesse essere spaventato. Ho deciso di togliergli le spalle. Lo condussi dall'altra parte della strada e poi cercai di trovare un posto dove risalire sul mio cavallo mostruoso, che aveva iniziato a saltellare a causa delle mie azioni fuori dall'ordinario. Alla fine ho trovato un segnale stradale a lato della strada nella sabbia. Ho tirato Jimmy più vicino a me, ho messo il piede destro sulla parte superiore del marcatore e ho fatto scivolare il piede sinistro nella staffa.
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E quella fu l'ultima cosa che ricordo di quel giorno. Ricordo vagamente un lampo in cui ho cercato di trovare i miei denti nella sabbia e la signora che mi ha trovato ha detto che non sarei partito con lei finché non l'avessi fatto. Questo è tutto ciò che ricordo.
Sono stato in ospedale per quattro giorni. I primi tre, non li ricordo affatto. Finalmente sono riuscita ad alzarmi e andare in bagno da sola e mi sono messa davanti allo specchio, al buio, singhiozzando. Ho visto la mia faccia, e anche solo in quella penombra dei monitor nella stanza dietro di me, ho potuto vedere che il danno era molto grave. Ero così arrabbiato, ma non sapevo perché o come affrontarlo.
Per giorni, mentre la mia famiglia veniva a trovarmi, mi sentivo circondato da estranei. L'intera gamma di test neurologici fatti dai medici erano poche semplici domande e alcuni test fatti sui miei occhi. Sentivano che stavo benissimo per tornare a casa, anche se riuscivo a malapena a ricordare il mio nome oa pronunciare più di qualche parola. Per il mese successivo mia madre è venuta ogni giorno nel mio appartamento per aiutarmi a prendersi cura di me. Posso solo ricordare piccoli frammenti che hanno iniziato a tornarmi in mente dieci anni dopo.
Quando sono tornato a lavorare in un lavoro IT di alto livello in cui ero stato bravo, ho scoperto molto rapidamente che non potevo sopportare nemmeno il minimo stress. Non potevo andare alle riunioni perché mi sentivo claustrofobico. Avrei attacchi di panico e mi sentivo come se stessi per svenire o morire. Se qualcuno si avvicinasse alla mia scrivania, anche solo per salutarmi, inizierei a tremare, sudare e contorcermi. Se non mi lasciavano entro pochi istanti, avrei dovuto saltare in piedi e andare a "prendere aria fresca" lasciandoli a chiedersi cosa avessero detto per farmi arrabbiare. Ho cercato tanto di rientrare nei ritmi della mia giornata lavorativa, ma senza successo. Ho lasciato il mio lavoro.
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Da lì mi sono trasferito a casa. Ho incontrato persone che avevo conosciuto crescendo e che avrei avuto nessuna idea chi erano. Molti di loro hanno scelto invece di essere offesi dai miei modi bruschi e apparentemente distaccati, e mi hanno considerato maleducato e ostile. Sapevo di conoscerli, ma non lo sapevo sapere loro. È stato molto difficile e spesso piangevo in un sonno agitato dopo una giornata passata a cercare di trattare con le persone.
Le mie ferite visibili sono guarite molto rapidamente. Avevo solo poche cicatrici deboli sul viso e alcune più drammatiche altrove. Le lesioni visibili hanno aiutato le persone con cui sono entrato in contatto a capire cosa avevo passato. Una volta che se ne furono andati, non c'era alcun segno reale del mio trauma. Quello che non potevano vedere era il lato mentale. Il PTSD dopo l'incidente che mi ha provocato attacchi di panico debilitanti, agorafobia, depressione, perdita di memoria a breve termine, difficoltà a ricordare compiti semplici (guidare la macchina, fare il cibo, lavarmi i denti, allacciarmi le scarpe) e a lungo termine amnesia. Tutta la mia giovinezza e i primi vent'anni sono stati cancellati dalla mia lavagna mentale.
Anche se tutto questo è stato devastante, mi ha anche fatto fare alcune scelte che hanno cambiato la vita e molte cose sono effettivamente cambiate in meglio. Lasciando il mio lavoro IT, ho intrapreso il lavoro dei miei sogni come fotografo di eventi equestri. Sono diventato molto conosciuto, rispettato e ho iniziato la mia attività. Anche se non stavo facendo molti soldi, stavo facendo ciò che amavo ed ero completamente soddisfatto. La mia vita ha rallentato molto. Portavo a spasso i miei cani ogni giorno, facevo la casa per le persone che amavano i loro animali tanto quanto me. È stato perfetto per me: tempo fuori, tempo con animali e senza persone. Mi ha aiutato a guarire.
Mia cugina è diventata una terapista della Tecnica Alexander e io sono diventata la sua prima cliente. Le prime sedute ho pianto come un bambino e avevo dolori fisici, ma dopo sono diventato sempre più forte. I miei attacchi di panico sono diminuiti. La mia depressione è sparita completamente. Ero finalmente completamente sereno e felice.
Ora, quasi 12 anni dopo, sto ancora guarendo mentalmente, ma posso dirtelo fa diventa più facile. Ho dovuto continuare a spingere me stesso, continuare a creare nuovi percorsi neurali e imparare a fare le cose in un modo diverso, ma mi ha reso più forte. Ci saranno sempre effetti collaterali. Quando sono stressato ho ancora giorni in cui dimentico cose, perdo cose, faccio cadere cose, mi imbatto in cose, metto il latte nel forno e pentole in frigo, dimentica le parole ma soprattutto quello che ho imparato è che non sei mai solo, anche quando ti senti come te sono.
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