Il piacere ti porta solo lontano. Una vita ricca e gratificante richiede spesso una battaglia disordinata con le avversità.
Uragani, incendi domestici, cancro, incidenti di rafting, incidenti aerei, feroci attacchi in vicoli bui. Nessuno chiede nulla di tutto ciò. Ma con loro sorpresa, molte persone scoprono che sopportare una prova così straziante alla fine li cambia in meglio. Il loro ritornello potrebbe essere qualcosa del genere: "Vorrei che non fosse successo, ma sono una persona migliore per questo".
Ci piace ascoltare le storie di persone che sono state trasformate dalle loro tribolazioni, forse perché testimoniano un vero e proprio verità, che a volte si perde tra infiniti resoconti di disastri: c'è una capacità umana intrinseca di prosperare nelle condizioni più difficili circostanze. Le reazioni positive a esperienze profondamente inquietanti non si limitano ai più duri o ai più coraggiosi. In effetti, circa la metà delle persone che lottano con le avversità afferma che la loro vita è in qualche modo migliorata.
Questa e altre scoperte promettenti sugli effetti che cambiano la vita delle crisi sono il territorio della nuova scienza della crescita post-traumatica. Questo campo alle prime armi ha già dimostrato la verità di ciò che una volta passava per bromuro: ciò che non ti uccide può effettivamente renderti più forte. Lo stress post-traumatico è ben lungi dall'essere l'unico risultato possibile. Sulla scia anche delle esperienze più terrificanti, solo una piccola percentuale di adulti diventa cronicamente turbata. Più comunemente, le persone rimbalzano o addirittura alla fine prosperano.
Coloro che sopportano bene le avversità sono la prova vivente di uno dei paradossi della felicità: abbiamo bisogno di più del piacere per vivere la migliore vita possibile. La nostra ricerca contemporanea della felicità si è ridotta a una caccia alla beatitudine: una vita protetta dai cattivi sentimenti, libera dal dolore e dalla confusione.
Questa definizione anodina di benessere lascia fuori la metà migliore della storia, la gioia ricca e piena che deriva da una vita significativa. È la materia oscura della felicità, la qualità ineffabile che ammiriamo negli uomini e nelle donne saggi e che aspiriamo a coltivare nella nostra vita. Si scopre che alcune delle persone che hanno sofferto di più, che sono state costrette a fare i conti con shock mai previsti e a ripensare il significato della loro vita, possono avere molto da raccontarci su quel viaggio profondo e intensamente appagante che i filosofi chiamavano la ricerca del “bene vita."
Questa definizione più ampia di buon vivere fonde una profonda soddisfazione e una profonda connessione con gli altri attraverso l'empatia. È dominato da sentimenti felici ma conditi anche da nostalgia e rimpianto. "La felicità è solo uno dei tanti valori della vita umana", sostiene Laura King, psicologa dell'Università del Missouri in Colombia. Compassione, saggezza, altruismo, intuizione, creatività: a volte solo le prove delle avversità possono favorire queste qualità, perché a volte solo situazioni drastiche possono costringerci ad affrontare il doloroso processo di modifica. Per vivere una vita umana piena non basta un'esistenza tranquilla e spensierata. Abbiamo anche bisogno di crescere, e a volte crescere fa male.
In una stanza buia nel Queens, a New York, la stilista di 31 anni Tracy Cyr credeva di morire. Qualche mese prima aveva smesso di prendere i potenti farmaci immunosoppressori che tenevano sotto controllo la sua artrite. Non ha mai previsto cosa sarebbe successo: una reazione di astinenza che alla fine l'ha lasciata in totale agonia corporea e collasso neurologico. Il minimo movimento - cercare di deglutire, per esempio - era straziante. Anche la pressione della sua guancia sul cuscino era quasi insopportabile.
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