Ho sempre creduto che ogni famiglia avesse bisogno di un cane. L'eterna lealtà, i saluti effervescenti, l'amore irrevocabile - come si potrebbe non volerlo?
Cresciuto in un ambiente domestico ostile, ho sempre cercato conforto nel mio cane. Quando gli amici mi tradivano, i miei genitori mi picchiavano o qualcuno mi maltrattava, mi sdraiavo con il mio cane e stringevo forte le braccia intorno a lei. Era la mia migliore amica - a volte la mia unica amica - e il mio familiare preferito. Non potrei mai sentirmi solo con lei al mio fianco.
Ma c'era anche un conforto nell'accarezzare la sua morbida pelliccia nei momenti di panico. Quando si verificavano attacchi di ansia, mi sentivo più calmo ogni volta che le accarezzavo la testa o le facevo scorrere la mano lungo la schiena. Non erano necessarie parole: la sua presenza fisica e la capacità di rimanere al mio fianco durante le esplosioni emotive erano tutto ciò di cui avevo bisogno per rilassarmi.
Il mio cane mi ha aiutato nei momenti più difficili e, quando è morta, i miei genitori hanno scoperto che l'unico modo per salvare la loro figlia era prendere un altro cane. Tre settimane dopo aver salutato il mio compagno di 17 anni, la mia famiglia ha accolto il suo nuovo membro nella famiglia, un Maltipoo di 8 settimane.
Di più: Invece di aiutare, il mio psichiatra ha peggiorato molto la mia salute mentale
Sebbene stessi lamentando la perdita della mia ex amica, la nuova cucciola è stata in grado di alleviare alcuni dei miei sentimenti di depressione e in breve tempo è diventata la mia compagna preferita.
Quando mi sono trasferito nel mio primo appartamento, ho dovuto lasciare il cane di famiglia. Sebbene la mia ansia sia diminuita con l'assenza dei miei genitori, ho iniziato a sentirmi di nuovo sola e depressa. Sono andato in terapia per imparare nuove strategie per far fronte al mio stress, ma niente poteva essere paragonato alle capacità del mio cane. Poiché la mia ansia continuava a controllare la mia vita, il mio terapeuta mi ha consigliato di prendere il mio cane, ma con animali domestici non ammessi nel mio complesso abitativo, questo non sarebbe stato fattibile.
Dal mio depressione e l'ansia era grave, il mio terapeuta ha "prescritto" un cane di supporto emotivo. Ha scritto una lettera con la mia diagnosi e la sua raccomandazione per un cane, e nel giro di pochi mesi mi stavo preparando per il mio Maltipoo.
Ho trovato un allevatore vicino e appena nata la cucciolata ho potuto scegliere il mio cucciolo. Ho visitato la cucciolata sei settimane dopo, ed è stato allora che ho deciso il nome Sophie.
Sebbene Sophie sia la migliore forma di terapia per me, spesso sono riluttante a informare gli altri del suo ruolo terapeutico - lo vedono come un modo per eludere le restrizioni sull'alloggio degli animali domestici o un modo per salire a bordo di un aereo senza costi aggiuntivi tassa.
Quindi, quando dico alle persone che Sophie è il mio cane di supporto emotivo, ricevo spesso lanci di occhi al cielo o commenti sprezzanti su come sono una di "quelle" persone. Ma ciò che rende Sophie e me diversi è che il nostro legame è essenziale per la mia salute. Proprio come un diabetico ha bisogno di insulina per vivere, io ho bisogno di Sophie per vivere.
Sophie mi dà uno scopo nella vita. Quando ho un esaurimento nervoso o penso di arrendermi, guardo Sophie e penso: "Lei è il mio scopo e non potrei mai tradirla lasciandola indietro".
Di più:Ridere ha effettivamente dei benefici per la salute, non è uno scherzo
Ma Sophie mi ha dato molto di più di un semplice scopo: mi fa sorridere ogni mattina, mi fa ridere, mi fa fare esercizio e mi costringe a socializzare con tutti intuizione. Non possiamo passare davanti a una sola persona senza che Sophie si presenti e riceva un po' di attenzione. Sto imparando a superare la mia timidezza attraverso tutte le conversazioni che Sophie inizia per me con degli estranei.
Se sto vivendo una giornata stressante al lavoro, so che non vedo l'ora che Sophie mi accolga a casa non appena apro la porta di casa. Dimenerà la coda, mi leccherà la faccia, mi porterà il suo giocattolo e mi farà sentire la persona più importante e amata di questo mondo.
Il mio amore per Sophie è ineffabile, e mentre mi godo i privilegi di averla con me in luoghi dove i cani non sono ammessi, ora mi trovo di fronte a un situazione difficile - porto Sophie per la mia salute e devo espormi come qualcuno con una malattia mentale o lascio la sua casa e soffro silenziosamente di ansia?
Quando i miei colleghi mi chiedevano perché mi riferivo a lei come a un cane di supporto emotivo, ho mentito e ho detto che l'ho fatto per eludere la restrizione degli animali domestici nel mio appartamento o in modo che potessi portarla nei negozi con me, ma mi sono reso conto che queste bugie apparentemente innocue stanno contribuendo al "cane di supporto emotivo" stigma.
Quindi ora, quando gli altri mi interrogano sullo scopo terapeutico di Sophie, sono sincero e onesto. Non divulgo la mia storia completa con salute mentale, ma spiego semplicemente che ho lottato con l'ansia e Sophie aiuta a ridurla.
Porto sempre con me la lettera di prescrizione del mio medico. Avere una lettera ufficiale da uno psicologo abilitato aiuta a sopprimere qualsiasi dubbio o incertezza riguardo al mio legittimo bisogno di Sophie.
Poiché i cani di supporto emotivo sono ancora oggetto di controversie, non abuso dei privilegi di Sophie. Se gli animali sono vietati in certi posti dove so che non sarò ansioso, allora non porto Sophie. Ma poiché Sophie ha migliorato la mia vita, ho iniziato a considerare i modi in cui può aiutare gli altri.
Forse nella mia futura carriera di psicologa scolastica, Sophie sarà la mia piccola assistente che siede accanto alla mia scrivania e aiuta ad alleviare la rabbia e le ansie dei miei studenti. Senza parole, Sophie ha il potere di salvare una vita.
