Non appena il principe Harry e Meghan Markle hanno annunciato il loro fidanzamento, le domande sono state immediate: che aspetto ha l'anello? Quando si sposeranno? È troppo vecchia per avere figli? Aspetta cosa? Sì, a quanto pare c'è qualche preoccupazione che l'utero di 36 anni di Markle potrebbe non essere in grado di partorire bambini reali. Ma quanto dovremmo preoccuparci dell'"età materna avanzata" comunque?
Per me, la domanda è sorta quando ero incinta di otto mesi di mio figlio e ho ricevuto una chiamata frenetica da un'infermiera nell'ufficio del mio ginecologo. "Abbiamo bisogno che tu venga immediatamente per un'ecografia e per ogni settimana d'ora in poi", ha detto. Naturalmente, sono andato nel panico e ho pensato che ci fosse qualcosa che non andava nel bambino. Quando ho chiesto perché, mi ha detto questo: "È perché hai 35 anni".
Vale la pena sottolineare che avevo 35 anni da un giorno. Durante tutti gli altri appuntamenti del mio medico quando avevo 34 anni, incluso uno appena due giorni prima della chiamata, tutto è andato alla grande. Ma improvvisamente a 35 anni, sono stata considerata una gravidanza ad alto rischio. Invecchiare di un altro anno mi aveva spostato in quella che è nota come "età materna avanzata", un termine che i medici usano per descrivere le donne incinte che hanno 35 anni o più. In seguito ho scoperto che è consigliabile che le donne che raggiungono l'età materna avanzata ricevano ulteriori screening e test rispetto alle mamme più giovani... anche a quelle che hanno meno di 35 giorni.
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Quindi ho dovuto andare dallo studio del mio medico per gli ultrasuoni settimanali da allora fino al parto. Certo, è stato divertente vedere il mio bambino progredire, ma è stato anche doloroso prendersi una pausa dal lavoro ogni settimana per i test e le visite mediche che in realtà non sembravano necessarie.
Non sono l'unica donna che ha passato tutto questo, e sicuramente non sarò l'ultima. Secondo i dati del Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie, e continuano a salire. Questo aumento è ancora più alto per le donne che rientrano nel gruppo 40-44: i loro primi tassi di natalità sono aumentati di quattro volte dalla metà degli anni '80 al 2012. Ha senso: le donne stanno rimandando il parto per concentrarsi sulla propria carriera, costruire uno stile di vita stabile e trovare prima il partner giusto.
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Ma sappi questo: non dovresti impazzire all'idea di avere bambini dopo il tuo 35esimo compleanno.
“Molte donne stanno avendo figli a 35 anni e oltre, e una gravidanza tra la metà e la fine dei 30 anni non dovrebbe essere un motivo di panico", afferma la dott.ssa Jennifer Haythe, assistente professore di medicina presso la Columbia University Medical Centro.
Non è come il tuo fertilità cade da una scogliera a 35 anni mentre il rischio di avere un bambino con difetti alla nascita sale alle stelle. Quel numero magico si basa sui dati che hanno scoperto che 35 anni era l'età in cui il rischio di una donna di avere un bambino con sindrome di Down - 1 su 200 - era uguale al suo rischio di avere un aborto spontaneo da amniocentesi, un test diagnostico che preleva fluido dal sacco amniotico che circonda e protegge il bambino per testare anomalie cromosomiche tra cui Down sindrome.
Ma il dott. Pari Ghodsi, un ginecologo, dice che i dati sono vecchi. "Questo non è più vero", osserva. Secondo il Società nazionale per la sindrome di Down, il rischio di una donna di 35 anni di avere un bambino con sindrome di Down è di 1 su 350 e Ghodsi sottolinea che il rischio di aborto spontaneo con l'amniocentesi varia da circa 1 su 300 a 1 su 500. (Anche l'amniocentesi non viene utilizzata tanto ora quanto lo era in passato poiché i progressi tecnologici ora consentire ai medici di rilevare la sindrome di Down e altre anomalie cromosomiche con un esame del sangue e ecografia.)
Non è un segreto che la fertilità diminuisca con l'età, ma ancora una volta, non silura magicamente una volta raggiunti i 35 anni. "Questo declino è direttamente collegato all'aumento dell'età nelle donne e, di conseguenza, la fertilità diminuisce gradualmente con l'avanzare dell'età", afferma l'esperto di salute delle donne Dr. jennifer più ampio. Tutte le donne che rientrano nel gruppo dell'"età materna avanzata" non hanno nemmeno lo stesso rischio di difetti alla nascita, dice - il rischio aumenta lentamente con l'avanzare dell'età. Quindi una donna di 40 anni ha un rischio maggiore di avere un figlio con un difetto alla nascita rispetto a una di 35. Lo stesso vale per gli aborti, dice Ghodsi.
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Se stai pianificando di avere un figlio più avanti nella vita, non stressarti e dare per scontato che la tua gravidanza e il futuro bambino siano nei guai. Mentre il rischio di aborto spontaneo e difetti alla nascita aumenta con l'età, ogni donna e ogni gravidanza sono diverse. E per massimizzare la tua fertilità nei tuoi 30 anni, Haythe consiglia di seguire una dieta sana, fare esercizio fisico, evitare di fumare e assumere vitamine prenatali.
Basta non lasciare che l'etichetta "età materna avanzata" ti spaventi. Sì, è un po' offensivo e può farti sentire più vecchio di te, ma alla fine significa che avrai più screening ed ultrasuoni coperti dalla tua assicurazione.
Io e mio marito stiamo rimuginando sull'idea di avere un altro bambino, e io sono già un po' diffidente sulla possibilità di essere trattata come una paziente geriatrica per nove mesi. Tuttavia, se il risultato finale è un bambino sano, ne varrà la pena.
