Guadagnavo solo $ 6,25 l'ora quando ho iniziato a lavorare in un fast food nel 2001. Questo era più alto del salario minimo, che all'epoca era di $ 5,15, ma mi sono trovato a malapena in grado di cavarmela.
"Non sono sicuro di potermi permettere nemmeno l'affitto questo mese", ho detto a un amico che mi ha chiesto perché non potevo prendere un caffè. Non ha capito e ha iniziato a darmi consigli finanziari.
Avevo già sentito tutto prima: ridurre le piccole spese inutili, acquistare all'ingrosso e risparmiare. Ma non c'erano soldi da risparmiare, niente da ridurre, niente ore extra da dedicare al mio lavoro e poco tempo per cercare qualcosa con una paga più alta, più ore e benefici. Inoltre, non potevo permettermi di fare cose come comprare all'ingrosso e spesso compravo un singolo rotolo di carta igienica.
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La verità non era che stavo irresponsabilmente buttando via i miei sudati soldi in articoli discrezionali, ma che il mio affitto e le bollette necessarie erano molto più alte del mio reddito. Portavo a casa circa 700 dollari al mese. Il mio affitto, per un appartamento con una camera da letto in uno dei quartieri più poveri della mia città, era di 630 dollari. Quando hai aggiunto le mie utenze, i costi di trasporto e il cibo, semplicemente non potevo permettermi tutto senza aiuto. Così io ricevuto buoni pasto, ha frequentato gli scaffali delle dispense alimentari e ha chiesto un sussidio per l'affitto a un'organizzazione non profit locale per tirare avanti.
Molti dipendenti dei fast food oggi devono integrare il proprio reddito con l'assistenza pubblica, proprio come ho fatto io. Secondo un rapporto dell'Università della California, Berkeley's Center for Labour Research and Education, quasi il 50 percento di tutti lavoratori del fast food avere almeno una persona nel proprio nucleo familiare che riceve assistenza pubblica.
Questo non è solo perché i salari sono troppo bassi, ovviamente. Secondo il Bureau of Labor Statistics, il lavoratore medio di fast food funziona solo circa 25 ore a settimana. Ma sebbene alcuni siano adolescenti e dipendenti part-time per scelta, e altri non possano lavorare 40 ore a settimana, molti hanno le ore limitate dai loro datori di lavoro nonostante la loro capacità e volontà di lavorare a pieno settimana.
Così è stato per me e per molti dei miei colleghi. Il nostro manager non ci programma per più di 35 ore in una determinata settimana. La maggior parte delle settimane era più vicino a 30. Se fosse disponibile un turno in più, coglieremmo tutti al volo l'occasione. Avevamo tutti bisogno di più lavoro, avevamo tutti bisogno di soldi.
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Pochi mesi dopo aver iniziato, ho ricevuto un aumento di 50 centesimi. Ma non era ancora abbastanza. Ho ancora diritto ai buoni pasto e al sussidio per la casa. Non sono ancora riuscito a salvare o acquistare in blocco. Mi sentivo ancora come se non potessi trovare una via d'uscita povertà. Il mio stipendio era troppo basso. Anche se riuscissi a raccogliere costantemente 40 ore a settimana, sarei comunque povero. Quello di cui avevo bisogno per sopravvivere era un salario di sussistenza.
Questo è ciò che Movimento di 15 dollari l'ora chiede — un salario che permetta ai lavoratori di pagare l'affitto e le bollette, sfamare le loro famiglie, permettersi il trasporto e coprire tutte le altre necessità di base senza assistenza se lavorano 40 ore una settimana. Non è un'elemosina, né è un invito per i lavoratori del fast food a fare più di EMT, insegnanti o altri lavoratori a basso salario. Anche quelle persone dovrebbero fare di più. È semplicemente una richiesta di un salario equo per il duro lavoro.
E non sto cercando di dire che il valore o il diritto di una persona ai bisogni primari sia in qualche modo legato al numero di ore di lavoro retribuito che svolge ogni settimana. Alcune persone semplicemente non possono lavorare una settimana intera e l'assistenza pubblica dovrebbe essere disponibile per loro.
Ma per coloro che sono in grado e disposti a lavorare 40 ore alla settimana, che si tratti di servire hamburger, pulire uffici o rifornire i nostri negozi di alimentari, dovrebbero, proprio almeno, essere in grado di pagare l'affitto e le utenze, mettere il cibo in tavola, permettersi il trasporto e l'asilo nido, acquistare carta igienica alla rinfusa e persino permettersi regali di compleanno per i loro bambini.
I miei colleghi e io parlavamo spesso delle nostre lotte tra la colazione e la fretta del pranzo, mentre pulivamo i tavoli o rifornivamo il condimento per l'insalata. Parlavamo di tutte le cose che avremmo voluto dare ai nostri figli e di quanto ci mancassero. Molti di noi avevano dei sogni. Alcuni di noi volevano andare a scuola. Altri volevano farsi strada in una posizione manageriale. E altri volevano solo trovare un giorno un lavoro stipendiato con benefici. Ma nessuno di noi era felice di trascorrere quasi un terzo della nostra vita, che era più vicino alla metà per quelli di noi con lunghi spostamenti sui mezzi pubblici - in un lavoro che non ci pagava nemmeno abbastanza per provvedere ai nostri famiglie. Semplicemente non abbiamo visto una via d'uscita.
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Ci siamo sentiti in trappola. Come molti americani oggi. E sta peggiorando. Passare dal salario minimo è diventato più difficile. In effetti, quasi un terzo dei lavoratori che guadagnano un salario minimo non si fa strada per almeno un anno, un aumento da un quinto negli anni '90.
E sebbene il salario minimo federale sia aumentato a $ 7,25 da quando il mio hamburger serve giorni, lo è anche il costo della vita. Quell'appartamento con una camera da letto che mi è costato $ 630 nel 2002 sarebbe stato probabilmente affittato oggi a $ 900 al mese. Questo non lascia i dipendenti del fast food oggi in una posizione molto migliore di quella che ero io più di dieci anni fa. Le persone stanno ancora lottando nonostante il loro duro lavoro.
Ma non dovrebbero esserlo. Dovrebbero essere in grado almeno di guadagnarsi da vivere.
