Se la tua agenda quotidiana include prendersi cura di un genitore malato mentre gestisci la tua famiglia e alleva i tuoi figli, lo sei parte della generazione dei sandwich, il che significa che sei incastrato tra i bisogni dei tuoi genitori e i bisogni del tuo coniuge e bambini. Significa anche che probabilmente sei spinto ai tuoi limiti. Essere un caregiver per i tuoi genitori ed essere tu stesso un genitore aumenta significativamente le richieste di tempo, energia, salute e finanze. Può anche mettere a dura prova il tuo matrimonio e il rapporto con i tuoi figli. Fortunatamente, ci sono opzioni di assistenza agli anziani che possono alleggerire il tuo carico e aiutarti a fornire un'assistenza eccezionale ai tuoi genitori. Continua a leggere per imparare come avvicinare i tuoi genitori all'assistenza geriatrica e suggerimenti per prenderti cura di te mentre sei un caregiver.
Entrare nel ruolo di caregiver
La maggior parte degli americani ad un certo punto della loro vita sarà un caregiver. In effetti, i caregiver informali, per lo più donne, forniscono l'80% dell'assistenza a lungo termine negli Stati Uniti. Molti caregiver hanno una famiglia propria, compresi i bambini, oltre a lavori necessari per sostenere la propria famiglia. Il termine "generazione sandwich" è abbastanza appropriato: i caregiver sono bloccati tra i bisogni dei loro genitori e i bisogni della loro famiglia nucleare. Può essere estenuante.
"Prendersi cura di mia madre è stressante, triste e molto sconvolgente", afferma Debbie Walden, 42 anni. Walden è una mamma di due figli e reclutatrice esecutiva che sta bilanciando la famiglia, si prende cura di sua madre di 75 anni con l'Alzheimer e un lavoro a tempo pieno.
"Il primo segno del declino cognitivo di mia madre è stato circa un anno e mezzo fa, quando abbiamo notato che c'erano alcune bollette non pagate e alcuni assegni che andavano alle compagnie sbagliate", ricorda Walden. “Inoltre, aveva problemi a completare le frasi. Ho chiamato mio fratello maggiore e ho detto: "Dobbiamo fare qualcosa".
Il prezzo del caregiving
Quando la salute fisica o mentale di un genitore (o di entrambi i genitori) inizia a peggiorare, è un istinto naturale voler venire in soccorso. Dopotutto, i tuoi genitori si sono presi cura di te per tutta la vita. Entrare in quel ruolo di caregiver, tuttavia, spesso mette a rischio la propria salute fisica e mentale.
"Le donne nella generazione dei panini spesso cercano di fare tutto", spiega Claudia Fine, LCSW, MPH, CMC, dirigente vicepresidente e chief professional officer di SeniorBridge, una gestione professionale dell'assistenza geriatrica società. “È molto difficile destreggiarsi tra lavoro, assistenza all'infanzia, matrimonio e ora assistenza ai genitori ed è impossibile fare bene. Poi, quando non lo fai bene, ti lascia con la sensazione di non sentirti bene o competente, e forse anche in colpa".
Fine ha lavorato nel campo dell'assistenza agli anziani per oltre 20 anni ed è stato partner della società con sede a New York City Fine & Newcombe Associates, un'azienda pionieristica nel campo dell'assistenza agli anziani privata che è stata acquisita da Ponte Anziano.
"Sappiamo che questi tipi di fattori di stress contribuiscono a problemi di salute mentale e problemi fisici, come ad esempio ipertensione, eccesso di cibo, essere troppo occupato per fare esercizio e semplicemente non provvedere ai propri bisogni", l'assistenza agli anziani specialista aggiunge.
Oltre ai problemi di salute, il tuo matrimonio può soffrire. Il livello di attenzione che stai dando al tuo genitore può far sentire il tuo coniuge e i tuoi figli abbandonati, arrabbiati e pieni di risentimento, anche se amano il genitore che ha bisogno di cure.
Curare con un aiuto esterno
Fine suggerisce che non appena inizi a sentirti "sandwich" dovresti chiedere il consiglio di un professionista dell'assistenza agli anziani - e non sentirsi in colpa per questo. Non solo può ridurre una quantità significativa di stress per tutte le persone coinvolte, ma probabilmente migliorerà anche le cure ricevute dai tuoi genitori. Spiega: "Un manager dell'assistenza geriatrica esamina l'intera costellazione di fattori che contribuiscono a problemi e fattori di stress e considera le risorse e i punti di forza di ogni individuo... e può collegarti alle risorse giuste e, in definitiva, collaborare con te per coordinare loro."
Inoltre, il tuo genitore malato potrebbe essere in grado di rimanere a casa con cure geriatriche professionali invece di essere ricoverato in ospedale. Secondo uno studio AARP del 2009, il 90% degli anziani desidera rimanere nella propria casa attuale il più a lungo possibile, e quelli che lo fanno, in realtà se la passano meglio. "Le prove dimostrano che possiamo migliorare i risultati di salute ed essere più efficienti in termini di costi con la nostra spesa sanitaria quando siamo in grado di fornire cure croniche per le condizioni più comuni in casa", afferma Eric C. Rackow, MD, un'autorità nazionale per la medicina di terapia intensiva.
Il dottor Rackow è presidente e amministratore delegato di SeniorBridge e presidente del consiglio di amministrazione del Weil Institute of Critical Care Medicine, un centro internazionale ben riconosciuto di ricerca di ingegneria medica e biomeccanica in terapia intensiva e rianimazione medicinale.
Sii proattivo con le cure dei tuoi genitori
Il dottor Rackow suggerisce che i membri della generazione dei sandwich dovrebbero pensare in modo proattivo a invecchiamento. Ciò significa ricevere consigli professionali su cosa aspettarsi dalle cure dei genitori prima si verifica una crisi e la necessità di ricovero.
Esempi di proattività includono:
- Invece di aspettare che tua madre si rompa l'anca da una caduta, chiedi a un professionista di condurre una valutazione domiciliare.
- Se i tuoi genitori hanno vuoti di memoria e assumono più di tre farmaci al giorno, considera di chiedere a qualcuno di gestire i loro farmaci prima che si verifichino errori di trattamento.
- Quando vedi segnali di avvertimento per il deterioramento cognitivo, assicurati che il pagamento delle bollette sia supervisionato prima che i genitori diventino vittime di abusi finanziari.
- Tieni presente che con l'avanzare dell'età siamo più suscettibili alla depressione. Sostieni le attività sociali dei tuoi genitori e assicurati che non si isolino.
"Questi sono i tipi di servizi forniti da una società di gestione dell'assistenza geriatrica professionale", aggiunge l'esperto di terapia intensiva.
Un altro modo per essere proattivi è incoraggiare i tuoi genitori a prendersi cura della loro salute (e tu fai lo stesso). "Chiaramente tutto inizia con la prevenzione", afferma il dott. Rackow. "Se le persone imparano a mangiare bene, fare esercizio fisico e condurre stili di vita sani, saranno meno inclini ad avere malattie croniche come obesità, diabete e malattie polmonari".
Avvicinare il genitore malato all'assistenza geriatrica
Anche se sei un adulto, tua madre e tuo padre ti vedono ancora come loro figlio. Dire loro che hanno bisogno di aiuto geriatrico può portare a una lotta di potere e ferire i sentimenti. Fine dice che nonostante sia una notizia difficile da consegnare, ci sono alcuni modi efficaci per avvicinare il tuo genitore malato all'introduzione di un'assistenza agli anziani esterna.
1. Mettili al posto di guida. Posiziona l'aiuto che stai introducendo come qualcuno che i tuoi genitori gestiranno - che stanno assumendo - anche se questo potrebbe non essere il caso. Un linguaggio come "Mamma, ti darò un consulente per aiutarti a organizzare le carte accatastate in casa" è il tipo di messaggio che vuoi trasmettere rispetto a "hai bisogno di aiuto".
2. Lascia che ti facciano da genitore. Spiega ai tuoi genitori che questo tipo di aiuto è importante tanto per te quanto per loro. Dì loro che devi sapere che sono al sicuro per farti stare tranquillo.
3. Porta gli esperti. Alla fine questi approcci potrebbero non funzionare e dovrai fare un passo indietro. Considera di chiedere a un medico, un avvocato o un consulente finanziario di consigliare o addirittura prescrivere che i tuoi genitori assumano un responsabile dell'assistenza geriatrica.
Puoi avvicinarti ai tuoi genitori da solo o farlo con un fratello o un'altra persona cara, ma non far sembrare che ti stai "attaccando" con i tuoi genitori. Potresti scoprire che i tuoi genitori sono più ricettivi e che trovare cure per i tuoi genitori con un'altra persona cara può darti il supporto di cui hai personalmente bisogno. Walden ha collaborato con suo fratello per prendersi cura della madre malata. “Io e mio fratello siamo vicini; l'esperienza di prendersi cura di mia madre ha rafforzato il nostro rapporto familiare", dice. "Abbiamo scoperto che siamo giocatori di squadra e stiamo dando alla mamma le cure di cui ha bisogno ora dopo tutti gli anni in cui si è presa cura di noi".
Prendersi cura di se stessi
Secondo WomensHealth.gov, la fonte del governo federale per le informazioni sulla salute delle donne, circa il 75 la percentuale di caregiver che riferiscono di sentirsi molto tesi emotivamente, fisicamente o finanziariamente lo sono donne. Walden suggerisce di dedicare del tempo alla cura di sé, qualcosa che l'ha aiutata a gestire con successo le cure di sua madre, a tenere unita la sua famiglia e a continuare la sua carriera.
"Prenditi del tempo per te stesso ogni giorno: considera prioritario programmare un'ora al giorno per te stesso", sottolinea. "Anche se sono le 21, esco fuori o vado sul tapis roulant."
Walden consiglia inoltre di trascorrere del tempo con gli amici al di fuori della famiglia, ad esempio una serata fuori con una ragazza (anche se solo una volta ogni tanto), e di essere proattivo nel comunicare le esigenze ai membri della famiglia. "I miei figli sanno che la nonna ha problemi di memoria e ha bisogno di aiuto extra, quindi se perdo una partita perché devo andare dalla nonna, capiscono e non mi incolpano", aggiunge.
Il dottor Rackow non può sottolineare abbastanza che la gestione dell'assistenza geriatrica è un passaggio cruciale per garantire che tutte le persone coinvolte ricevano le migliori cure possibili. "Non ci rendiamo conto che tipo di impatto può avere su di noi lo stress di essere responsabili per un genitore e lo stress del caregiver può avere un impatto negativo sulla tua salute", spiega. “Ecco perché è importante condividere le responsabilità e magari cercare un aiuto professionale”.
Maggiori informazioni sulla cura della tua famiglia
- Come portare gioia ai parenti malati
- Parlare di una malattia familiare con i bambini
- Organizzare le cartelle cliniche della tua famiglia
Per saperne di più su come un manager professionista dell'assistenza geriatrica può aiutarti a prenderti cura del tuo genitore anziano, visita www.seniorbridge.com.
