Come si sente la paralisi del sonno? È come cercare di spiegare cosa vuol dire essere sballati a qualcuno che non ha mai fumato erba. Com'è essere ubriachi per qualcuno che non ha mai bevuto un solo sorso. Com'è essere sepolti vivi per qualcuno che non è mai, ehm... morto.
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Non sto esagerando qui. La paralisi del sonno è la sensazione più vicina che posso immaginare all'essere sepolto vivo. O se non sepolto, poi rinchiuso in uno spazio minuscolo senza via di fuga. Spingere più forte e urlare più forte che puoi non fa differenza perché sei semplicemente incapace di spingere, urlare... anche sussurrare.
Ho sperimentato per la prima volta la paralisi del sonno nella mia tarda adolescenza. Apparentemente, questo è comune. Questo particolare disturbo del sonno è più probabile che colpisca adolescenti e giovani adulti. Il mio è continuato nei miei 20 anni e, sebbene i casi siano diventati meno frequenti man mano che sono invecchiato, succede ancora di tanto in tanto.
Ufficialmente, è descritto come "una sensazione di essere cosciente ma incapace di muoversi" e può accadere quando si cade addormentato (paralisi del sonno ipnagogico o predormitale) o al risveglio (sonno ipnopompico o post-dormitale paralisi).
Secoli fa, le spiegazioni per la paralisi del sonno erano molto più eccitanti. Quasi tutte le culture hanno attribuito il misterioso disordine e i sentimenti di terrore che porta a una presenza malvagia di qualche tipo, dai rapitori alieni alla vecchia strega dell'opera di Shakespeare. Romeo e Giulietta. La realtà è molto più pedonale. Dopo anni di ricerca, la conclusione è che, nella maggior parte dei casi, paralisi nel sonno è semplicemente un segno che il tuo corpo non sta procedendo agevolmente da una fase del sonno all'altra.
Questo è vero (per me, è sempre successo quando mi stavo addormentando), ma non serve in alcun modo a descrivere come ci si sente effettivamente. Onestamente è l'esperienza più spaventosa che abbia mai avuto. Immagina di essere intrappolato tra il sonno e la veglia. Non sei addormentato, ma non sei nemmeno completamente sveglio. Solo la tua mente è sveglia, ma il tuo cervello non è in grado di inviare i segnali al tuo corpo per dirgli di muoversi o di parlare.
Può durare pochi secondi o diversi minuti. Ma quando sei paralizzato, il tempo si ferma. Non ho idea se duri 17 secondi o sette minuti. È come un universo alternativo, dove il tempo, lo spazio e tutto il resto su cui facciamo affidamento nella vita reale contano per la merda.
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E poi ci sono i allucinazioni, che sono comuni durante la paralisi del sonno. Altri malati hanno descritto insetti, rettili o altre creature indistinguibili che strisciano verso di loro. Per me è sempre lo stesso: esseri ombrosi. Non sono a portata di mano, ma si stanno avvicinando a me e, naturalmente, non sono in grado di difendermi.
Ho fatto le mie ricerche. So che la paralisi del sonno è innocua e ha una semplice spiegazione chimica. Fondamentalmente, il meccanismo che fa rilassare i muscoli durante il sonno rimane temporaneamente rilassato (leggi: congelato) dopo che ti sei svegliato o inizia a rilassarti prima di addormentarti.
Non ho mai cercato aiuto medico per la mia paralisi del sonno, principalmente perché non influisce abbastanza sulla mia vita da costringermi a fare quel passo. Quando la mia vita è diventata più stabile verso la fine dei vent'anni, i miei episodi erano decisamente meno frequenti. Migliorare la qualità del sonno aiuta, di sicuro. Sono riuscito a collegare i miei episodi di paralisi del sonno a momenti in cui non seguivo una normale routine del sonno o mi godevo un ambiente di sonno riposante.
Di gran lunga, la cosa peggiore della paralisi del sonno è che quando succede, è così potente che non riesco a coinvolgere il mio cervello razionale e ricordare a me stesso che non sono stato danneggiato. Quando mi sveglio la mattina dopo, posso guardare indietro e pensare, oh, non era poi così male. Era solo la paralisi del sonno che alzava di nuovo la sua brutta testa. È allo stesso modo in cui un incubo non sembra spaventoso nemmeno la metà quando lo ricordi durante le ore diurne. Ma quando sono nel momento, paralizzato dal disturbo e ulteriormente paralizzato dalla paura, non ho la capacità di consolarmi. Per quei pochi secondi, sono intrappolato, indifeso e assolutamente terrorizzato.
Per ulteriori informazioni sulla paralisi del sonno, visita Il progetto sulla paralisi del sonno.
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