Con un piatto di frittelle del sabato mattina in equilibrio in una mano, ho aperto il frigorifero con l'altra. Erano lì: sciroppo d'acero su una porta, nettare di agave sull'altra. La mia colazione senza zucchero mi stava chiamando e dovevo prendere una decisione prima che suonasse l'allarme del frigorifero. Cosa doveva fare una ragazza? Il mio sciroppo aveva la forma di una donna gentile in un grembiule, ma l'etichetta sul mio nettare di agave diceva "biologico”, “senza glutine” e “basso indice glicemico”. Doveva essere sano, giusto? Sono andato con un generoso filo di nettare di agave, lodandomi per il resto della giornata per aver preso la decisione "più sana".
Incuriosita da questo esotico dolcificante naturale, ho presto avuto modo di parlare con due nutrizionisti. Con mia grande delusione, quel fatidico sabato mattina mi ero innamorato solo di un'altra falsa moda del cibo. Ecco cosa ho imparato sul nettare di agave.
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Cos'è l'agave?
L'agave è una succulenta verde dall'aspetto appuntito originaria del Messico e delle regioni sud-occidentali degli Stati Uniti. È più comunemente usato per fare la tequila, ma la linfa della pianta può anche essere estratta per creare ciò che viene comunemente venduto come nettare di agave.
La stessa pianta di agave ha alcuni benefici per la salute comprovati. Per migliaia di anni, le sue proprietà antinfiammatorie e antisettiche sono state utilizzate per curare ustioni, ferite e punture di insetti. E secondo il ricercatore nutrizionale e autore di bestseller Dr. Jonny Bowden, consumare la pianta ha anche un certo valore nutrizionale.
Oltre ad essere fonte di zinco, ferro e calcio, “l'agave contiene anche fibre sotto forma di inulina, che funge anche da prebiotico, che è un alimento benefico per i batteri buoni nell'intestino", Bowden detto Lei sa.
Sembra fantastico, vero? Bene, c'è un po' di un problema. Questi benefici nutrizionali provengono solo dall'agave allo stato crudo, cotto o essiccato. Assolutamente nessuno di questi benefici può essere trovato nel dolce nettare prodotto commercialmente per i nostri negozi di alimentari.
Quindi qual è la verità sul nettare di agave?
Durante la digestione, lo zucchero da tavola si scompone in metà glucosio e metà fruttosio, mentre il nettare di agave si scompone in circa il 90% di fruttosio. Quindi, a differenza dello zucchero e degli sciroppi di mais, il nettare di agave ha un basso indice glicemico, il che significa che è estremamente dolce senza darti un enorme picco di zucchero nel sangue. Ciò conferisce allo sciroppo un certo fascino sulla carta per alcuni gruppi come i diabetici o le persone a dieta senza glutine, ma la chimica dice il contrario.
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Catherine Zymaris, nutrizionista dietista e appassionata food blogger, mi ha aiutato a capire la differenza tra i due.
"Il fruttosio non viene assorbito facilmente nel nostro flusso sanguigno come il glucosio, e in realtà viene filtrato dal nostro fegato", ha detto Zymaris Lei sa. “È considerato migliore perché non fa aumentare la glicemia così rapidamente. Ma se ne mangiamo molto, il nostro fegato eliminerà molto fruttosio dal sistema, portando a più depositi di grasso intorno al nostro fegato”.
In altre parole, proprio come l'eccesso di glucosio può portare ad un aumento di peso, così può farlo l'eccesso di fruttosio.
I produttori di nettare di agave sembrano ignorare questo fatto scientifico e utilizzano invece la natura organica del dolcificante a loro vantaggio.
“Lo commercializzano come una specie di zucchero salutare, diverso da tutto il resto, e non lo è assolutamente; in un certo senso, poiché il contenuto di fruttosio è così alto, è anche peggio", ha detto Bowden. "Ed è molto più pericoloso perché le persone sono state indotte a credere che sia salutare, quindi non esercitano la stessa cautela che fanno con lo zucchero".
Questa non dovrebbe essere una novità per chiunque abbia mai passeggiato nella sezione biologica del negozio di alimentari e sono stato sopraffatto da immagini orientate alla natura, slogan ecologici e super vaghi certificazioni. Che sappiamo cosa stiamo acquistando o meno, ci sentiamo bene quando facciamo acquisti biologici. Ci sentiamo bene quando facciamo scelte sane. Improvvisamente, ci premiamo eccessivamente per questi comportamenti positivi.
Se il nettare di agave non è la soluzione dolcificante, qual è?
Se stai cercando opzioni di sciroppo più salutari, Bowden suggerisce miele biologico crudo o melassa nera. Queste opzioni, ovviamente, influiscono sulla glicemia, ma includono nutrienti benefici. "Per quanto riguarda i dolcificanti naturali, niente batte la stevia", ha aggiunto Bowden.
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Altrimenti si torna a limitare i nostri dolci.
"Non dovremmo sempre cercare di cercare la versione sana di queste prelibatezze", ha detto Zymaris. “Si tratta di moderazione e di ascoltare i propri segnali di fame e pienezza personali. Se vuoi un piccolo biscotto, dovresti onorarti con un piccolo biscotto, ma bilancia il resto della tua dieta.
Ha ragione. Forse la prossima volta che sto cercando di godermi un piatto di pancake, dovrei semplicemente godermi una porzione delle cose più gustose piuttosto che indulgere eccessivamente con le prelibatezze "biologiche". E la prossima volta che cercherò i benefici dell'agave, dovrò, ehm, prenderlo crudo.
