Otak yang terlalu banyak bekerja melepaskan adenosin untuk memperlambat sel, dan memicu tidur proses. Mengapa orang mengantuk dan tertidur, dan bagaimana kafein menghalangi proses itu, adalah subjek studi baru oleh para peneliti di UT Southwestern Medical Center.
Kafein mengganggu proses tidur alami
Ketika sel-sel di bagian otak tertentu menjadi terlalu banyak bekerja, senyawa di otak akan bekerja, menyuruh mereka untuk mati. Hal ini menyebabkan orang menjadi mengantuk dan tertidur. Ubah proses alami itu dengan menambahkan kopi atau teh, dan senyawa otak - yang disebut adenosin - diblokir, dan orang-orang tetap terjaga.
Temuan-temuan ini, tersedia online dan dalam jurnal edisi 21 April 2005 neuron, menawarkan petunjuk baru mengenai fungsi otak dalam proses tidur alami tubuh, serta target potensial untuk perawatan masa depan untuk insomnia dan masalah tidur lainnya.
Peningkatan aktivitas saraf yang berkepanjangan di pusat gairah otak memicu pelepasan adenosin, yang pada gilirannya memperlambat aktivitas saraf di area pusat gairah. Karena pusat gairah mengontrol aktivitas di seluruh otak, prosesnya meluas ke luar dan menyebabkan aktivitas saraf melambat di semua tempat di otak.
“Insomnia dan kurang tidur kronis adalah masalah yang sangat umum,” kata Dr. Robert W. Greene, profesor psikiatri dan penulis senior studi tersebut. “Selain itu, semua gangguan kejiwaan utama, termasuk depresi, skizofrenia, dan gangguan stres pascatrauma memiliki gangguan tidur sebagai gejala yang menonjol.
“Jika kita dapat memahami dengan lebih baik beberapa faktor yang terlibat dalam apa yang membuat kita biasanya tertidur, kita dapat mulai memahami apa yang mungkin salah ketika kita tidak tertidur.”
Menunjukkan bahwa peningkatan aktivitas sel otak memicu kantuk juga menjelaskan cara kerja kafein dalam membantu orang melawan tidur. “Kami tahu bahwa kopi membuat kami tetap terjaga,” kata Dr. Greene. “Sekarang kita tahu alasannya: Kopi dan teh menghalangi hubungan antara aktivitas saraf yang berkepanjangan saat bangun dan peningkatan kadar adenosin dalam sel, itulah sebabnya mereka mencegah kita mengantuk.”
Studi sebelumnya oleh Dr. Greene dan rekan-rekannya telah menunjukkan bahwa adenosin dapat bertindak sebagai "faktor kelelahan." Kapan tingkat adenosin meningkat di pusat-pusat gairah — seperti yang terjadi dengan bangun yang lama — mamalia cenderung turun tertidur. Namun yang belum diketahui sebelumnya adalah apa yang memicu pelepasan adenosin untuk menginduksi tidur.
“Neuron di otak melakukan berbagai hal – seperti berbicara satu sama lain, memproses informasi, dan mengoordinasikan aktivitas tubuh – yang disebut aktivitas saraf,” kata Dr. Greene. “Ketika mereka melakukan ini dalam jangka waktu yang lama, semakin banyak adenosin yang dilepaskan dan diumpankan kembali ke sel untuk menenangkan mereka. Ini seperti memberi tahu mereka: 'Kalian telah bekerja terlalu keras; santai saja, dan segarkan dirimu.'”
“Apa yang kami tunjukkan dalam penelitian kami adalah bahwa aktivitas saraf yang berkepanjangan dari terjaga inilah yang menyebabkan kadar adenosin naik, yang pada gilirannya membuat seseorang merasa mengantuk. Ini adalah cara otak untuk mencapai keseimbangan yang tepat antara aktivitas saraf saat bangun dan kebutuhan untuk tidur. Jika ada yang tidak beres dengan sistem adenosin ini, Anda mungkin akan mengalami insomnia.”
