En un año con un peor de lo habitual gripe temporada, puede ser fácil quedar atrapado en busca de signos de influenza. Definitivamente es una buena idea estar alerta; También es aconsejable conocer los síntomas de otras afecciones que pueden ser similares a las de la gripe, como la encefalitis.
En caso de que no esté familiarizado con el término, la encefalitis es una inflamación del cerebro. Según la Dra. Ava Easton, directora ejecutiva de La Sociedad de Encefalitis, se produce, en términos generales, de dos formas: ya sea a través de una infección común (como la gripe, el virus del herpes labial o el sarampión) o cuando el propio sistema inmunológico de una persona "se vuelve rebelde" y ataca a su cerebro. Aunque la encefalitis tiene una alta tasa de mortalidad en comparación con otras afecciones neurológicas, Easton dice que 8 de cada 10 personas no han oído hablar de ella.
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A continuación, se incluyen algunos antecedentes sobre la afección, incluido qué buscar y cómo se trata.
Síntomas
La parte complicada de identificar la encefalitis es que muchos de los síntomas son similares a los de otros tipos de infecciones, especialmente fiebre, dice el Dr. Michel Toledano, especialista en neurología de la Clínica Mayo y miembro del Panel Asesor Científico de la Sociedad de Encefalitis Ella sabe.
“Algunas personas también pueden desarrollar dolores musculares y sensación de malestar”, explica Toledano. “Otras personas continúan teniendo dificultades de memoria, psicosis, anomalías del movimiento y convulsiones. Por lo general, es una combinación de ellos. En la mayoría de los casos, los síntomas se desarrollan con bastante rapidez ".
Entonces, ¿cómo saber si es un resfriado, una gripe o una encefalitis? Toledano dice que la repentina explosión de síntomas neurológicos es el signo más evidente. Por ejemplo, una persona podría tener un resfriado un día y a la mañana siguiente haber desarrollado comportamientos extraños y parecen estar confundidos, y para esa tarde podrían desarrollar convulsiones y ser admitidos en cuidados intensivos unidad.
Por otro lado, podría suceder de manera más gradual, desarrollándose lentamente durante unos días a una semana.
“La presentación puede variar”, dice Toledano. "A diferencia de la gripe, donde las personas pueden enfermarse mucho con tos y fiebre alta, lo que la convierte en encefalitis son más síntomas que afectan al cerebro".
Pero a diferencia de la confusión mental que acompaña a los resfriados y la gripe, la encefalitis trae consigo “una confusión más pronunciada en la que las personas que te rodean están preocupadas”, explica Toledano.
La causa de la encefalitis puede ser un factor determinante en su presentación. Por ejemplo, señala Toledano, la encefalitis provocada por enfermedades infecciosas tiene un inicio más rápido, mientras que los casos causados por complicaciones autoinmunes tienden a ser más lentos. Además, las picaduras de mosquitos o garrapatas podrían ser la fuente de la infección que provoca la encefalitis, por lo que recomienda evitarlas. insectos cuando sea posible.
Diagnóstico
Dada la familiaridad con muchos de los síntomas de la encefalitis, puede ser difícil de diagnosticar. Afortunadamente, Toledano dice que a medida que más personas se dan cuenta de la encefalitis, prestan más atención a los síntomas y Es más probable que los profesionales médicos investiguen la posibilidad de encefalitis, lo que significa que hay menos demora en el diagnóstico en comparación con el pasado.
Según Toledano, hay dos formas de realizar una prueba de encefalitis: una resonancia magnética del cerebro y una punción lumbar. La resonancia magnética mostrará cualquier anomalía, incluida la inflamación, del cerebro, mientras que una punción lumbar mostrará otros signos de inflamación, como cierta proteína elevada o la presencia de anticuerpos específicos que se sabe que están asociados con enfermedades autoinmunes encefalitis. Por lo general, se utilizan ambas técnicas de diagnóstico, no solo para confirmar que se trata de encefalitis, sino también para ayudar a determinar la causa (infección o autoinmune), que a su vez dicta el tratamiento.
Tratamiento
Hay buenas noticias: Toledano dice que la encefalitis es muy tratable. La encefalitis autoinmune se trata con medicamentos inmunosupresores, mientras que los casos causados por infecciones son tratado dirigiéndose al microbio específico que causa la encefalitis, así como tratando los diversos síntomas, como convulsiones.
Sin embargo, los efectos del tratamiento varían según el paciente y podrían dejarlos con condiciones permanentes.
"Debido a que está afectando el cerebro, de alguna manera está afectando su personalidad y memoria, y de muchas maneras, quiénes somos como personas", dice Toledano. “Algunos de los pacientes que atraviesan las etapas iniciales pueden sufrir epilepsia o síntomas similares a una lesión cerebral traumática. Algunas personas quedan con dificultades cognitivas y cambios en la memoria y la personalidad que pueden ser permanentes, que pueden responder de manera variable a la terapia después del hecho ".
Recuperación
Incluso una vez que una persona ha terminado el tratamiento para la encefalitis, aún puede enfrentar un largo camino hacia la recuperación. Y en algunos casos, es posible que nunca regresen al mismo nivel de función cerebral que tenían antes de tener la afección. De hecho, un componente importante del trabajo de La Sociedad de Encefalitis está ayudando a las personas a sobrellevar la vida después de la encefalitis.
“Muchos sobrevivientes se quedan con una lesión cerebral adquirida después y no pueden ocuparse de roles anteriores o [ser] un miembro activo de la sociedad”, explica Easton. "Incluso cuando la persona sobrevive, su familia experimenta una forma complicada de duelo por la persona que una vez conoció".
La Sociedad de Encefalitis inició el Día Mundial de la Encefalitis en 2014 para crear conciencia sobre la condición porque descubrieron que la mayoría de la gente no había oído hablar de ella hasta que les afecta directamente a ellos oa alguien ellos saben. En 2017, la campaña llegó a más de 40 millones de personas en todo el mundo, dice Easton.
Parte de eso es gracias a su Aplicación BrainWalk, que funciona como un rastreador de pasos y permite que las personas se unan desde cualquier parte del mundo y ayuden al organización trabaja hacia su objetivo de obtener los 52,8 millones de pasos necesarios para caminar virtualmente mundo. Para aquellos que no pueden dar pasos físicos, la aplicación tiene juegos mentales y acertijos que pueden completar y convertir en pasos. Los usuarios de la aplicación BrainWalk también pueden usarla para comunicarse entre sí, algo que según Easton puede ayudar a aliviar la soledad y el aislamiento que muchas personas sienten mientras se recuperan de una encefalitis.
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Además, The Encephalitis Society ofrece una variedad de servicios a los sobrevivientes de encefalitis y sus familias, incluyendo la oferta de consultas gratuitas adaptadas a sus necesidades específicas a través de chat en línea, correo electrónico, Skype y teléfono llamadas.
En cuanto a los consejos, Easton recomienda que las personas con encefalitis no intenten hacer demasiadas cosas demasiado rápido.
“La gente a menudo subestima la cantidad de descanso y recuperación que necesita”, agrega. “Es nuestro deseo natural volver al trabajo lo antes posible. No siempre es la mejor manera de abordar esto... La gente trata de avanzar mucho antes de lo que se suponía que debían hacerlo... Su nueva capacidad para la normalidad es a menudo diferente de donde estaba ".
