Niños son conocidos por muchas cosas, pero sus hábitos alimenticios a menudo exigentes pueden ser los más frustrantes. Por ejemplo, tengo ganas de comer nada más que pizza todo el día, pero los niños parecen obsesionarse con las comidas más aleatorias: perros calientes sin pan, Cheerios simples, plátanos.
Cuando la aversión a la comida es severa, a los padres les preocupa que sus hijos no estén recibiendo suficientes nutrientes vitales que necesitan crecer y prosperar, pero parece casi imposible convencer a un comensal terco de que amplíe su dieta... hasta que ahora.
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Autor Bee Wilson escribió recientemente sobre un estudio pionero publicado en la revista Apetito en 2007. Keith Williams, ahora director del programa de alimentación de Penn State Health Milton S. Hershey Medical Center, desarrolló un método para presentar a los niños nuevos alimentos que podrían ser la clave para romper el ciclo de los quisquillosos al comer.
En su estudio, Williams estaba trabajando con dos niños autistas con extrema aversión a la comida, de 3 y 5 años. Usó la exposición repetida para presentarles a los niños nuevos alimentos, un bocado diminuto a la vez. Por ejemplo, les daría un solo grano de arroz cocido o un guisante en lugar de una comida completa llena de nuevos alimentos.
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Otro método utilizado fue la "comida sonda". Para esto, Williams le daría a cada niño aproximadamente una cucharada de tres o cuatro alimentos, incluidos algunos alimentos que ya les gustaban junto con los nuevos elementos. Luego, se les dijo que comieran algo, pero se les permitió detenerse después de 10 minutos y fueron recompensados con atención positiva por cualquier bocado de comida que comieran.
Gradualmente, el tamaño de las porciones de los nuevos alimentos se incrementó y, al final del estudio, uno de los niños comía 65 alimentos diferentes y el otro 49.
Es un método extremo en algunos aspectos, uno que requiere mucho tiempo, paciencia y creatividad por parte del cuidador del niño. Pero en términos generales, el método de exposición se puede aplicar a cualquier niño para que sus hábitos alimenticios sean más diversos, desde los extremadamente reacios a los alimentos hasta los ligeramente quisquillosos.
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