En estos días, parece que casi todo el mundo sigue una dieta especial. Desde intolerancias al gluten y lactosa hasta alergias al maní y los mariscos, parece que ningún alimento es seguro cuando se trata de nuestra salud.
Si experimenta síntomas de indigestión y náuseas después de las comidas, es posible que se pregunte si pertenece a una de esas categorías. Pero es posible que también se pregunte cuál es la diferencia entre una intolerancia a los alimentos y una alergia a los alimentos.
Intolerancias alimentarias vs. alergias a los alimentos
“La gente a menudo viene a mi oficina con preocupaciones sobre alergias e intolerancias alimentarias sin saber que existe una diferencia ”, dice la Dra. Kathleen Dass, inmunóloga de alergias en Michigan Allergy, Asthma & Immunology Center, Ella sabe. “Una alergia a los alimentos está mediada por el sistema inmunológico y puede ocurrir incluso con pequeñas cantidades de alimentos. Los pacientes con verdadera alergia alimentaria no pueden comer los alimentos a los que son alérgicos. Por otro lado, la intolerancia a los alimentos no está mediada por el sistema inmunológico. Los síntomas suelen ser predecibles y los mismos con cada ingestión ".
Las intolerancias alimentarias comunes incluyen intolerancia a la lactosa, enfermedad celíaca, intolerancia a la fructosa, deficiencia de alcohol deshidrogenasa, sensibilidad a los sulfitos y, a veces, sensibilidad a los tintes, explica Dass. Común alergias a los alimentos incluyen maní, nueces de árbol, leche, huevo, soja, trigo, pescado y mariscos.
Si bien los síntomas de una intolerancia a los alimentos y una alergia a los alimentos pueden ser similares, la diferencia clave entre los dos se reduce a la vida o la muerte. Una intolerancia puede hacer que le duela la barriga, pero una alergia puede matarlo. Ambos pueden causar vómitos, diarrea e hinchazón, pero una alergia también puede afectar la piel de alguna manera.
“Las intolerancias alimentarias generalmente pueden causar hinchazón, diarrea, náuseas o malestar estomacal. Algunas personas también se quejan de dolores de cabeza o fatiga ”, dijo el Dr. Purvi Parikh, alergólogo / inmunólogo de Red de alergia y asma, le dice a SheKnows. “Una alergia alimentaria casi siempre tiene algún tipo de afectación cutánea, como sarpullido, picazón, hinchazón, y puede ser acompañado de tos, sibilancias, dificultad para respirar, náuseas, vómitos o diarrea, mareos o pérdida de conciencia."
Diagnóstico y tratamiento
Conocer la diferencia es clave cuando se trata de diagnóstico y tratamiento. Para determinar si tiene intolerancia alimentaria vs. alergia alimentaria, Dass recomienda que un alergólogo / inmunólogo lo evalúe.
"Se debe realizar un historial completo para descubrir que los síntomas se ajustan a una descripción de alergia o intolerancia", dice. “Después de eso, su alergólogo puede recomendar pruebas cutáneas. A veces, la prueba cutánea de alimentos puede ser falsamente positiva. Aquí es donde es útil tener el historial ".
Después de la prueba cutánea, es posible que su alergólogo desee realizar análisis de sangre porque, a veces, todavía puede haber una cuestión de alergia a los alimentos vs. intolerancia a la comida. Su alergólogo puede recomendar un desafío alimenticio oral, donde se ingieren cantidades cada vez mayores del alimento en cuestión bajo supervisión médica seguida de un estrecho seguimiento, dice Dass.
Una vez diagnosticada, Parikh dice que las intolerancias alimentarias no son peligrosas como las alergias alimentarias, por lo que es posible que no necesite evitar la comida por completo. Ella dice que a veces, comer menos de un alimento o probarlo en una forma diferente puede ayudar; por ejemplo, las personas intolerantes a la lactosa pueden comer yogur o queso, pero no leche. “Una simple regla general es: si te sientes mejor sin él, evítalo”, agrega.
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Sin embargo, si se le diagnostica una alergia alimentaria, tanto Parikh como Dass dicen que sin duda debe evitar ese alimento en particular. Si bien es posible superar algunas alergias alimentarias, Parikh dice que no hay garantía. “Es peligroso seguir comiendo [algo] a lo que es alérgico, ya que las reacciones pueden empeorar en exposiciones posteriores”, explica.
Dass también recomienda tener un plan de acción de emergencia si tiene una alergia alimentaria, incluido saber cómo usar un dispositivo de epinefrina autoinyectable (por ejemplo, un EpiPen). “Asegúrese de notificar a los camareros de los restaurantes sobre su alergia alimentaria y lea atentamente las etiquetas”, añade.
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¿Qué significa el diagnóstico para ti?
Si bien un diagnóstico de intolerancia a los alimentos o alergia puede ser decepcionante, Dass dice que todavía queda esperanza para aquellos que sueñan con comer sándwiches de mantequilla de maní nuevamente. “Debido a que la alergia a los alimentos está aumentando en prevalencia, se están realizando más investigaciones y avances”, dice ella. "También estamos aprendiendo más sobre componentes específicos en los alimentos que conducen a la alergia alimentaria".
Ella cita un estudio histórico llamado Estudio LEAP que ayudó a identificar a los niños que están en mayor riesgo de alergia al maní para prevenir potencialmente que ocurra la alergia.
“Además, la FDA está acelerando actualmente Xolair, una inyección subcutánea, para la prevención y el tratamiento de la alergia alimentaria. Si bien aún no está aprobado por la FDA, algunos alergólogos están realizando inmunoterapia oral para desensibilizar a los pacientes a alimentos específicos ”, agrega.
Tal vez algún día, los sándwiches de mantequilla de maní con pan sin gluten puedan ser una realidad para aquellos que han estado prescindiendo de ellos. Pero por ahora, si le diagnostican una alergia alimentaria, es mejor evitarla.
