Al principio del embarazo, me encontré pensando obsesivamente en mi placenta, el órgano que crece dentro de mi cuerpo y nutre a mi bebé. Permítanme decirlo de nuevo: el completamente nuevo Organo que estaba creciendo, junto a otro ser humano, dentro de mi útero.
Quería saber todo sobre él y cómo funcionaba. Mi comprensión básica era que el cordón umbilical y, por extensión, la placenta, de alguna manera ayudaban a alimentar al bebé. Leí mis libros sobre el embarazo, los escaneé en busca de información y busqué “placenta” en el índice. Hubo mucho reconocimiento de su existencia, pero no mucha información sobre lo que hace exactamente.
Durante muchos años, la placenta se denominó comúnmente "placenta", lo que le dice exactamente cómo la hemos considerado: como una ocurrencia tardía. Sí, la placenta se expulsa después de que nace el bebé, pero es el órgano que precede al segundo conjunto de órganos que crecen en su cuerpo.
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Debido a que a menudo no le prestamos la atención que se merece, la mayoría de nosotros no sabemos que en un momento dado, el 20 por ciento de nuestra sangre viaja a través del placenta, manteniendo a nuestro futuro hijo o hijos nutridos. No escuchamos sobre su notable trabajo de inmunidad, que combate y elimina los patógenos y al mismo tiempo permite que los anticuerpos que existen en el cuerpo de la madre pasen a través del bebé y lleguen a él. Es una barrera de fuerza, pero no inflexible. Permite que las proteínas protectoras entren en el entorno fetal y también permite que las células fetales crucen al cuerpo de la madre, donde pueden residir durante décadas.
Al final del embarazo, la placenta puede pesar hasta dos libras. Es formidable. Desplegado y extendido, su tejido cubriría hasta 150 pies cuadrados, aproximadamente el tamaño del cubículo de un trabajador de oficina promedio. Después de dar a luz el órgano, muchas mujeres, si se les da la oportunidad de mirarlo, se sorprenden por su tamaño considerable.
Nuestra comprensión de este órgano puede ser la clave para mejorar la salud de muchas personas, incluidas las que se someten a trasplantes de órganos. La placenta, técnicamente, no pertenece a la madre. Nuestros cuerpos pueden crearlo, pero es parte del niño en desarrollo, lo que significa que también está compuesto en un 50 por ciento de material genético del padre. El órgano, y el feto, son extraños para el cuerpo de la madre, pero ella los tolera, incluso permitiendo que la placenta se apodere y revuelva las estructuras de su cuerpo.
Cuando un órgano se trasplanta a un cuerpo humano, la inclinación natural del cuerpo del receptor es rechazarlo. Solo a través de la supresión agresiva del sistema inmunológico con medicamentos se puede aceptar el órgano. Los científicos están investigando cómo la placenta convence al sistema inmunológico de una madre para que se acepte a sí misma y al feto. Si podemos entender cómo evita que su cuerpo los rechace, es posible que podamos comprender mejor cómo prevenir el rechazo de órganos en pacientes trasplantados.
Y, sin embargo, la gente nunca escucha mucho sobre las placentas. Las personas embarazadas no escuchan prácticamente nada sobre esta interfaz híbrida atada a dos personas, manteniéndolas separadas pero conectadas. Las personas que no están embarazadas, aunque la vida de todos alguna vez dependió de ello, escuchan aún menos.
Cuando estaba embarazada, tenía suficiente curiosidad por la encapsulación como para investigarla. Sin embargo, cuando vi que los trabajadores de partos cobraban un promedio de 250 dólares por el servicio, decidí que no era tan importante para mí. Pero hacia el final de mi embarazo, mi doula, Sage, la mujer que mi esposo y yo contratamos para apoyarnos durante el trabajo de parto y el parto, me preguntó si estaba interesada en que ella lo hiciera. Como todavía estaba aprendiendo, estaba dispuesta a hacerlo gratis. Yo acepté.
Debido a que mi hija nació por cesárea, nunca vi mi placenta. Pero Sage lo hizo, y se familiarizó íntimamente con él. Antes del parto, autoricé al hospital a entregarle mis desechos médicos. Después de la cirugía, lo empacaron en dos bolsas de plástico azul y se lo dieron. Alrededor de la medianoche de un viernes por la noche, dos horas después del nacimiento de mi hija, Sage guardó mi placenta en su bolso. y caminó la milla de regreso a su apartamento, donde lo puso en su refrigerador antes de caer en un profundo dormir. (Yo había estado de parto durante más de 24 a cuatro horas, por lo que estaba bastante cansada).
Unos días después del nacimiento de mi hija, Sage vino a nuestra casa con una botella de vidrio marrón llena de píldoras hechas de nuestro placenta. Tomé ocho píldoras al día durante las primeras semanas, y luego disminuí gradualmente, y finalmente me detuve antes de terminar su contenido.
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Estaba exhausto antes de empezar a tomar las cápsulas, y me sentí así durante un buen mes. Tomarlos no me hizo sentir muy diferente, pero tampoco tenía idea de cómo se suponía que debía sentirme. Estaba sin mapa. No experimenté depresión posparto, aunque lloré varias veces al día y, a veces, no podía levantarme de la cama durante horas.
Entonces, ¿funcionaron mis píldoras de placenta? No sé. Actualmente no hay pruebas que tomar píldoras de placenta acelerará la recuperación posparto u ofrecerá a las nuevas madres cualquier otro beneficio. De hecho, según un estudio publicado en 2015 por investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad Northwestern que analizaron estudios empíricos en humanos y animales de placentofagia, “no hay evidencia científica que examine sus efectos en humanos, y los datos de animales son poco concluyente."
La evidencia más convincente de la encapsulación placentaria reside en las muchas historias de madres que dicen que les ayudó. Como me dijo Sage, “me gustan las pruebas. Pero también me gustan la intuición, las historias y el testimonio ”.
Aquí, en el noroeste del Pacífico, la gente de los Coos, Makah, Tillamook y otras tribus han estado contando historias de grandes terremotos. Las cuentas se han transmitido a través de al menos siete generaciones. Hace unas décadas, después de siglos de creer que esta región es geológicamente estable, los sismólogos encontraron pruebas científicas de que es todo lo contrario.
En su premio Pulitzer 2015 NuevoYorker historia, "El realmente grande" Kathryn Schulz detalló el inevitable gran terremoto que podría diezmar gran parte de la costa noroeste. Schulz, al igual que otros académicos, señaló que los hechos que los científicos habían "descubierto" recientemente han sido comprendidos por los pueblos indígenas desde hace mucho tiempo. Pero sus historias habían sido descartadas e ignoradas durante siglos.
El hecho de que la ciencia no haya probado algo no significa que la gente no lo sepa.
Este es un extracto del libro de Angela Garbes, Como una madre: un viaje feminista a través de la ciencia y la cultura del embarazo, a la venta ahora.
