En mayo de 1997, un tic mordió a Victoria Draper del condado de Jackson, Michigan. Sus padres inmediatamente le quitaron la garrapata del cuello y llamaron al médico de familia, quien dijo que no había nada de qué preocuparse. Después de unas semanas, el comportamiento de Victoria comenzó a cambiar. El área donde se encontró la garrapata ahora estaba rodeada por una erupción de color rojo claro y no se estaba curando correctamente. Si no hubiera sido por un amigo al que le diagnosticaron la enfermedad de Lyme, la familia Draper podría no haber entendido lo que sufría su hija.
¿Qué causa la enfermedad de Lyme?
De acuerdo con la Fundación Estadounidense de la Enfermedad de Lyme, La enfermedad de Lyme es una infección causada por una bacteria (Borrelia burgdorferi spirochete) transmitida por garrapatas de venado. Una garrapata de venado infectada puede transmitir la espiroqueta a humanos o animales que pica. Las garrapatas de patas negras son responsables de transmitir la bacteria de la enfermedad de Lyme a los humanos. Las garrapatas juveniles de venado, las más propensas a transmitir la enfermedad de Lyme, son del tamaño de la cabeza de un alfiler.
Síntomas de la enfermedad de Lyme
Dado que la garrapata del venado es tan pequeña, los primeros síntomas de la enfermedad de Lyme pueden ser leves y fácilmente pasados por alto, informa la American Lyme Disease Foundation. Una vez que la garrapata entierra su sensor en su piel y golpea su torrente sanguíneo, toma 36 horas o más antes de que las bacterias causantes de Lyme se muevan desde el interior del insecto al suyo.
El signo clásico de la enfermedad de Lyme es una erupción circular, rojiza, en forma de ojo de buey que se extiende hacia afuera desde la picadura de la garrapata, dejando el centro despejado. El sitio puede aparecer una o dos semanas después de la transmisión de la enfermedad, pero puede persistir hasta tres a cinco semanas, informa la American Lyme Disease Foundation. Los síntomas incluyen inflamación de los ganglios linfáticos cerca de la picadura de la garrapata, dolores en las articulaciones, escalofríos, fiebre y fatiga, que se repiten durante varias semanas. Sin embargo, no todas las personas que contraen la enfermedad de Lyme desarrollan esta erupción.
A medida que se propaga la bacteria de la enfermedad de Lyme, comienzan a aparecer más síntomas: rigidez, dolor de cuello, fatiga intensa, entumecimiento de las extremidades e incluso parálisis facial. Los síntomas de la enfermedad de Lyme en etapa tardía incluyen artritis dolorosa, dolores de cabeza, hinchazón de las articulaciones, anomalías cardíacas y trastornos mentales, según la American Lyme Disease Foundation.
Si sospecha síntomas de la enfermedad de Lyme, consulte a un médico de inmediato. El tratamiento temprano de la enfermedad de Lyme (dentro de las primeras semanas después de la infección inicial) es sencillo y casi siempre resulta en una cura completa. El tratamiento iniciado después de las primeras tres semanas probablemente también proporcionará una cura, pero la tasa de curación disminuye cuanto más se demora el tratamiento. Por lo general, se recetan antibióticos.
Consejos para prevenir la enfermedad de Lyme
Entonces, ¿cómo te proteges este verano? La mejor precaución contra la enfermedad de Lyme es evitar el contacto con el suelo, la hojarasca y la vegetación. Si hace jardinería, caminatas o acampa, hay algunas precauciones que recomienda la Fundación Estadounidense de la Enfermedad de Lyme:
Revisa a tus hijos
"No se puede enfatizar lo suficiente la importancia de revisar todas las partes del cuerpo de su hijo después de haber estado al aire libre", dice Andrea Mathews, RN y presidenta de A. Mathews and Associates, consultor de salud y seguridad de Spring Hill, Tennessee. "Asegúrese de revisar las áreas donde los calcetines se juntan con los pantalones, alrededor de la cintura y las áreas de la cabeza, el cuero cabelludo y el cuello".
Todas estas son áreas donde la ropa puede no cubrir la piel si se vuelve activo. Si encuentra una garrapata, no debe entrar en pánico. No todas las garrapatas están infectadas y los estudios de garrapatas de ciervo infectadas han demostrado que comienzan a transmitir la bacteria en un promedio de 36 a 48 horas después de la adhesión.
Consejos sobre la enfermedad de Lyme para niños de campamentos de verano
Para los padres que envían a sus hijos a un campamento de verano, hay varios repelentes de insectos de venta libre disponibles. Si no se siente cómodo usando DEET, la citronela y la hierba de limón son aceites aromáticos naturales para usar como alternativa.
Bug-Ban es una pulsera repelente de insectos no tóxica que contiene aceites de citronela, limoncillo y geranio. All-Terrain Herbal Armor es una loción impermeable y un spray de bomba, con o sin protector solar, formulado con Aceites de citronela, menta, cedro, limoncillo y geranio (disponible en tiendas de productos naturales o llame al (800) 2-INSECTO). Finalmente, las toallitas Skin-So-Soft Bug Guard de Avon y Skin-So-Soft Moisturizing Suncare Plus SPF son otras alternativas sin DEET.
Cómo quitar una garrapata
Estos son algunos consejos de la Fundación Estadounidense de la Enfermedad de Lyme:
- Use un par de pinzas puntiagudas de precisión, agarre la garrapata por la cabeza o las piezas bucales justo donde entran en la piel. NO agarre la garrapata por el cuerpo.
- Sin sacudidas, tire firme y directamente hacia afuera. NO retuerza la garrapata ni aplique vaselina, fósforos calientes, alcohol ni ningún otro irritante. Estos métodos pueden incluso aumentar la posibilidad de que la garrapata transmita la bacteria.
- Coloque la garrapata en un frasco o frasco de alcohol para matarla. Etiquete el vial con la fecha, el nombre, la dirección, la descripción de la garrapata (por ejemplo, si está ingurgitada, el color) y el tiempo estimado que se adhiere a la piel.
- Limpia la herida con un desinfectante.
- Marca tu calendario. Controle la herida para detectar la aparición de un sarpullido que comience de tres a 30 días después de la picadura. Consulte a su médico si hay algún cambio.
