La circunferencia de la cintura de un hombre es un mejor predictor de su riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 que su índice de masa corporal (IMC), que es una relación peso-altura o solo la relación cintura-cadera. Este hallazgo, publicado en la edición de marzo de 2005 de la Revista americana de nutrición clínica, se basa en datos recopilados de 27 270 hombres seguidos durante 13 años que participaron en el Estudio de seguimiento de profesionales de la salud de Harvard.
Los hombres que tenían cinturas más grandes (evaluadas utilizando la circunferencia de la cintura y la relación cintura-cadera) o una grasa corporal general más alta (indicada por el IMC) tenían un mayor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2. Los investigadores agruparon a los participantes del estudio en cinco grupos según el tamaño de su cintura. En comparación con los del grupo con las cinturas más pequeñas (29-34 pulgadas), los otros grupos (34.3-35.9 pulgadas, 36-37.8 pulgadas, 37.9-39.8 pulgadas, 40-62 pulgadas) tenían 2, 3, 5 y 12 veces más probabilidades de desarrollar diabetes, respectivamente. De igual forma, el riesgo fue 2, 3, 4 y 7 veces mayor cuando se midió la relación cintura-cadera en hombres; y 1, 2, 3 y 8 veces mayor cuando se midió el IMC.
"Tanto el IMC como la circunferencia de la cintura son herramientas útiles para evaluar el riesgo para la salud", dijo el autor principal del estudio, Youfa Wang, PhD, MD, profesor asistente del Centro de Nutrición Humana de la Escuela de Educación Pública Johns Hopkins Bloomberg Salud. “Pero la grasa abdominal medida por la circunferencia de la cintura puede indicar un fuerte riesgo de diabetes ya sea que un hombre se considere obeso o con sobrepeso según su IMC”.
Los autores sugieren que es posible que sea necesario reducir el límite de circunferencia de la cintura actualmente recomendado de 40 pulgadas para los hombres. "Muchos de los hombres que desarrollaron diabetes tipo 2 tenían medidas más bajas que el límite", explica Wang, "y el riesgo asociado con la circunferencia de la cintura aumentó a un nivel mucho más bajo”. Si bien casi el 80 por ciento de los hombres de esta cohorte que desarrollaron diabetes tipo 2 se pudo identificar utilizando un IMC de 25, el límite para el sobrepeso: solo la mitad (50.5 por ciento) tenía una circunferencia de cintura mayor o igual a 40 pulgadas, el límite recomendado por los Institutos Nacionales de salud.
Hombres con una circunferencia de cintura de 40 pulgadas o más y que también entraron en la categoría de obesos con un IMC de 30 o más tenían más del doble de riesgo de contraer diabetes tipo 2 que aquellos que tenían un IMC alto o una circunferencia de cintura alta solo. Además de medir el IMC, los investigadores recomiendan que los médicos e investigadores midan la circunferencia de la cintura en lugar del relación cintura-cadera porque es una mejor medida de la obesidad central para predecir el riesgo de diabetes tipo 2 y está sujeta a menos errores de medición.
Los autores del estudio también instan a que se realicen más investigaciones sobre este tema con cohortes que incluyan mujeres y diferentes grupos étnicos y raciales, ya que el Estudio de seguimiento de profesionales de la salud solo siguió a una cohorte de hombres profesionales, en su mayoría blancos, que probablemente sean más saludables que el promedio Americano.
