Las palomitas de maíz son uno de los alimentos verdaderamente nativos de Estados Unidos. La oreja más vieja de
palomitas de maíz, descubiertas hace unos 55 años en una cueva de murciélagos en Nuevo México, es
Se cree que tiene alrededor de 4.000 años. Las palomitas de maíz eran un alimento importante de
los indios aztecas. También era una parte integral de sus ceremonias,
a menudo se usa para decorar tocados ceremoniales, collares y estatuas de
sus dioses, incluido Tlaloc, el dios de la lluvia y la fertilidad.
Hoy, los estadounidenses comen 54 cuartos de galón de palomitas de maíz por persona por año. Y aunque las películas y las palomitas de maíz parecen ir de la mano, los cines no son los mayores consumidores de palomitas de maíz. Los consumidores compran alrededor del 70 por ciento en las tiendas minoristas en forma cruda o reventada y se comen en casa.
¿Qué tan saludables son todas estas palomitas de maíz? Como la mayoría de los alimentos, depende de lo que le pongas y de lo que comas con él. Las palomitas de maíz simples son un refrigerio nutritivo y bajo en calorías. Sin embargo, empapados con mantequilla o margarina y rociados con sal, las palomitas de maíz comienzan a perder el favor de los nutricionistas y dietistas. Agregue jarabes azucarados y tendrá un refrigerio que promueve la caries.
Preparada a través del método air-pop en un horno de microondas o con una máquina air-pop económica, una taza de palomitas de maíz contiene menos de 30 calorías y prácticamente no contiene grasa ni sodio. También es una buena fuente de fibra (alrededor de 2 gramos por taza), lo que agrega volumen y, por lo tanto, hace que este alimento que no engorda llene bastante.
Cada cucharada de aceite utilizada para hacer estallar agrega alrededor de 100 calorías, al igual que cada cucharada de mantequilla derretida que se agrega después de hacer estallar. Más de dos tercios de las palomitas de maíz que se venden hoy ya vienen untadas con mantequilla y saladas y listas para calentarse en el microondas en dos o tres minutos. Las calorías de las palomitas de maíz para microondas varían de 40 por taza para las variedades "light" a 60 o 70 por taza para las versiones "regulares". Los niveles de sodio también varían mucho, de 50 a 150 miligramos por taza.
Si está interesado en controlar la grasa y la sal en sus palomitas de maíz, comience con granos simples y una máquina de palomitas de maíz. Los dos tipos principales de palomitas de maíz, perla amarilla y arroz blanco, revientan de manera diferente. Los granos de perla amarilla producen un mayor volumen de palomitas de maíz por grano que los de arroz blanco. Por otro lado, las palomitas de arroz blanco no producen cáscaras que se atasquen en los dientes.
La calidad de las palomitas de maíz depende principalmente del contenido de humedad de las palomitas de maíz y de la temperatura de la máquina. La temperatura ideal para estallar es entre 400 grados y 460 grados F. Un contenido de humedad de 13.5 por ciento a 14 por ciento parece funcionar mejor al hacer palomitas de maíz con aceite en una máquina eléctrica. Un contenido de humedad ligeramente más alto puede ser útil para hacer estallar en seco en una máquina de aire comprimido.
Las palomitas de maíz que han sido procesadas por un procesador confiable y empacadas en un recipiente o paquete hermético y en buen estado deben tener el nivel de humedad adecuado para un estallido perfecto. Una vez que se abre el paquete, la porción no utilizada debe almacenarse en un recipiente hermético, como un frasco de vidrio, para ayudar a preservar la humedad natural. Si se dejan al descubierto en un día caluroso, el contenido de humedad de los granos puede caer hasta un 1 por ciento. Aunque eso puede no parecer mucho, una pérdida del 3 por ciento puede hacer que las palomitas de maíz no se puedan explotar. Por lo general, se recomienda almacenar las palomitas de maíz en un armario fresco y seco. Sin embargo, en el clima seco de Colorado, algunas personas reportan una mejor calidad de conservación cuando las palomitas de maíz se almacenan en el refrigerador.
Si sus palomitas de maíz no revientan en granos esponjosos y crujientes, es probable que su contenido de humedad haya bajado demasiado. Para reacondicionar los granos, llene las tres cuartas partes de un frasco de un cuarto de galón con granos secos de palomitas de maíz y agregue 1 cucharada de agua. Tape y agite con frecuencia, cada cinco o 10 minutos, hasta que se haya absorbido toda el agua. Después de dos a cuatro días de almacenamiento en el frasco cerrado, el maíz debería volver a estar listo para reventar perfectamente.
