Imagínese ser un cazador-recolector (recolector) como nuestros antepasados del Paleolítico. En realidad, no es tan descabellado. Mi esposo es un apasionado recolector de rampas y, en esta época del año en el valle de Hudson, paleta en mano, se dirige a sus lugares secretos. Al regresar, deja bolsas de plástico que se abultan con rampas y perfuman nuestra cocina con un hedor acre que coincide con su agresivo mordisco a ajo (nos encanta tanto su “hedor” como su mordisco). ¿El sabor? Imagina un cruce entre cebolletas, ajos y puerros.
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En algunas partes del país, en busca de las primeras verduras tiernas y silvestres de primavera, de verde comestible brotes, bulbos, hojas y flores, a las malezas comestibles - es un rito de la primavera, particularmente de mediados de abril a principios de mayo. No solo están llenos de vitaminas y minerales, los comestibles silvestres son los alimentos de transición perfectos de invierno a primavera: deliciosos en ensaladas, salteados ligeramente o usados para pestos.
Comida gratis
Stephen Browning, chef ejecutivo de Ballena de la pradera, Un restaurante de temporada y de ingredientes locales en Great Barrington, Massachusetts, es un entusiasta de la búsqueda de alimentos. Se familiarizó con (y aprendió a reconocer) los alimentos silvestres cuando los proveedores pasaron a vender sus comestibles forrajeros en el antiguo restaurante de Brooklyn donde trabajaba. Browning vivía en Nueva Jersey en ese momento y, mientras caminaba, comenzó a descubrir y cosechar alimentos silvestres, él mismo. “Es el sentimiento más grande del mundo buscar su propia comida. Tengo un sentido de propósito muy concentrado cuando estoy en el bosque: ¡encuentro 'comida gratis' ".
Después de mudarse a Sheffield, Massachusetts, en los Berkshires en 2012, Browning solo tuvo que salir a la puerta de su casa para cosechar alimentos silvestres. “He encontrado ortigas, acedera de oveja (sabor a limón y excelente en ensaladas), helechos violines y mostaza de ajo creciendo por toda mi casa. ¡Y he cosechado suficiente pamplina, que sabe a espinaca cuando se cocina, de mi jardín para alimentar a seis personas! "
Jim Gop, otro chef del sur de Berkshires, también aprecia los alimentos forrajeros, como rampas, ortigas, espadañas y nudos japoneses, y los presenta como destacados de temporada en los menús de El mercado de la carne restaurante y Catering asado al fuego en Great Barrington.
El nudo japonés, una planta invasora perteneciente a la familia del trigo sarraceno, tiene tallos gruesos, verdes y con motas rojas. Los brotes, que tienen un sabor agrio similar al del ruibarbo, deben cosecharse cuando son jóvenes y tiernos, generalmente desde mediados de abril hasta principios de mayo; después de eso, la planta se vuelve dura y leñosa. “Puede usar estos brotes de la misma manera que usaría el ruibarbo: para mermeladas, conservas, encurtidos y guisados”, dice Gop.
Brotes y verdes: dónde crecen
En el noreste, estos pueden incluir hojas de diente de león, berros de invierno, cabezas de violín, brotes de lirio, ortigas, hojas de consuelda bebé y flores violetas.
A lo largo de la costa de California y en el sureste de los EE. UU., Los recolectores encontrarán rábanos silvestres (de la misma familia genética que la mostaza silvestre y coles de flores cultivadas, como las coles de Bruselas y el brócoli) y mostaza negra (otra Brassica muy similar en apariencia a la rábano).
Y la lechuga de minero, que favorece los lugares frescos y húmedos, aparece en todo el oeste, desde Alaska, por la costa hasta Baja California y por el este hasta Arizona, Utah, Colorado, Wyoming y las Dakotas. Una fuente excepcionalmente rica en vitamina C, la lechuga de minero lleva el nombre de los mineros de oro de California que confió en sus propiedades nutritivas para prevenir el escorbuto y mantenerlas cuando otras fuentes de alimentos eran escaso.
Las rampas, también conocidas como puerros silvestres, son otro alio primaveral prolífico, nativo de las montañas del este de América del Norte. Puede encontrar rampas que crecen desde Carolina del Sur hasta Quebec, pero a menudo se asocian con (y se celebran) en Appalachia como el primer verde tónico para comer después del largo invierno.
Forrajeo inteligente
1
Ser capaz de identificar correctamente un alimento silvestre antes de recolectarlo y comerlo.
Idealmente, obtendría orientación práctica de un recolector experimentado. También puede consultar una guía de campo como punto de partida. Browning recomienda las siguientes guías.
2
Toma precauciones
Muchos alimentos silvestres pueden crecer cerca de la hiedra venenosa o el roble venenoso. Los bosques profundos que buscan rampas u otros comestibles silvestres invitan a las garrapatas de los ciervos, portadoras de la enfermedad de Lyme y, a menudo, voraces de su letargo invernal, a darse un festín con usted. Use una camisa y pantalones de manga larga de colores claros, un sombrero, guantes de jardín y rocíe estratégicamente un repelente de insectos a base de DEET. Métete los pantalones en los calcetines o en las botas Muck hasta la rodilla. Después de buscar comida, asegúrese de revisarse usted mismo, o pídale a otra persona que lo revise, en busca de garrapatas.
3
Mantenga un cuaderno de campo
Tome notas que le ayuden a recordar dónde y cuándo aparecen los alimentos silvestres (hace que buscarlos el próximo año sea mucho más fácil).
4
Planifica y prepara
Evite buscar comida demasiado lejos en áreas remotas o desconocidas sin que alguien (o algunos amigos) sepan a dónde se dirige. Las mujeres, especialmente, deben evitar viajar solas en el campo. Lleva agua, una brújula y un botiquín de primeros auxilios.
5
Cosecha responsablemente
Lleva tijeras de podar, una navaja (para ortigas u otras plantas espinosas) o una paleta de jardín pequeña (para rampas) y una bolsa para recolectar lo que coseches. Toma solo lo que pretendes usar. Evite recoger comestibles silvestres que crecen cerca del borde de la carretera, ya que absorben demasiadas toxinas del lodo de la carretera.
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