Si la enfermedad de Lyme no fue lo suficientemente aterradora, ahora llega la noticia de que las garrapatas en Connecticut están dando positivo por el virus Powassan, una enfermedad que tiene algunos efectos secundarios desagradables y que no tiene cura.
El virus es extremadamente raro: solo se informaron alrededor de 50 casos del virus Powassan en los EE. UU. Entre 1958 y 2011, según un estudio de 2012. Sin embargo, definitivamente da miedo: el virus puede causar encefalitis, una infección cerebral que causa hinchazón e inflamación, y meningitis, una infección de las membranas de la columna y el cerebro, según Amesh A. Adalja, M.D., especialista en enfermedades infecciosas certificado por la junta en el Centro Médico de la Universidad de Pittsburgh.
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Tanto la enfermedad de Lyme como el Powassan se transmiten a través de las garrapatas de los ciervos. Sin embargo, lo que da miedo es que, a diferencia de Lyme, el virus Powassan no muestra un sarpullido revelador y la garrapata no tiene que permanecer en su cuerpo por mucho tiempo para transmitir la infección, solo toma alrededor de una hora. Según los Centros para el Control de Enfermedades, los síntomas pueden incluir fiebre, dolor de cabeza, vómitos, debilidad, confusión y convulsiones, entre otras cosas. Muchas personas no muestran ningún síntoma.
Alrededor del 10 por ciento de los que desarrollan encefalitis terminan muriendo a causa de ella. Aproximadamente la mitad de los supervivientes desarrollan problemas neurológicos crónicos, que incluyen atrofia muscular y problemas de memoria. Actualmente no existe vacunación ni tratamiento para el virus.
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Protéjase contra los virus transmitidos por garrapatas esta primavera y verano
¿Las buenas noticias? El virus Powassan es extremadamente raro, por lo que las posibilidades de contraer el virus son escasas. Sin embargo, eso no significa que no deba tomar medidas para protegerse a sí mismo y a su familia de las enfermedades transmitidas por garrapatas durante los meses más cálidos. Recuerda:
- Comprende dónde viven las garrapatas. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, tienden a vivir en ambientes húmedos y húmedos como en el bosque o la hierba. Evite caminar entre arbustos y hierba alta y, en cambio, manténgase en los senderos.
- Use DEET en la piel. Los repelentes que contienen 20 por ciento o más de DEET pueden proteger durante varias horas. Aplique siempre DEET en la piel de los niños.
- Trate las botas y otros equipos para actividades al aire libre con permetrina., un repelente de insectos sintético que mata las garrapatas.
- Revise su ropa y su cuerpo en busca de garrapatas cuando entre al interior. Los expertos recomiendan poner la ropa en una secadora a alta temperatura durante una hora para matar cualquier error que no haya notado. Revise todas las áreas del cuerpo, incluido el ombligo, las orejas, el cabello y la nariz en busca de garrapatas.
- Dúchese después de entrar. Según los CDC, ducharse dentro de las dos horas posteriores a la exposición a las garrapatas reduce el riesgo de contraer la enfermedad de Lyme.
¿Y si encuentras una garrapata? Asegúrate de eliminarlo correctamente por lo que no quedan partes del cuerpo atrás.
