Sabemos que ya tiene una agenda agitada y muchos factores estresantes en su vida, pero estamos a punto de agregar una cosa más de la que preocuparse a su lista: intoxicación por monóxido de carbono. Puede que no sea algo con lo que usted o alguien que conoce haya tenido que lidiar todavía, pero la verdad del asunto es que la intoxicación por monóxido de carbono definitivamente puede ocurrir, y usted no quiere que le suceda a usted.
Conocido como el "asesino silencioso" porque es incoloro e inodoro, el monóxido de carbono puede filtrarse sin ser detectado en cualquier hogar, y aunque todos los seres humanos y los animales son susceptibles, los fetos, los lactantes y las personas con cardiopatías crónicas, anemia o problemas respiratorios se encuentran en el nivel más alto riesgo.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, este gas potencialmente mortal se puede encontrar en los humos de combustión producidos por automóviles y camiones, motores pequeños, parrillas, linternas, estufas, estufas de gas, chimeneas u hornos. Cuando el monóxido de carbono se acumula en el interior y lo inhala una persona o un animal, rápidamente se vuelve peligroso.
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Según los CDC, el envenenamiento involuntario por monóxido de carbono causa alrededor de 500 muertes no intencionales por añoy pueden resultar discordantes porque son muy inesperados y muy fáciles de prevenir.
El riesgo de monóxido de carbono aumenta en ciertas situaciones de alto riesgo, por ejemplo, cuando el clima se vuelve más frío y encendemos los hornos o cuando dejamos el motor en marcha. Comprender los riesgos y reconocer los signos sutiles puede ayudar a garantizar que no le suceda este accidente prevenible.
Señales de alerta temprana
Los primeros signos de advertencia de intoxicación por monóxido de carbono pueden confundirse fácilmente con sentirse mal, por lo que el Dr. Daniel Rusyniak, director médico de la Indiana Poison Center en Indiana University Health, mantiene sus principales banderas rojas cortas y dulces:
- El dolor de cabeza es el síntoma más común y suele ir acompañado de náuseas.
- La falta de aire (como si acabara de subir un tramo de escaleras) puede ir acompañada de dolor en el pecho.
- Sensación de niebla, confusión o mareo.
Si experimenta uno o más de estos síntomas "inexplicables", Rusyniak aconseja:
- Salga de inmediato y vea si sus síntomas mejoran. Las fuentes comunes de exposición al monóxido de carbono incluyen hornos de gas, generadores de gas, calentadores de espacio (p. ej., queroseno) y equipo de funcionamiento a gas en interiores (p. ej., lavado a presión sótano).
- Si tiene un horno de gas, llame al departamento de bomberos para que venga y pruebe su casa en busca de monóxido de carbono.
- Si está utilizando un equipo o un calentador de espacio a gas, apáguelos.
- Si sus síntomas son graves o si no se recupera rápida o completamente (en cinco minutos), llame al 911 y vaya al departamento de emergencias local.
- Si tiene preguntas sobre el monóxido de carbono o sus síntomas, llame a su centro de control de intoxicaciones al 800-222-1222.
Señales de advertencia avanzadas
Dr. Nicholas Kman, médico de medicina de emergencia en El Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio, está de acuerdo con la evaluación de Rusyniak de los conceptos básicos del monóxido de carbono: un dolor de cabeza es el síntoma más común de intoxicación por monóxido de carbono que es "en gran medida variable e inespecífico", lo que hace muy difícil diagnosticar.
“A medida que la gente se enferma (envenenamiento severo), podemos ver un estado mental alterado, confusión, pérdida del conocimiento, convulsiones y coma. Las personas también pueden tener problemas cardíacos (isquemia miocárdica): pérdida del conocimiento, vómitos y confusión ”, explica Kman.
Para señales de advertencia más avanzadas de intoxicación por monóxido de carbono, se aplican las mismas reglas: Salga lo más rápido posible para escapar de la fuente de la fuga y llame al 911 de inmediato. Los síntomas más graves no deben ignorarse, ya que es posible que los efectos a largo plazo de la exposición al monóxido de carbono no desaparezcan por sí solos.
Cómo prevenir la intoxicación por monóxido de carbono
La intoxicación por monóxido de carbono puede ocurrir sin previo aviso, pero hay algunas prácticas de sentido común que puede usar para minimizar en gran medida su riesgo:
- Instale un detector de CO que funcione con baterías en su hogar y reemplace las baterías cada primavera y otoño cuando cambie sus relojes. Rusyniak dice: “[El monóxido de carbono] solo es detectable por los monitores de monóxido de carbono. Debido a esto, todos deberían tener un detector de CO en cada piso de su casa. Si se dispara, salga de su casa y llame al departamento de bomberos local para investigar ".
- Haga revisar y reparar cada año su calentador de agua, sistema de calefacción y cualquier otro electrodoméstico que queme aceite, gas o carbón.
- Nunca use una parrilla de carbón, un generador o un dispositivo que queme carbón o gasolina en su garaje, sótano o casa o cerca de una ventana abierta.
- Nunca deje un vehículo en marcha en un garaje adjunto, incluso con la puerta del garaje abierta.
- Nunca use una chimenea o estufa que no tenga ventilación.
- Nunca use un horno de gas para calentar su casa.
- Consulte a un médico de inmediato si experimenta alguno de los primeros síntomas de intoxicación por monóxido de carbono.
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Para Mark Schneider, propietario de Pacifico Aire, C ª. - una empresa de contratistas de calefacción y aire acondicionado de Ventura, California - un chequeo anual del horno es un gran problema. Este importante factor de riesgo es uno que Schneider ve a menudo en su línea de trabajo, donde se crean problemas. cuando las bobinas del horno se desgastan y eventualmente rompen el intercambiador de calor para crear un monóxido de carbono fuga.
Schneider dice: “Recomendamos que un técnico de HVAC con licencia limpie e inspeccione su calefactor una vez al año para asegurarse de que no corre ningún riesgo. La dificultad para encontrar estas grietas es que las bobinas se retuercen y giran, y sin las herramientas adecuadas, una pequeña grieta puede convertirse en un problema mayor que puede pasar desapercibido para un ojo inexperto ".
Una versión de este artículo se publicó originalmente en enero de 2016.
