La palabra C parece estar en todas partes. Escuchamos sobre nuevos avances y tratamientos todo el tiempo, y desafortunadamente escuchamos sobre más personas que conocemos que desarrollan esta enfermedad. Surge la pregunta: ¿es cáncer matándonos, o estamos dejando que nos mate?
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De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud, aproximadamente un tercio de todos los casos de cáncer, no tipos de cáncer - son prevenibles. Específicamente, el consumo de tabaco es el factor de riesgo más evitable, ya que causa alrededor del 22 por ciento de las muertes por cáncer cada año. Si bien algunas causas son genéticas, hay otras, como la exposición a carcinógenos, que no lo son.
El año pasado, un informe de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. Dijo que un tercio de los cánceres se deben a la obesidad y la falta de ejercicio. Un informe más reciente de la agencia dijo que entre el 20 y el 40 por ciento de las muertes se pueden prevenir. Las principales causas de muerte son las enfermedades cardíacas, el cáncer, las enfermedades crónicas de las vías respiratorias inferiores, los accidentes cerebrovasculares y las lesiones no intencionales. En 2010, esas causas representaron el 63 por ciento de las muertes en los EE. UU.
"Hasta dos tercios de los cánceres son potencialmente prevenibles", dijo Jon LaPook, M.D., corresponsal médico jefe de CBS News, el año pasado. Dijo que los cánceres asociados con la obesidad se encuentran en el esófago, colon, riñón, páncreas, útero y (en mujeres posmenopáusicas) en los senos.
¿Qué cánceres son más prevenibles?
Algunas formas de cáncer se pueden prevenir más que otras, dice Amy Tiersten, profesora asociada de medicina en la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai.
“Los cánceres que pueden prevenirse o al menos detectarse temprano tienden a ser cánceres para los que existen pruebas de detección comprobadas y bien establecidas, como mamografías para cáncer de mama, Pruebas de Papanicolaou para el cáncer de cuello uterino, colonoscopias para el cáncer de colon y chequeos de cáncer de piel para los cánceres de piel ”, dice Tiersten.
Es por eso que las mujeres deben mantenerse al día con las pruebas de detección, detectarlo temprano significa poder tratarlo temprano. Sin embargo, como sabemos, incluso hacer cosas como usar protector solar o vacunarse contra el VPH puede prevenir el cáncer.
Shefali Patel, M.D., obstetra-ginecólogo con sede en Nueva Jersey, dice que el cáncer de cuello uterino es el tipo de cáncer más prevenible en lo que respecta a la salud de la mujer.
“Es causada por el virus del VPH, por lo que si no ha estado expuesta al virus del VPH, no puede contraer cáncer de cuello uterino”, dice.
Patel señala que la vacuna Gardasil está en el mercado para disminuir la infección por VPH, pero muchas mujeres no están siendo vacunadas. A muchos padres les preocupa que pueda conducir a la promiscuidad sexual. A otras les preocupa la seguridad de la vacuna, razón por la cual algunas mujeres optan por no participar.
Los exámenes ginecológicos regulares y las pruebas de Papanicolaou también hacen maravillas para prevenir el cáncer de cuello uterino, dice Patel.
“A menudo, las células displásicas se pueden detectar y tratar años antes de que se desarrolle el cáncer”, dice Patel. Al asistir a ese examen anual, las mujeres también pueden ser examinadas para detectar cánceres de mama, ovario o piel.
Sin embargo, cuando se trata de cáncer de mama, no es tan simple, señala Patel.
"Obviamente, si tiene antecedentes familiares sólidos, debe hablar con su médico antes detección y posiblemente la prueba de BRCA ”, dice, y agrega que las mamografías son la mejor herramienta de detección disponible. Pueden detectar el cáncer de mama en sus etapas más tempranas, ofreciendo un mejor pronóstico en general.
Algunos estudios más recientes muestran que mantener un peso saludable, hacer ejercicio varias veces a la semana y limitar el consumo de alcohol reducen el riesgo de cáncer de mama.
El estilo de vida saludable cuenta
Llevar un estilo de vida saludable es clave, dicen Tiersten y Patel.
"El aumento de peso y la falta de ejercicio pueden aumentar el riesgo de algunos cánceres", dice Tiersten. "Puede ser aconsejable moderar la ingesta de alcohol y una dieta saludable para ayudar a prevenir algunos cánceres".
Según el Instituto Estadounidense para la Investigación del Cáncer, dos tercios de los alimentos que consume durante una comida deben estar compuestos de verduras, frutas, cereales integrales y frijoles sin almidón. Dicen evitar las carnes procesadas, las bebidas azucaradas, el alcohol y otros alimentos procesados.
Patel dice que los estudios más recientes también muestran que hacer ejercicio de tres a cinco veces por semana puede reducir el riesgo de cáncer de mama.
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