Ο καρκίνος του μαστού πλήττει μία στις εννέα γυναίκες στην Αμερική και είναι η κύρια αιτία νοσηρότητας και θνησιμότητας. Το χρυσό πρότυπο για τον εντοπισμό του καρκίνου του μαστού ήταν η μαστογραφία και η φυσική εξέταση του μαστού. Ο συνδυασμός είναι πολύ αποτελεσματικός στην ανίχνευση μάζας στήθους στους περισσότερους ασθενείς.
Ωστόσο, σε ορισμένες γυναίκες η φυσική εξέταση του μαστού και η μαστογραφία χάνουν καρκίνους. Η έλλειψη ευαισθησίας αυτών των παραδοσιακών μεθόδων ανίχνευσης οφείλεται συχνά στον πυκνό ή οζώδη ιστό του μαστού. Ο πυκνός μαστός αποκρύπτει τους πρώιμους καρκίνους στη μαστογραφία και τον οζώδη μαστό δυσχεραίνει την εύρεση ενός μικρού καρκίνου εν μέσω άλλων καλοήθων σβώλων στο στήθος.
Οι περισσότεροι καρκίνοι του μαστού εμφανίζονται σε γυναίκες χωρίς οικογενειακό ιστορικό καρκίνου του μαστού ή σε γυναίκες χωρίς γενετική προδιάθεση για εμφάνιση καρκίνου. Ωστόσο, ορισμένες γυναίκες γνωρίζουν γενετικούς παράγοντες που τους καθιστούν πιθανό να αναπτύξουν καρκίνο του μαστού. Οι καρκίνοι αυτών των ασθενών εμφανίζονται σε νεότερη ηλικία και οι καρκίνοι τους τείνουν να είναι πιο επιθετικοί.
Οι επιθετικοί καρκίνοι αναπτύσσονται ταχύτερα και πιο κακοήθεις από το κανονικό καθιστώντας τους πιο δύσκολο να θεραπευτούν. Αυτοί οι καρκίνοι πρέπει να εντοπιστούν νωρίτερα για να δοθεί μια καλύτερη ευκαιρία για θεραπεία. Η μαστογραφία και η φυσική εξέταση του μαστού μπορεί να μην εντοπίσουν τον καρκίνο αρκετά σύντομα σε αυτές τις γυναίκες για να τους εμποδίσουν να εμφανιστούν σε μεταγενέστερο στάδιο.
Υπάρχει μια μέθοδος και μια εξέταση διαθέσιμη εδώ και χρόνια, η οποία πρόσφατα έχει προσελκύσει μεγάλη προσοχή λόγω της μεγάλης ευαισθησίας της στην ανίχνευση πρώιμου καρκίνου του μαστού. Η μαγνητική τομογραφία του μαστού είναι η πιο ευαίσθητη για την ανίχνευση καρκίνου πριν από οποιαδήποτε άλλη μέθοδο. Το τεστ μπορεί να εντοπίσει κακοήθειες ακόμη και στους πιο πυκνούς μαστούς και να εντοπίσει πρώιμους καρκίνους σε ασθενείς με ισχυρό οικογενειακό ιστορικό ή γενετική προδιάθεση. Η εξέταση θεωρείται πλέον απαραίτητη σε αυτούς τους ασθενείς ή σε οποιονδήποτε ασθενή θεωρείται υψηλού κινδύνου.
Το μειονέκτημα της χρήσης μαγνητικής τομογραφίας για τον εντοπισμό καρκίνου του μαστού είναι ότι μπορεί να είναι πολύ ευαίσθητο. Η εξέταση ανιχνεύει τα περισσότερα πράγματα που κάνει η μαστογραφία (με εξαίρεση τις μικροαποτιτανώσεις) και πολλά άλλα. Η μαγνητική τομογραφία βρίσκει τόσες πολλές ύποπτες βλάβες που πρέπει να γίνουν πολλές περισσότερες βιοψίες για να αποκλειστεί ο καρκίνος. Υπάρχουν πολλές καλοήθεις βλάβες που δεν θα μπορούσαν να παρατηρηθούν ή να υποβληθούν σε βιοψία χωρίς μαγνητική τομογραφία. Αυτές οι «περιττές» βιοψίες είναι αποδεκτές για τις περισσότερες γυναίκες που έχουν αυξημένο κίνδυνο ανάπτυξης καρκίνου.
Το μειονέκτημα είναι κυρίως οικονομικό. Το κόστος για τον έλεγχο εκατομμυρίων γυναικών κάθε χρόνο που θα χρειάζονταν μαγνητική τομογραφία στήθους είναι μεγάλο. Η εξέταση κοστίζει περίπου μία έως δύο χιλιάδες δολάρια ανάλογα με το πού ζείτε και τι είδους ασφάλιση έχετε. Είναι περίπου δέκα έως είκοσι φορές το κόστος μαστογραφίας διαλογής. Επίσης, οι βιοψίες που γίνονται λόγω των ευρημάτων της μαγνητικής τομογραφίας έχουν υψηλό κόστος που σχετίζεται επίσης με αυτές. Μπορούν να κυμαίνονται από μερικές εκατοντάδες δολάρια για μια απλή βιοψία έως χιλιάδες δολάρια για μια ανοιχτή, χειρουργική βιοψία. Θυμηθείτε, αυτές οι μάζες που υποβάλλονται σε βιοψία είναι συχνά καλοήθεις. Ο λόγος κόστους / οφέλους ή η αποτελεσματικότητα για τη μαγνητική τομογραφία μαστού έχει καθοριστεί και το τεστ δικαιολογείται σε κάθε γυναίκα με παράγοντες κινδύνου που περιγράφονται παραπάνω. Η εξέταση μπορεί να οδηγήσει σε έγκαιρη ανίχνευση και θεραπεία. Χωρίς αυτό θα χάσουμε ζωές που δεν πρέπει να χαθούν.
