Στις Ηνωμένες Πολιτείες υπολογίζεται ότι εβδομήντα πέντε εκατομμύρια αξονικές τομογραφίες γίνονται κάθε χρόνο. Η αξονική τομογραφία είναι μια εξαιρετική εξέταση για τη διάγνωση πολλών ασθενειών, οξέων και χρόνιων. Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι αυτές οι σαρώσεις σώζουν ζωές ανθρώπων καθημερινά. Για παράδειγμα, η αξονική τομογραφία είναι η καλύτερη εξέταση για τη διάγνωση οξείας εγκεφαλικής αιμορραγίας, εσωτερικών τραυματισμών που σχετίζονται με τραύματα ή δυσκολίας ανίχνευσης καταγμάτων. Αυτά είναι μόνο μερικά παραδείγματα πολλών από τον τρόπο με τον οποίο η CT έχει φέρει επανάσταση στην ιατρική. Η αξονική τομογραφία έχει σώσει εκατομμύρια ανθρώπους από τη νοσηρότητα που σχετίζεται με τις επιμέρους ασθένειές τους. Αλλά η διάγνωσή τους δεν ήταν χωρίς τίμημα. Η ακτινοβολία ιονισμού της αξονικής τομογραφίας προκαλεί θανατηφόρους καρκίνους σε συγκεκριμένο αριθμό ασθενών καθημερινά.
Οι αξονικές τομογραφίες χρησιμοποιούν ιονίζουσα ακτινοβολία ή ακτίνες Χ για να δημιουργήσουν μια εικόνα. Η αξονική τομογραφία λειτουργεί εκθέτοντας τον ασθενή σε πηγές ακτινοβολίας ή πηγές ακτίνων Χ. Ο ασθενής μετακινείται μέσω της γκωρίνας CT καθώς οι ακτίνες Χ περνούν από το σώμα τους και συλλαμβάνονται σε ανιχνευτές. Υπάρχουν πολλοί τύποι αξονικών τομογράφων, αλλά όλοι λειτουργούν με αυτή τη βασική αρχή. Κάθε αξονική τομογραφία δίνει στον ασθενή μια μέση δόση ακτινοβολίας περίπου 10 mSi (το mSi ή το millisivert είναι μια μονάδα που χρησιμοποιείται για τη μέτρηση της έκθεσης στην ακτινοβολία). Αυτή η δόση ισοδυναμεί με τρεις φορές τη βασική δόση που λαμβάνει ο μέσος Αμερικανός κάθε χρόνο.
Η ποσότητα ακτινοβολίας μπορεί να μην είναι μεγάλη, αλλά με κάθε έκθεση αυξάνεται το ποσοστό καρκίνου σας. Εκτιμάται ότι ένα άτομο, κατά τη διάρκεια της ζωής του, θα αναπτύξει έναν θανατηφόρο καρκίνο για κάθε δύο χιλιάδες εξετάσεις αξονικής τομογραφίας που πραγματοποιούνται. Εβδομήντα πέντε εκατομμύρια αξονικές τομογραφίες που γίνονται κάθε χρόνο θα προκαλέσουν τριάντα επτά χιλιάδες θανατηφόρους καρκίνους. Ο κίνδυνος πολλαπλασιάζεται για κάθε σάρωση που λαμβάνετε. Εάν έχετε δέκα αξονικές τομογραφίες, τότε ο κίνδυνος ζωής σας είναι ένας στους διακόσιους (1/2000 φορές 10) για να αναπτύξετε έναν θανατηφόρο καρκίνο.
Ο καλύτερος τρόπος για να αποτρέψετε την εμφάνιση αυτών των καρκίνων είναι να μην εκτελέσετε αξονικές τομογραφίες. Ωστόσο, σε πολλές περιπτώσεις η μη λήψη αξονικής τομογραφίας θα οδηγούσε σε τρομερές συνέπειες ή ακόμη και άμεσο θάνατο. Η κατάσταση που θα διαγνώσει η αξονική τομογραφία είναι πιο θανατηφόρα από τον μικρό κίνδυνο πρόκλησης καρκίνου. Εάν το αποφασίσει ο γιατρός σας, πρέπει να γίνει αξονική τομογραφία, η εξέταση θα πρέπει να είναι προσαρμοσμένη στον ασθενή και το μέρος του σώματος που εξετάζεται.
Οι νεότεροι αξονικοί τομογράφοι παρέχουν μεγαλύτερες δόσεις ακτινοβολίας από ποτέ. Ωστόσο, ο χειριστής CT ή ο τεχνολόγος CT μπορεί να προσαρμόσει μια εξέταση με πολλούς τρόπους για να μειώσει την έκθεσή σας στην ακτινοβολία. Όσο παχύτερες είναι οι φέτες (5 χιλιοστά έναντι 2,5 χιλιοστών) και όσο μικρότερο είναι το εκτεθειμένο μέρος του σώματος, μειώνεται η έκθεση στην ακτινοβολία. Ο τεχνολόγος μπορεί επίσης να αλλάξει τη δόση ακτινοβολίας ή τη δύναμη της δέσμης της ακτινοβολίας που εκπέμπεται. Αυτές οι εικόνες με μειωμένη δόση μπορεί να μην είναι τόσο αισθητικά ευχάριστες στον αναγνώστη, αλλά είναι διαγνωστικές σχεδόν σε κάθε περίπτωση. Σε πολλές περιπτώσεις, η δόση μπορεί να μειωθεί στο μισό χωρίς ιδιαίτερη δυσκολία. Είναι ακόμη πιο σημαντικό στα παιδιά να περιορίσουν την έκθεση γιατί λαμβάνουν μεγαλύτερες δόσεις από τους ενήλικες για την ίδια εξέταση εν μέρει λόγω του μικρότερου μεγέθους τους.
Ο σκοπός αυτού του άρθρου δεν είναι να πείσει έναν ασθενή να μην λάβει την απαραίτητη ιατρική εξέταση. Είναι μια υπενθύμιση τόσο στους ασθενείς όσο και στους γιατρούς ότι υπάρχουν κίνδυνοι που σχετίζονται με την έκθεση στην ακτινοβολία από εξετάσεις αξονικής τομογραφίας. Η δοκιμή πρέπει να χρησιμοποιείται κατάλληλα και δεν πρέπει να χρησιμοποιείται υπερβολικά. Υπάρχει μια τάση μεταξύ των γιατρών και των λαϊκών ανθρώπων σήμερα να «κάνουν μόνο CT». Την επόμενη φορά που θα βρείτε αυτήν τη φράση, θα πρέπει να σκεφτείτε: «Αξίζει το ρίσκο;» Οι καρκίνοι που προκαλούνται σήμερα δεν θα εκδηλωθούν έως δέκα ή είκοσι χρόνια στο μέλλον. Οι μορφωμένοι καταναλωτές μπορούν να προστατευτούν τώρα.
